二月初六，卯時三刻。
文華殿外，夜色尚未褪去，天空中還掛著幾顆稀疏的星辰。
寒風呼嘯，卷著細雪簌簌飄落，在青石板路上堆積成薄薄的一層。簷角的銅鈴被風吹得叮當作響，聲音在寂靜的宮殿間回蕩，更添幾分寒意。
鎏金藻井之上，凝結的霜色尚未融化，在黯淡的光線下泛著冷白的光。十二扇朱漆雕龍殿門半開著，穿堂風裹挾著細雪長驅直入，在青金石地磚上打著旋兒。三十六盞青銅鶴燈矗立在殿內兩側，火苗在風中搖曳，將殿內照得明亮，跳動的光影卻難以驅散空氣中的寒意。
易華偉端坐於蟠龍禦座，玄色十二章紋冕服垂落在金磚之上。九旒玉藻隨著他的動作微微晃動，在他眼前形成一道道模糊的簾幕，遮住了他眼底的寒芒。禦案上，《昭武新政疏攤開，墨跡未乾。
隨著司禮太監一聲尖銳的“早朝——”，百官魚貫而入。朝靴踏在地磚上，發出整齊而沉悶的聲響。大臣們身著各色官服，依次排列，神色各異。
葉向高邁步而出，幾日下來，身形愈發消瘦，廣袖隨著動作擺動。
“陛下可知，浙直田畝十之七八在士紳之手？”
葉向高舉起象牙笏板，濃重的紹興口音在殿內回響：“清丈令若行，江南必生民變！”
說到激動處，唾沫星子濺在一旁戶部尚書李待問臉上。
李待問身為浙黨魁首，此刻卻紋絲不動地站在原位。目光微微下垂，眼皮下的肌肉卻不受控製地突突跳動。他家族在湖州有藏田三千畝，這清丈令一旦推行，必然會觸及他的利益。
“首輔大人慎言！”
刑部尚書黃克纘突然出列，他身著緋袍，補子上的獬豸圖案隨著他的呼吸微微起伏，“《大明律載：‘隱田百畝者流’，陛下寬仁，許以自首減等……”
“寬仁？”葉向高猛地轉身，枯瘦的手指直指禦座：
“太祖爺定下的士紳優免，豈容…”
“啪！”
一聲清脆的玉器碎裂聲驟然響起，截斷了葉向高的話語。易華偉原本在指間把玩的羊脂玉鎮紙，此刻已裂成數瓣，碎玉迸濺至丹墀。一旁的侍衛聽到聲響，手不自覺地按上劍柄，布甲發出輕微的響動，劍鞘已抽出三寸寒光。
“葉閣老。”
目光投向葉向高，易華偉淡淡開口，聲線冰冷：“萬曆三十九年黃河改道，開封府清丈出隱田十二萬畝——其中三萬畝記在令婿名下。”
此話一出，殿內瞬間陷入死寂。
所有大臣都屏住了呼吸，目光不自覺地投向工部侍郎錢士升。錢士升麵色瞬間變得慘白，慌亂中，他的朝冠突然歪斜，伸手去扶，動作卻顯得無比僵硬。
此時，趙南星向前一步，打破了這令人窒息的沉默：“陛下聖明！士紳隱田已久，不僅致使朝廷賦稅減少，更使得百姓負擔加重。新政推行，實乃利國利民之舉。”
說完，抬頭看向龍椅之上的新帝，微微一怔，驀然瞪大了眼睛。
這不是…前段時間那個與自己辯論的…少俠？？
“嗬嗬”
看著趙南星驚詫萬分的眼神，易華偉不置可否地點了點頭，隨後揮了揮手：
“諸位愛卿，可還有本奏？”
乾清宮內，鎏金蟠龍柱上的燭火明明滅滅。易華偉端坐在九龍金漆寶座上，十二章紋冕服垂落的九旒玉藻隨著他的動作輕晃。指尖無意識地叩擊著禦案，鎏金護甲與紫檀木相撞，發出單調而有節奏的聲響。
早朝已進行了半個時辰，大臣們依次奏報著各地事務。
就在這時，給事中楊漣突然出列，身上的鵪鶉補服沾著未乾的雪漬，一步一步向前，徑直走到大殿中央。伸手入懷，掏出一本染血的奏本，聲音宏亮而清晰：
