昭武元年，三月初二。
江南的春雨裹著濕氣漫過杭州城，青石板路上泛起粼粼水光，簷角垂落的雨簾將整座城池籠罩在朦朧之中。
城西張家彆院的朱漆大門在雨幕中格外醒目，門環上銜著的鎏金獸首被擦拭得纖塵不染，門釘顆顆飽滿鋥亮，每顆都有孩童拳頭大小，在雨中泛著刺目的光澤。
兩尊漢白玉石獅分立兩側，爪下踩著的夜明珠即便在白晝也隱隱透出微光，引得往來行人駐足窺探。
穿過三重垂門，鵝卵石小徑蜿蜒至主院。小徑兩側的太湖石皆高過人頭，表麵布滿天然孔洞，孔洞內暗藏機關，每當日落時分便有香油滲出，點燃後火光透過石孔，將怪石映照得宛如鬼麵。
小徑儘頭的月洞門以整塊岫岩雕琢而成，門上陰刻《絲路商旅圖，駱駝、胡商、寶塔栩栩如生，連駱駝背上馱載的絲綢紋路都清晰可辨。
主院中央的九曲回廊下，八名身著鮫綃薄紗的歌姬正在水上舞台起舞。舞台以整塊楠木鋪就，表麵鑲嵌著無數碎鑽，在雨絲的折射下光芒四射。歌姬們赤足踩在嵌滿珍珠的雕木板上，羅襪繡著金線纏枝蓮紋，金釵上綴著南海進貢的夜光珠，隨著舞步搖曳生姿。
為首的歌姬額間貼著西域進貢的鈿，眼尾掃著黛青色孔雀石研磨的胭脂，水袖翻飛時，腕間十八子珍珠手串撞出細碎聲響，驚得池中遊弋的金鱗錦鯉四散奔逃。
池中不僅養著尋常錦鯉，更有從暹羅進貢的變色魚，遇熱變赤，遇冷轉青，此刻正隨著雨溫變化在水中穿梭，將一池春水攪得五彩斑斕。
主廳前的青銅香爐足有兩人高，爐身鑄滿《百子千孫圖，爐內焚燒的並非尋常香料，而是產自交趾的龍涎香餅。香煙從爐頂百獸口中徐徐吐出，在雨幕中凝成淡淡白霧，混著廳內飄出的酒香、肉香，在庭院上空經久不散。
廳前兩排昆侖奴身披鎖子金甲，手持鎏金長戟，戟尖挑著的羊皮燈籠在雨中紋絲不動，燈籠內的蠟燭裹著蜂蠟，任雨水衝刷也不曾熄滅。
踏入主廳，四盞巨型宮燈高懸梁間，每盞燈皆由九十九顆夜明珠串成，珠光璀璨，恍若白晝。地麵鋪著波斯進貢的羊毛地毯，踩上去如踏雲端。
檀木長案長達三丈，案麵以象牙、玳瑁鑲嵌出《清明上河圖全卷，連畫中人物的眉眼都纖毫畢現。案上擺滿珍饈：南海冰鎮的石斑魚盛在青玉盤裡，魚身撒著藏紅與碎冰；金陵桂藕切得薄如蟬翼，淋著晶瑩剔透的百蜜；倭國進貢的鯨膾旁，擺放著鮮綠山葵與鎏金箸。更有罕見的猩唇、駝峰、熊掌，盛在純金打造的器皿中，器皿底部刻著“張府禦用”篆字。
廳內梁柱皆裹著金箔，牆角立著的青銅編鐘足有十層樓高，鐘身刻滿蝌蚪文，敲擊時聲傳數裡。牆上掛著的字畫皆是名家真跡，唐寅的《落霞孤鶩圖、仇英的《漢宮春曉並排懸掛，畫軸兩端的玉軸頭雕著龍鳳呈祥。更令人咋舌的是，廳內竟設有活水係統，從後山引入的清泉在廳內蜿蜒成渠，渠底鋪滿五色鵝卵石，渠邊種著四季常開的奇異草，水中漂浮著沉香木雕刻的蓮燈，隨波逐流，暗香浮動。
張家奴仆皆身著蜀錦製成的短打，腰間係著和田玉牌，牌上刻著各人編號。廚役們往來穿梭，手中銀盤裡盛放的不是珍饈便是美酒。更有專門負責扇風驅蚊的丫鬟，手持孔雀羽扇，站在廳內四角，見主人稍有動作便趨前伺候。
整座彆院宛如一座微型城池，處處彰顯著張家富可敵國的財力與奢糜無度的生活。
……………
“鐺鐺鐺！”
三更的梆子穿透濕漉漉的春霧，在杭州城上空回蕩。
張家彆院裡的三重飛簷如巨獸展開的羽翼，簷角懸掛的青銅鈴鐺隨著夜風叮咚作響。簷角蹲踞的嘲風獸雙目嵌著鴿血石，在廊下燈籠的映照下，猩紅的光仿佛滴落的血珠，順著獸首雕刻的紋路緩緩流淌。
沈萬金撩開八人抬的沉香木轎簾，繡著金線雲紋的皂靴正巧踩在一瓣垂絲海棠上。鞋底的牛皮厚底將瓣碾作細碎的胭脂色，汁液滲入青磚縫隙。
他下意識撚動頷下三縷長須，目光掃過地麵。這青磚並非尋常之物，而是蘇州禦窯燒製的“雨過天青”磚，每塊磚都經過七十二道工序，燒製時需專人守候，稍有差錯便要重新開窯。
“沈公來遲了。”
