“夠了！”
葉向高猛地起身，一把掀翻藥瓶。瓷片四散飛濺，割破了他的掌心，鮮血滴落，怒視著易華偉：“陛下是要逼死老臣？”
易華偉放下茶盞，站起身來。寒風卷著雪粒從殿門湧入，九旒玉藻叮咚相撞。他緩緩走下丹陛，十二章紋冕服在燈光下泛著冷光。
“萬曆一十七年，”
易華偉緩緩開口，聲音低沉而清晰：“葉閣老次子強占民田七百畝，逼死農戶六口。”
一卷密檔被重重摔在葉向高身前，紙張在青磚地麵滑出半尺。
葉向高身體劇烈顫抖，枯瘦的手指死死摳住圈椅扶手。張了張嘴，卻隻發出幾聲渾濁的氣音。站在他身後的內閣大臣們紛紛後退半步，目光躲閃。
“萬曆一十三年，”
易華偉頓了頓，伸手拿起第二卷密檔：“李尚書為建彆院，挪用薊州軍餉五萬兩。”
密檔再次被甩出，砸在李待問蜷起的膝蓋上。李待問癱坐在地，額頭抵著青磚，肩膀不斷抽搐。
“萬曆二十二年，錢侍郎收受晉商貂皮三百張，私放鹽引……”
隨著易華偉每一句話語落下，相應的官員麵前都落下密檔。滿朝文武大氣不敢出，殿內隻聽見紙張墜地的悶響。
當說到“王侍郎與白蓮教買賣官爵”時，癱在地上的王永光突然暴起。
“昏君！”
大喝一聲，左腳蹬地，右手從袖中抽出短刃，身體呈弓字形撲向禦座。
“護駕！”
英國公張惟賢大喝一聲，佩劍出鞘。寒光閃過，劍鋒直取王永光後心。
幾乎同一時刻，易華偉廣袖揮動。三根茶針從袖中激射而出，分彆釘入王永光右腕、左膝和咽喉。王永光身體在空中僵住，短刃“當啷”落地。下一秒，像被抽去筋骨般栽進一旁的炭盆，火星四濺。
焦糊味迅速彌漫開來。幾個年輕官員彆過臉去，有人抬手掩住口鼻。葉向高盯著炭盆中抽搐的人影，喉結上下滾動，臉上沒有一絲血色。
“拖出去。”
易華偉低頭看著袖口沾到的火星，用指尖輕輕撣去。
“楊漣。”
“臣在！”
楊漣上前半步，挺直脊背，雙手抱拳。
“著你總督清丈田畝事，賜尚方劍，三品以下先斬後奏。”
易華偉伸手示意，太監捧著尚方劍上前。劍鞘上的銅環碰撞，發出細碎聲響。
楊漣單膝跪地，雙手接過尚方劍：“臣領旨！”
“英國公。”
易華偉轉向張惟賢。
“老臣在！”
張惟賢拄劍起身，白發隨著動作輕晃
“率神機營進駐江浙，凡阻撓清丈者—”
易華偉的右手按在胸口，冷冷道：“殺。”
這個“殺“字出口時，殿外突然傳來九聲鐘鳴。晨光穿透雲層，照在禦座後的太祖佩劍上。劍穗懸著的北鬥玉墜在陽光下泛著暗紅，像凝固的血珠。
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葉向高癱坐在圈椅裡，看著楊漣持劍退下。手指無意識地摩挲著扶手，目光空洞。其他官員們交頭接耳，有人麵露驚恐，有人若有所思。
整個大殿彌漫著緊張而壓抑的氣氛，隻有炭盆中偶爾傳來的爆裂聲，打破這令人窒息的寂靜。
“退朝。”
易華偉話音落下，十二章紋冕服的九旒玉藻隨之輕晃。珠串垂落的陰影中，嘴角勾起一抹冷笑，轉瞬便隱入冕旒的晃動間。
………
辰時正刻，雪終於停了。
楊漣抱著尚方劍走出奉天門，七十二名青衣士子早已候在階下。為首的書生上前一步，雙手遞上一卷輿圖：“楊兄，江南一百零八縣田畝暗冊，師兄們早繪好了。”
楊漣接過輿圖，手指觸到邊角的褐斑。他沒有詢問這痕跡從何而來，隻是將輿圖小心收好。十年前，他們在華山書院徹夜討論治國方略的場景還曆曆在目。那時的他們，都懷著一腔熱血，渴望有朝一日能施展抱負。
“此次南下，還需仰仗諸位。”楊漣抱拳行禮。
“但憑楊兄吩咐！”
眾人齊聲應道。
目送這群書生離去，楊漣握緊了手中的尚方劍。他知道，前方等待他的不會是坦途，但隻要能完成清丈田畝的使命，一切都值得。
宮牆上，易華偉負手而立，看著楊漣的車隊漸行漸遠。
丘成雲悄無聲息地出現在他身後：“陛下不怕楊漣坐大？”
易華偉轉身，目光掃過宮牆外的京城街道：“坐大？他袖中那份《均田策，還是朕十年前的手筆。”
“陛下高明。”
丘成雲低頭恭聲道。
易華偉伸手接住一片飄落的雪，看著它在掌心融化：“凡清丈有功者，賜進士出身——這才是真正的殺手鐧。”
一紙詔書，將無數寒門士子的前程與清丈田畝綁定。那些地方豪強，即便想阻攔，也要先問問這些渴望改變命運的讀書人答不答應。
易華偉嘴角再次上揚，眼中閃過一絲狠厲。
“傳旨下去，著禮部準備恩科。”
易華偉轉身向宮內走去：“讓天下人都知道，跟著朕乾，前程似錦。”
丘成雲躬身領命，快步離去。易華偉站在宮牆陰影中，看著遠處漸漸西沉的太陽。這場棋局，他早已布下多年。
(本章完)
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