“陛下明鑒！揚州鹽引每歲定額三十萬引，實發五十萬引。多出二十萬引的茶敬銀兩，皆由鹽運使司經手，最終存入戶部李尚書在通州的私庫。”
楊漣的聲音像鈍刀刮過骨縫：“鹽商畫押供詞與賬冊副本俱在，請陛下禦覽。”
易華偉的鎏金護甲停在紫檀案幾上方三寸。他注意到奏本上有個模糊的血指印，正好壓在“李待問私印“幾個字上。丹墀下的戶部尚書此刻正用袖口反複擦拭額頭，織錦官服的後背已經濕透一片。
此言一出，滿朝嘩然。
李待問臉色瞬間變得慘白，額頭上沁出細密的汗珠。下意識地瞥向殿柱陰影處，東廠提督丘成雲穿著蟒袍靜靜佇立，蟒袍上金線繡的飛魚仿佛咧著嘴，透著股森然之氣。李待問心中大駭，這本密賬一直鎖在戶部暗閣，怎麼會……
“李卿。”
易華偉突然開口，護甲叩擊案麵發出‘篤’的一聲：“通州庫房的青磚下埋著什麼？”
李待問雙膝砸在地磚上，發出一聲悶響，前額緊貼地麵，官帽歪斜露出白的鬢角：“臣罪該萬死！但王永光借侍郎之便私刻官印，臣確實……”
“砰！”
丘成雲將劍鞘重重砸在地上，發出巨響。緊接著，殿外傳來鐵鏈拖曳的聲響。
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四名錦衣衛拖著兩個血人跨過門檻，在禦道中央留下蜿蜒的暗紅痕跡。英國公張維賢按劍立於丹陛左側，鐵靴突然重重踏地，震得幾個文官渾身一顫。
“抬頭。”易華偉聲音輕柔。
鹽商總首周汝昌被拽著頭發揚起臉時，右眼已經成了血窟窿。張開的嘴裡少了三顆牙齒，剩下的也布滿裂痕。當錦衣衛扯開他破爛的綢衫，露出胸腹處縱橫交錯的烙鐵痕跡時，禦史台隊列裡傳來壓抑的乾嘔聲。
“王侍郎倒是硬氣，”
丘成雲突然冷笑，劍鞘戳了戳另一個血人的膝蓋。已經休克的王永光在劇痛中抽搐，露出被拔去指甲的十指——每根指尖都插著細如牛毛的鋼針。
“詔獄的篦梳刑名不虛傳。”
易華偉突然將茶盞砸向李待問，滾燙的茶水在尚書臉上潑出紅痕：
“王永光受刑十二時辰才招供，李尚書覺得能撐多久？”
“臣罪該萬死！”
李待問的嘴唇開始泛紫，偷眼看向葉向高，卻發現首輔大人正盯著自己袖口——那裡露出半截密信，正是三日前葉向高親筆所書“毀賬保位”的指令。
易華偉嘴角勾起一抹冷笑：“李尚書，昨夜詔獄突審，王侍郎說每筆茶敬都經你手批紅。”
李待問癱坐在地，麵如死灰，再也說不出話來。
就在這時，葉向高突然劇烈咳嗽起來。彎著腰，雙手撐在膝蓋上，老痰堵在喉間，發出風箱般的嘶響。顫抖著伸手入袖，摸索著藥瓶。
易華偉見狀，抬手示意：“賜座。”
兩個小太監急忙抬來紫檀圈椅。葉向高剛要坐下，易華偉的聲音再次響起：
“閣老痰症乃肺絡瘀滯所致，朕薦個良醫——帶上來！”
殿側黃綾掀開，一位布衣老者緩緩走出。葉向高看到老者的麵容，瞳孔猛地收縮。這分明是他秘密養在通州的江湖郎中！平日裡，這個郎中專門為他診治，對外從無人知曉。
易華偉端起鈞窯茶盞，輕抿一口，霧氣模糊了他的眉眼：
“劉三指，說說葉閣老的病。”
郎中匍匐在地，聲音平穩：“閣老每日卯時咳血，需用五石散鎮咳，此藥久服傷身…”