話音未落，門檻內轉出個身形富態的男子。此人穿著織金妝袍，行走間綢緞摩擦發出窸窣聲響。腰間玉帶扣由整塊和田黃玉雕琢而成，貔貅的雙目鑲嵌著黑曜石，隨著動作微微轉動。說話時兩腮肥肉顫動，露出鑲著金邊的牙齒：“宮本大人帶來的舞姬天魔舞都跳完三折了。”
沈萬金認出這是“錦雲記”的東家趙半城。十年前，此人不過是錢塘江上收繭的小掮客，如今卻掌控著杭州七成生絲貿易。目光落在對方拇指的翡翠扳指上，那抹濃鬱的帝王綠在燈籠下泛著冷光，單憑這枚扳指，便能抵得上浙南半座茶山的年產。
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兩人寒暄一陣，沈萬金與趙半城並肩穿過垂門，絲竹聲裹挾著暖香撲麵而來。
踏入正廳，八張紫檀圈椅呈半月形排列。椅麵鋪著波斯進貢的緙絲軟墊，每寸織物都用金線繡著纏枝蓮紋，針腳細密得幾乎不可見。
沈萬金剛落座，兩名梳著雙環髻的婢女便捧著鎏金銅盆上前。盆中清水漂浮著十幾片金箔，隨著水麵晃動，將眾人的麵容映得忽明忽暗。
“這是宮本大人從堺港帶來的淨手禮。”
沙啞的聲音從斜側傳來，穿玄色直裰的瘦高男子正用銀簽剔著指甲，小指上戴著三枚造型各異的銀戒。
沈萬金認得他是海上巨擘‘海龍王’孫九霄，左手小指缺了半截。這是去年私運暹羅米被市舶司緝拿時，此人當著官兵的麵生生咬斷小指。
目光掃過端坐主位的宮本武藏時，沈萬金微微頷首，朝宮本武藏點頭示意了一下。
宮本武藏身著黑色狩衣，膝上的妖刀村正微微顫動，發出低沉的嗡鳴。刀鐔上雕刻的修羅惡鬼雙目鑲嵌著紅寶石，在燭光下仿佛要掙脫刀身。
沈萬金注意到，這倭人首領左手始終按在刀柄三寸處，那是常年握刀形成的肌肉記憶，隻要瞬息之間，便能完成拔刀出鞘的動作。
外頭雨勢漸急，豆大的雨點砸在琉璃瓦上，發出細密的脆響。廳內燭火搖曳，映得人影幢幢。
忽地，屏風後樂聲驟起。
八名舞姬踏著鼓點翩然而入，腰肢輕擺，羅裙翻飛。幾人赤足踩在織金地毯上，足踝上係著的銀鈴隨著舞步叮咚作響，每一步都像是踩在人心尖上。
領舞的女子眉目如畫，額間一點朱砂，唇瓣染著豔麗的胭脂。雙臂舒展，廣袖如雲，忽而旋身，忽而折腰，裙裾飛揚間，隱約可見繡鞋尖上綴著的珍珠。肌膚在燭光下泛著瑩潤的光澤，鎖骨處一抹香汗緩緩滑落，沒入輕紗遮掩的胸口。
幾女的舞姿極儘柔媚，卻又暗含淩厲。指尖如蘭，時而輕拂過鎏金香爐；時而猛然一甩袖。腰肢柔軟似柳，隨著樂聲的起伏而擺動，纖腰上束著一條猩紅色的絲絛，絲絛末端綴著一枚小巧的銅鈴，隨著動作發出清脆的聲響。
樂聲漸急，領舞女子的舞步也愈發大膽。廣袖翻飛間，忽地一個旋身，裙擺如綻放，露出修長的腿。足尖點地，銀鈴驟響，腰肢猛地一折，整個人幾乎貼地，廣袖如蝶翼般展開，露出一截雪白的手臂。指尖輕輕掠過唇瓣，眼波流轉間，帶著幾分挑逗的意味。
一曲終了，舞姬們伏地行禮，胸口的起伏尚未平複。
宮本武藏目光幽深，手指在刀鞘上輕輕一叩，揮了揮手。舞姬們悄然退下，隻餘一縷幽香在廳內縈繞。
窗外雨絲漸密，打在庭院的芭蕉葉上，發出沙沙聲響，襯得廳內愈發寂靜。
沈萬金緩緩起身，手中把玩著一枚羊脂玉扳指，目光掃過在座眾人，起身走到廳中央，伸手撥了撥銅鶴香爐裡的龍涎香，嫋嫋青煙升騰而起，在琉璃燈下映出詭譎的暗影。
“諸位，今日邀各位前來，實有要事相商。”沈萬金嗓音低沉：“新帝剛剛登基，便迫不及待想要動江浙的根基。”
趙半城肥厚的手指敲了敲桌麵，翡翠扳指與紫檀木相擊，發出沉悶的聲響：“沈公，莫不是那‘清畝丈田’的事。”
沈萬金冷笑一聲：“正是。”
轉身看向眾人，從袖中取出一封密信，信紙邊緣微微泛黃，顯然是輾轉多人之手。緩緩展開，指尖在紙上輕輕一劃，聲音冷冽：
“欽差楊漣，三日後便抵杭州。”
此言一出，廳內驟然一靜。
宋硯齋手中轉動的核桃猛地一滯。孫九霄眯起眼睛，缺了小指的左手無意識地摩挲著腰間匕首。陳玉書原本懶散倚在椅背上的身子微微前傾，眼中閃過一絲陰鷙。
“楊漣？”