朱標捏著一根細繩，心裡還在回味拆棚之事。
他忽然問：“皇叔，這‘暗尺’……”
朱瀚看他：“你聽出來了？”
“你說青衫人停不住，便讓他說‘想要’，我就想起你在棚下對書童說‘你把停寫成亭’。我猜，皇叔你心裡又多了一把尺。”
“這把尺，你也有。”
朱瀚道，“叫‘聽實’。你若敢在心裡先承認自己‘想要’——想贏、想快、想被人誇——你就能聽出彆人那一口虛氣。拿人當人，彆當戲子。戲子要演，人才肯看；人隻要說，彆人就肯聽。”
馬車外，宮城的簷牙飛出一抹黑，像一張大口在夜雨後吐出一口新氣。
車剛進承天門，一名內侍已迎在廊下，低聲道：“皇上急召。”
奉天殿裡燭火如晝。朱元璋坐在龍椅上，身旁放著一根舊竹杖，是打仗時帶來的，從未離身。
他見二人，眼裡有喜有怒，把竹杖往桌上一敲：“朕說那個什麼‘公棚’，果然是禍端！你們拆得好！”
朱瀚躬身：“兄長息怒。偷法者，偷了名。”
朱標氣笑：“這是要把繩子變成繩索，套在人脖子上。”
朱元璋哼了一聲，眼角的皺紋深了一道：“你皇叔剛說完‘名’字的害，楊憲就遞上這樣的折子。他是讀書人，懂不懂？”
“他當然懂。”朱瀚淡淡，“所以才想借名。在朝堂掛上匾，便以為理直氣壯。”
“那你們說，怎麼辦？”朱元璋盯著兩人，目光如釘。
朱標上前一步，沉聲：“臣請對楊憲，當庭辯。”
朱元璋挑眉：“你？”
“是。”朱標抬眼，“兒臣不想總躲在皇叔背後。”
朱瀚看著他的側臉，微微一笑：“那便辯。不是辯他的嘴，是辯他的心。明日午朝，棚在殿門口搭起。誰上朝，先摸繩。讓他當著百官，摸給天下看。”
朱元璋哈哈大笑，笑聲裡有年少打馬過關的豪氣：“好！就這麼辦。”
第二日，午朝。
奉天殿前，果然有一根紅繩靜靜懸著，繩下放著一塊不寫字的光滑木板。
百官麵色各異地走來，或好奇或不屑，最終都還是伸手摸了。
有人摸完舔了舔嘴唇，有人摸完咽了口唾沫，有人摸完眼神躲閃。
朱瀚在側，背手而立，神情淡淡。
朱標站在他旁邊，一身朝服，眉目沉穩。
楊憲姍姍而至，身著朝服，冠帶整肅。
他見了繩，先是一怔，隨即冷笑：“殿前立杆，如同戲台，成何體統？”
朱標往前一步：“楊大人，你執意要立官棚，就請先摸繩。你摸得穩，天下人才能服你立；你摸不穩，寫得再多的章，都是一紙空談。”
楊憲麵色微僵，轉瞬即複常，走到繩前，伸手按上。
他極儘克製，呼吸放緩，手掌在繩上停住，整個人像融進了紅色之中。
人群裡有人低聲稱讚：“穩！”又有人冷冷哼了一聲，不表。
朱瀚看著，心裡的暗尺輕輕一撥——楊憲穩，穩在氣口，但他刻意把肩胛向後，借了背脊的力壓住胸腔，像是把一口翻滾的水摁在鍋底。
摁得牢，卻不透氣。若是行軍，這樣的人走不長。
若是斷案，這樣的人記得的，是自己的說法。
“楊尚書穩。”朱瀚朗聲，“但穩得太滿。滿則溢。你若立官棚，朝廷名頭一壓，旁人連想都不敢再想。如此，棚便死了。”
楊憲收回手，皮笑肉不笑：“我等為百官之先，代天子理天下，是名，也是責。你說心棚要活，要人自定。人心多端，如何讓它活而不亂？”
“靠空，靠心。”朱標接口，神色安然，“心棚不是斷輸贏，是讓人把最怕的擺出來。你若立官棚，先問他怕什麼，再問他要什麼，再讓他停半拍。
他自己先鬆了，爭就小了一半。你立不立官棚，不在於你站在棚前是不是官，在於你敢不敢讓自己心裡的‘要’先落半寸。你想要的是秩序，這‘要’字落下去，就給彆人留了路。”
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百官嘩然，議論紛紛。朱元璋端坐在殿上，表情看不清。
楊憲笑意更冷：“太子殿下說得輕巧。可民間紛爭，三言兩語怎能定？若不收棚費，誰來維持？若不立官名，誰敢服氣？”
“收錢可以，收名不行。”
朱瀚淡淡，“棚費可以，寫成‘粥’。每棚每日隻收一碗粥，給來此的人喝。官不拿錢，官隻拿‘看’——看他手心的汗，看他‘怕’字說得真不真。至於服氣——讓百姓摸繩。一百人摸，九十人心靜下去，你這官就服得起。若摸完繩，還是亂，那就把棚拆了。棚不能立在官上，隻能立在心上。”
這一番話，像一盆冷水澆在殿前，熄了一半火，卻也逼出一些真正的蒸汽。
楊憲抿著唇不語，眼裡閃過一絲不耐。
他忽然轉身，朝後一指：“既然如此，不如當庭試一試。”
人群分開，露出兩名衣著樸素的男女。
男的三十左右，女的抱著個繈褓嬰兒，眼眶赤紅。
男的作揖：“小民劉山，告同村張二，強占小溪邊地界，擋了我家打水。嬰兒病著，三日沒換水，我……我急。”
他話到“急”字時，喉頭一緊，眼眶裡的水珠打著轉。
楊憲負手：“這等民事，最是棘手。王爺與太子既言有法，就請施之。”
朱元璋麵無表情點頭：“試。”
朱瀚與朱標相視一眼。朱瀚先請二人摸繩。
男子果然手心發燙，摸上去像要把繩子握斷，停不到半息就收回了。
女子抱著孩子，手卻出奇地穩，掌心在繩上停得極久，像在上麵把嬰兒的氣息鋪開了一小層。
朱瀚心裡暗尺一撥，心下有數。
又請對方——張二——上前。那人五十許，麵皮薄，眼神躲閃，摸繩時故作鎮定，掌心卻有細微的跳動，像熱鍋邊的水泡。
“先不是爭地界，是爭水。”朱瀚道，“地界可後勘，水今天就得引。”
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