楊漣掀翻書案格擋，上方寶劍出鞘如龍。劍光閃過，劃出一道火星。三名刺客的屍首尚未倒地，剩餘四人已變換陣型，鋼刀在月光下連成一片寒芒。
“衛所的北鬥刀陣。哼，好大的膽子！”
楊漣左肩的傷口汩汩冒血，將素色官袍染成暗紅。忽然冷笑一聲，尚方寶劍斜撩而上，劍鋒與最先劈來的鋼刀相撞，迸出刺目火。那刺客虎口震裂，卻咬牙變招，刀鋒貼著劍身下滑，直削楊漣手腕。
另外三把刀同時從死角襲來。一把斬向膝彎，一把刺向後心，最後那把竟脫手飛出，直取咽喉！
楊漣猛地後仰，飛刀擦著鼻尖掠過，帶起幾縷斷發。他腳跟旋擰，寶劍劃出半輪冷月。‘錚’的一聲，背後襲來的鋼刀應聲而斷。
斷刀刺客驚呼一聲，話音未落，楊漣的劍尖已刺入他咽喉。但左側刀光又至，在他腰間拉開一道血口。
楊漣悶哼一聲，劍勢卻更見淩厲。一招‘玉帶圍腰’，寶劍貼著偷襲者的刀背反削，生生切下對方三根手指。
房梁上的灰塵突然簌簌而落。
楊漣眼角瞥見頭頂瓦片微震，心知有異。就在四把刀即將合圍的刹那，他猛地踹翻書案。沉重的紫檀木案板轟然豎起，墨汁與奏折漫天飛濺。
“轟——”
一道黑影破頂而下，瓦礫如雨點般砸落。任我行黑袍鼓蕩，雙掌似緩實急地按向四名刺客天靈蓋。
最前麵的刺客剛要舉刀格擋，卻見那手掌突然泛起詭異的青灰色，指尖竟滲出絲絲寒氣。
“喀嚓！”
令人牙酸的骨裂聲接連響起。
第一個刺客的頭顱直接縮進胸腔，第二個的脊柱彎成弓形，第三個的四肢關節同時反向扭曲。最後那個轉身欲逃，卻被任我行隔空一抓，整個人如提線木偶般倒飛回來。
“吸星大法？！”
楊漣瞳孔驟縮。
任我行的掌心突然凹陷，形成兩個可怖的漩渦。那刺客在半空中劇烈抽搐，皮膚以肉眼可見的速度乾癟枯萎，最後變成一具蒙著人皮的骷髏。
任我行甩袖震落木屑，靴底踩著仍在抽搐的乾屍，轉頭看向楊漣，嘴角上揚：
“楊大人受驚了。”
“殺啊！！”
院外的喊殺聲突然逼近。
任我行耳朵微動，黑袍無風自動。楊漣強忍傷痛橫劍當胸，卻見東牆“轟“地炸開個窟窿。碎石飛濺中，二十名弩手魚貫而入，腳踏牛皮戰靴，腰懸製式箭囊，端弩的姿勢整齊劃一，分明是經年操練的精銳。
劉博靜踩著瓦礫邁入內室，右手按在刀柄上，左手提著顆血淋淋的人頭。楊漣認出那是今夜當值的錦衣衛百戶。
“楊大人夜會魔教……”
劉博靜突然渾身僵住，死死盯著任我行指尖晃動的銅牌——蟠龍紋中央‘欽差提督東廠’六個陰刻小字在血光中格外刺目。
“嗬嗬…”
任我行陰惻惻地笑了，緩步上前。
“劉知府好大的狗膽。連皇命欽差都敢動？”
“這…這是誤會……下官…下官…”
劉博靜喉結滾動，冷汗順著鬢角滑落。
他身後家丁突然暴起發難，三把腰刀同時劈向任我行後心。
“噗！”
任我行頭也不回地反手一揮。
“啊啊啊……”
三個家丁就像撞上無形的牆壁，胸腔齊齊塌陷，噴出的血霧在空中凝成詭異的血珠，竟被任我行張口吸入！
楊漣強忍惡心，劍尖微微發顫。劉博靜的褲管突然濕透，騷臭味混著血腥氣在室內彌漫。
“帶下去。”
任我行甩開癱軟的劉博靜，轉頭對楊漣露出森白牙齒：“楊大人，好戲才剛開始。”
……………
杭州城東，卯時三刻。
天穹壓著層鉛灰色的雲絮，潮氣裹著河腥氣滲進城牆磚縫。運河水麵浮著層青白霧氣，垂柳枝條垂到水麵，沾著的露珠不時墜入河中，驚起細小漣漪。
岸邊停著七艘烏篷船，船篷油布結滿水珠，船頭熄滅的燈籠歪掛著，燈籠罩上凝著暗紅汙漬，幾根焦黑的燈芯還冒著斷續青煙。
“篤篤篤篤…”
馬蹄聲由遠及近，踏碎青石板上的積水。英國公張惟賢的玄色戰馬在碼頭邊驟然停步，鐵蹄濺起的水潑在岸邊青苔上。
他身披玄鐵重甲，甲片接縫處纏著浸油麻布，腰間禦賜金刀的鯊魚皮刀鞘泛著冷光。左手攥著韁繩，右手搭在刀柄上，拇指無意識摩挲著刀鐔處的饕餮紋。
“國公爺，探子來報。”
副將陳遠疾步上前，腰間箭囊晃出金屬碰撞聲。鎖子甲下擺還在滴水，顯然剛從濕地折返：“倭寇戰船十二艘，載著三百死士，正藏在三裡外蘆葦蕩。同行的還有本地氏族私兵，打著漕幫旗號。”
張惟賢喉結微動，目光掃過河道轉彎處翻湧的霧氣。左眼眉骨的陳年疤痕隨著皺眉微微凸起，在晨光裡投下細長陰影。
戰馬突然嘶鳴一聲，前蹄刨地，他伸手按住馬頸，掌心傳來細密的戰栗。
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“今日，一個不留！”
三百火器營士兵無聲移動。鳥銃手們解開牛皮火藥袋，將火繩穿過銃機夾，動作嫻熟卻遲緩，潮濕空氣讓火繩燃燒速度減慢，他們必須提前點燃。
二十架佛朗機炮被推上臨時搭建的土台，炮手們用竹製通條清理炮膛，碎布蘸著的桐油滴落地麵，很快滲入磚縫。
“檢查火門。”
張惟賢策馬穿行陣列，聲音壓得很低。
士兵們聞聲低頭，檢查銃管尾部的點火孔是否堵塞。
張惟賢停在一名新兵麵前，新兵的火繩在風中搖曳不定，雙手止不住顫抖。
“深呼吸。”
伸手穩住新兵的銃身：“看著我的眼睛，倭寇不是三頭六臂。”