太行山，黑風寨。
雪粒子如細沙般拍打在黑風寨破損的牛皮旗幡上，發出細碎的聲響。寨門的榆木橫梁結滿冰棱，懸著的骷髏頭在風中輕輕搖晃，眼窩裡積著半寸厚的雪。
通往大寨的青石階被踩踏成暗褐色，積雪混著泥漿凍成冰碴，每走一步都發出咯吱脆響。
大堂內的鬆木火盆燒得正旺，鬆木節疤處突然爆開火星，濺在閻羅那布滿刀疤的右臉頰。下意識縮了縮脖子，九環鬼頭刀在膝頭重重一磕，十二枚銅環相撞發出嗡鳴。這聲響驚得梁上棲著的烏鴉撲棱著翅膀，將頭頂積的雪抖落下來。
“消息可靠？”
閻羅喉結上下滾動，沙啞的嗓音像生鏽的門軸，左手無意識摩挲刀柄上的纏繩，繩結處被鮮血浸成暗紅色。
下首跪著的探子額頭緊貼著石板地麵，呼出的白氣在冰冷的石麵上凝成水珠：
“千真萬確！黃河幫的暗樁親眼看見福威鏢局的密信，三日後從保定出發，走官道進京。”
探子說話時，肩膀因寒冷不停顫抖，身上的粗布襖沾著雪水，在火盆邊蒸騰起白霧。
閻煞從陰影中走出，身形佝僂如蝦米，十指卻異常粗大。指節凸起的骨節間嵌著暗紅血痂，指甲縫裡還沾著未洗淨的肉末。抓起火盆邊烤得焦黑的羊腿，牙齒咬合時發出令人牙酸的咯吱聲。油脂順著下巴滴落在破洞的皮靴上。
“大哥，林震南那老小子手下不過三十來個鏢師，咱們兄弟吃下他們綽綽有餘。”
閻煞含混不清地說，說話時露出半截被咬斷的犬齒。將羊骨隨手一扔，骨頭砸在青磚地上，驚得角落裡的老鼠竄進牆縫。
閻羅用刀尖挑著火盆裡的木炭，火星四濺，落在褪色的虎皮披風上。披風邊緣已磨得毛糙，露出底下暗紅的血跡：
“你忘了三年前滄州那次？福威鏢局能在江湖立足幾十年，靠的可不是武功。”
說著，閻羅突然抬頭，窗外的雪片撲在臉上，睫毛瞬間結滿白霜：
“去把鐵算盤叫來。”
“是！”
一名嘍囉應了一聲，快步走出大堂。
片刻後，一陣拖遝的腳步聲傳來。一個佝僂著背的老者拄著鐵杖進來，杖頭包著的鐵皮在地麵拖出刺耳聲響。老頭左眼蒙著白翳，右眼卻精光四射，眼尾布滿蛛網狀血絲。腰間掛著的黃銅算盤足有半尺長，算珠邊緣被摩挲得發亮。
“算算這筆買賣。”
閻羅將刀尖指向老者。
鐵算盤枯瘦的手指在算盤上飛快撥動，每撥動一下，算盤珠碰撞聲就像敲擊在人心上。半晌，獨眼中閃過一絲精光：“七成把握。但需防三路人馬——黃河幫、五嶽劍派，還有……”
鐵算盤突然壓低聲音，喉嚨裡發出咯咯聲響：“官府的緹騎。”
閻煞一把捏碎手中的羊骨，骨渣濺在鐵算盤臉上：“五嶽劍派？嶽不群那個偽君子也敢插手？”
閻羅冷笑一聲，突然揮刀劈向火盆。燃燒的木炭如流星般四散飛濺，有幾塊落在鐵算盤的襖上，瞬間燙出焦黑的洞。
“傳令下去，寨中兄弟全部備戰。另派快馬去拒馬河，告訴蔣天壽——黑風寨要分三成。”
……………
少林寺，羅漢堂。
寅時的梆子聲穿透少林寺的晨霧，羅漢堂內二十四盞長明燈將壁畫上的金剛羅漢照得棱角分明。壁畫上的神將手持降魔杵，腳下踩著妖魔鬼怪，在燈光下仿佛隨時會躍出牆麵。
方證大師將手中的密信放在佛前的供桌上，信箋邊緣被油燈熏出焦痕。
堂下站著四位首坐。達摩院首座玄苦大師身披灰色僧袍，胸前補丁摞著補丁，手中戒尺因常年使用磨得光滑。率先開口，聲音低沉如洪鐘：“師兄，此鏢若失，江南三府的賑災銀兩便無著落……”
戒律院首座玄難冷哼一聲，脖頸處的戒疤比旁人多出兩道，雙手抱在胸前：
“福威鏢局這些年與官府走得太近，如今惹禍上身，也是因果。”
“阿彌陀佛。”
方證輕歎，手指撫過供桌上的銅香爐，爐身刻著的“唵嘛呢叭咪吽“六字真言在燈光下微微發亮。
“林總鏢頭信中言明，此鏢銀乃雲煙閣不忍災民受苦，流離失所，特將幾年的收益貢獻給皇上，其中六成要解往陝西賑災，此乃大善之舉。”
般若堂首座玄悲合十，左手少了兩根手指，據說是早年降魔時所傷。
“既關黎民生死，少林不可坐視。”
說話時，殘缺的手掌微微顫抖，佛珠從指間滑落又被他迅速抓住。
方證沉思片刻，轉向一直沉默的藥王院首座玄痛。
玄痛從袖中取出一個青瓷小瓶，瓶身刻著的靈芝紋路已被摩挲得模糊不清。
“這是三粒小還丹，可解百毒。另有一事，掌門……”
玄痛壓低聲音，靠近方證耳邊：“藥王院日前接報，白蓮教的‘千日醉’又重現江湖，哎天綱不振，妖孽叢生，又是多事之秋。”
方證眉頭微皺，起身走到窗前，推開窗的瞬間，寒風裹挾著雪粒撲麵而來。
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東方已現魚肚白，雪後的少林寺銀裝素裹，塔林在晨霧中若隱若現。
片刻後，方證轉身道：“玄苦師弟，派俗家弟子了塵帶十八羅漢棍僧暗中護鏢。記住，不到萬不得已，不可顯露少林武功。”
…………
武當山，紫霄宮。
晨光穿過紛飛的雪幕，照在紫霄宮前的漢白玉石階上。石階邊緣的螭首嘴裡含著冰棱，融化的雪水順著龍身雕刻的紋路滴落。衝虛道長手持真武劍站在殿前，劍身突然發出嗡鳴，劍穗無風自動，掃落肩頭積雪。
“師父，真武劍示警？”
身後侍立的青年道士成雲瞪大眼睛。他腰間的佩劍還未開刃，劍穗係著的武當派玉牌在陽光下泛著微光。
衝虛收劍入鞘，指尖在劍鞘七星紋路上輕輕撫過。劍鞘上的雲紋雕刻被歲月磨得圓潤，握柄處纏著的鹿皮也磨出了包漿。
“成雲，去把你師叔叫來。”