老仆引著三人穿過天井，青石板上積雪未消，踩上去咯吱作響。梅樹下擺著幾方青石矮凳，積雪已被掃淨，露出石麵細膩的紋理。
簷下掛著幾盞紅紗燈籠，燭火在寒風中搖曳，映得積雪泛著淡淡的暖光。東側廂房的門簾半卷，隱約可見裡頭人影晃動，低沉的誦讀聲夾雜著炭火劈啪的輕響，透出一股書卷氣與煙火氣交織的暖意。
老仆躬身道：“幾位請隨我來，老爺正在東廂講學。”
掀開厚重的布門簾，暖意撲麵而來。屋內四角擺著鎏金銅炭盆，木炭燒得正旺，熱氣蒸騰。東牆上懸著一幅《雪夜訪戴圖，畫中寒江獨釣的意境與窗外雪景相映成趣。
趙南星端坐在一張黃梨木圈椅上，身披一件深青色鶴氅，內襯月白直裰，腰間係一條素色絲絛，顯得清瘦而肅穆。年約五旬，麵容清臒，眉宇間透著幾分剛毅，雙目炯炯有神，正手持一卷《禮記，聲音沉穩地講解著。
“‘禮者，天地之序也。’”
趙南星指尖輕點書頁，目光掃過堂下眾人：“聖人製禮，非為束縛人心，實為定分止爭，使上下有序，尊卑有節……”
堂下坐著二十餘人，大多身著儒衫，頭戴方巾，神情專注。有幾位年長者撫須頷首，似有所悟；年輕些的則低頭疾書，生怕漏掉一字。角落裡，一名身穿褐色袍的中年男子正閉目凝神，手指在膝上輕輕叩擊，似在默誦經文。
老仆上前低聲道：“老爺，有客到。”
趙南星抬眼望去，見易華偉三人立於門側，微微頷首：“三位請坐。”
馮夢龍連忙拱手行禮：“學生馮夢龍，拜見趙大人。”
易華偉淡然一笑，抱拳道：“華山嶽華偉，聽聞趙大人講學，攜內子前來叨擾。”
嶽靈珊微微欠身，目光在屋內掃過，見眾人衣著樸素，卻氣度不凡，心中暗忖：“這趙南星果然名不虛傳，門下儘是飽學之士。”
趙南星目光在易華偉身上停留片刻，似有所思，隨即抬手示意：“三位遠道而來，不必拘禮，且坐下聽講。”
早有仆役搬來三張榆木矮凳，擺在堂側。易華偉撩袍落座，姿態從容；嶽靈珊則攏了攏鬥篷，端坐如鬆；馮夢龍捧著書冊，眼中滿是期待。
趙南星繼續講解《禮記·樂記，聲音不疾不徐：“‘樂者為同，禮者為異。’樂以和民心，禮以彆貴賤。二者相濟，方成治世之道。”
頓了頓，目光掃過眾人：“然則，今日之世，禮崩樂壞，樂亦失其本。廟堂之上，爭權奪利；江湖之遠，民不聊生。諸位以為，當如何正本清源？”
堂下一片寂靜，眾人麵麵相覷，無人敢輕易作答。
馮夢龍忽然起身，拱手道：“學生以為，當以‘天鑒錄’為綱，正官風、清吏治，使上下各安其分。”
趙南星眼中閃過一絲讚許，微微點頭：“馮生所言極是。然‘天鑒錄’非一日之功，需得朝野同心，方能見效。”
易華偉忽然開口：“趙大人，若廟堂之上，無人願行此道，又當如何？”
此言一出，堂內眾人皆是一驚，目光齊刷刷投向易華偉。
趙南星凝視易華偉片刻，緩緩道：“嶽少俠此問，切中要害。”
他輕撫書卷，語氣深沉：“若上不行，則下效之；若官不治，則民自治。東林書院，便是為此而設。”
嶽靈珊眸光微閃，低聲道：“夫君，這趙南星倒是個明白人。”
易華偉唇角微揚，不再多言。
“……江山社稷，務必穩定祥和，木林工，務必興盛發達。朝廷時政，務必開明……”
趙南星微微頓了頓，目光從在場眾人臉上一一掃過，似是要將每個人的神情都收入眼底，接著說道：“農災難深重的華夏山河，軟弱可憐的勞苦民眾再也經受不起這顛三倒四的變亂了……”
說著，眉頭不自覺地皺起，臉上浮現出憂慮之色。
等趙南星說完，坐在下首的易華偉身子微微一挺，站起身來。雙手抱拳，向前拱手，朗聲道：
“趙大人，當今朝政昏庸腐敗，宦官當道民不聊生，大人所言之穩定祥和、興盛發達將何處尋覓？”
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說話間，他的眼神直直地望向趙南星。
趙南星聞言，並未立刻作答，而是微微仰頭，似是陷入了回憶之中。片刻後，緩緩開口：“前漢有文景之治，後漢有光武中興。前唐有貞觀之治，後唐有開元中興。”
說到這裡，趙南星歎了口氣，隨後強打起精神，嘴角扯出一抹淡淡的笑意，說道：
“當今皇上乃真命天子，隻要朝野一心，輔助君王施仁政、興禮樂，何愁不能建立一個國富民強的盛世呢？”
語氣中帶著幾分勸慰，又有著一絲自我說服的意味。
易華偉輕輕一笑，隨即臉色一肅：“官府橫征暴斂，皇上多年不理朝政，隻知道向百姓伸手，設立礦銀。各地災荒不斷，百姓賣兒鬻女，流離失所。
大人所說的朝野一心、施仁政興禮樂，不過是鏡水月罷了。如今，這朝堂之上，儘是阿諛奉承之輩，真正為百姓謀福祉的官員，卻屢屢受到排擠打壓，如此下去，何來國富民強的盛世？趙大人，如果朝廷不嚴刑重罰、懲奸肅貪，焉能有國富民強之日？”
這話一出，屋內瞬間安靜下來，原本還帶著幾分嗡嗡聲的討論戛然而止。眾人的目光像在易華偉和趙南星之間來回遊走。有的臉上露出驚訝之色，有的則是若有所思，還有的微微皺眉。
趙南星的臉色微微一變，嘴角瞬間緊繃，眼神中閃過一絲不易察覺的不悅，但很快便鎮定下來。深吸一口氣，緩緩說道：
“嶽壯士憂國憂民，敢怒敢言，令人敬佩！不過，趙某今日在此，旨在講經論學，不願談及當朝政事人物。”
一邊說，一邊微微搖頭，雙手背在身後，慢慢地踱步，像是在平複內心的情緒：
“何況，我等身為讀書人，食君之祿，忠君之事，怎能如此悲觀？隻要我等堅守正道，以天下蒼生為念，不斷進諫，終有一日，皇上會幡然醒悟。”
“嗬嗬。”
易華偉嗤笑一聲，微微搖頭，臉上露出失望的神情：“趙大人，我錯看你了。”
趙南星眉頭一皺，原本平和的麵容上浮現出一絲不滿：“此話怎講？”
易華偉拱了拱手，動作雖帶著幾分禮節，卻難掩其中的疏離：“趙大人敢作敢為，名滿天下，今日一見，也不過如此。恕在下不恭，告辭了！”
說罷，他轉身朝嶽靈珊點點頭，嶽靈珊輕輕起身，兩人並肩朝外院走去。
兩人的腳步聲在青磚地麵上回響，越來越遠。屋內的眾人麵麵相覷，一時都不知該說些什麼。趙南星望著兩人離去的方向，久久沒有言語，臉上的神情複雜難辨。
(本章完)
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