“是！大人！”
新兵喉結滾動，用力點頭，火繩燒到藥池時，濺起的火星落在他手背，燙出焦痕。
遠處傳來槳櫓破水聲。霧氣中浮現黑影，十二艘戰船並排駛來，船頭立著戴鹿角盔的倭寇，腰間倭刀纏著紅綢。船舷兩側掛著圓盾，盾麵畫著骷髏圖案。後方民船上，數十名壯漢手持鉤鐮槍，船帆上繡著漕幫龍頭。
寅時。
運河支流的蘆葦蕩裡，露水凝結在葉尖。倭寇戰船船頭掛著的骷髏旗垂落，被水汽浸得發沉。
為首的赤甲倭人竹中義康抬手按住腰間的菊一文字太刀，刀鐔處纏著的鮫魚皮繩結在指縫間滑動。
“太靜了。”
竹中義康突然用日語低聲警告，喉結處的舊傷隨著話音起伏。身後的二十名倭寇聞言同時按住刀柄。左側民船上，漕幫二當家王九指握緊鉤鐮槍，鐵製指套與槍杆碰撞出悶響。
“噓！噓”
尖銳的銅哨聲刺破晨霧。
竹中義康瞳孔驟縮的瞬間，蘆葦蕩深處傳來火繩燃燒的‘劈啪’聲。
“砰！砰！砰！”
第一排鳥銃齊射的火光撕破濃霧，鉛彈破空聲如數百根鐵釘同時擊在鐵板上。最前排的倭寇連人帶盾被掀翻，盾牌邊緣的鐵釘深深紮進後方同伴的小腿。
一時間，慘叫聲四起。
竹中義康本能地舉刀格擋，刀刃與鉛彈相撞濺出火星，虎口震得發麻。
“八嘎！退船！”
竹中義康嘶吼著退回船艙，話音未落，第二波鳥銃聲響起。
“砰砰砰！！”
右側民船的船篷突然炸裂，兩名漕幫死士被鉛彈貫穿腹部，腸子拖在甲板上。
“轟——”
佛朗機炮的轟鳴緊接著傳來，第一發炮彈落在船隊中央，木片混著碎肉衝天而起，染紅了半幅船帆。
竹中義康目眥欲裂，一腳踹開艙門躍上甲板，看見自家戰船的桅杆被炮彈削斷，斷裂處還在冒著青煙。抽出太刀劈斷迎麵飛來的流矢，刀尖挑開一名舉銃瞄準的明軍。
當第三發佛朗機炮彈擦著船舷飛過，他終於看清河岸上密密麻麻的火器營士兵——鳥銃手們正在裝填火藥，火繩在潮濕的空氣中燃燒得格外緩慢。
竹中義康的太刀劈開船纜的瞬間，纜繩斷裂的纖維如箭矢般迸射，紮進身後倭寇的脖頸。
“散開登岸！”
怒吼震得船板發顫，赤甲下的肌肉因用力而繃緊，甲片縫隙間滲出的汗水混著硝煙味。十餘名倭寇踩著漂浮的屍體跳入河中，渾濁的河水漫過腰際，倭刀入水時激起的水裡夾雜著碎肉。
河岸的蘆葦叢突然劇烈晃動，三百名刀盾手破草而出。前排明軍將盾牌磕在青石上發出悶響，後排的斬馬刀高舉過頭頂。
“殺！”
隨著一聲暴喝，刀刃裹挾著風聲劈向倭寇。一名倭寇舉肋差格擋，火星四濺的瞬間，鉤鐮槍突然從盾牌下方探出，鐵鉤勾住他的腳踝猛地一拽。倭寇仰天摔倒，後腦重重磕在石板上，未及起身，斬馬刀已劈進胸口。
王二柱的鉤鐮槍纏住倭寇脖頸的刹那，鐵鉤刺破皮肉的觸感從掌心傳來。倭寇反手揮刀，鋒利的刃口削斷他的小拇指。斷指落在泥漿裡，劇痛讓王二柱眼前炸開白光。他怒吼著用斷臂壓住對方持刀的手腕，膝蓋狠狠撞向倭寇手肘。關節錯位的脆響中，倭寇慘叫著鬆開刀柄。王二柱搶過倭刀，反手刺入對方腹部，腸子順著刀刃滑落在地。
竹中義康踩著同伴的屍體衝上河岸，赤甲上還掛著水草。他的太刀劈開明軍盾牌，木屑飛濺間，突然感到後背傳來灼熱刺痛。轉身時，正看見張惟賢手中的短銃冒著青煙。
鉛彈擦著肩胛骨飛過，赤甲上瞬間留下焦黑凹痕，皮膚被高溫灼傷的焦糊味混著血腥味鑽入鼻腔。
“八嘎！”
竹中義康怒吼著衝上前，太刀劃出的弧線帶起破空聲。張惟賢側身揮刀格擋，兩柄利刃相撞，張惟賢突然甩出鐵鏈，鐵鉤精準纏住竹中義康腳踝。
竹中義康踉蹌跪倒的刹那，金刀已刺穿右肩，鮮血順著刀刃汩汩流出。他強撐著單膝跪地，用最後的力氣揮刀劈向張惟賢。
國公側身避開，金刀順勢橫掃，鋒利的刀刃輕易切斷脖頸，竹中義康的頭顱滾落在地，眼睛直勾勾盯著插在泥地裡的菊一文字太刀，嘴角還掛著未消散的猙獰。
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看著首領死亡，剩餘殘寇紛紛哇哇亂叫著四散逃竄。
退至河邊時，蘆葦蕩裡突然豎起密密麻麻的竹製拒馬。
鳥銃手們將霰彈倒入銃管，火繩湊近藥池的瞬間，一名倭寇試圖舉盾衝鋒。
“砰砰砰！”
鉛砂噴射而出，盾牌瞬間千瘡百孔，倭寇的麵門被打得血肉模糊，牙齒混著碎骨噴濺在同伴臉上。
“國公小心！”
隨著一聲驚呼，一名渾身浴血的倭寇揮舞薙刀撲來。
張惟賢尚未轉身，三支弩箭已破空而至，兩支釘入倭寇肩膀，一支貫穿膝蓋。倭寇重重跪倒，卻仍拖著傷腿爬行，染血的指甲在青石板上抓出五道深痕。
張惟賢緩步上前，金刀落下的瞬間，血柱噴濺在玄色披風上，在布料上暈開暗紅的。
最後的一些倭寇跳入河中時，水麵突然冒出無數竹矛。水鬼營士兵從蘆葦深處浮現，浸油的牛皮甲在陽光下泛著黑光。
一名倭寇抓住竹矛試圖翻身，卻被水下的明軍死死拽住腳踝，在水麵撲騰掙紮，氣泡不斷湧出，直到最後沉入河底，隻留下蔓延的血跡在渾濁的水麵擴散。
濃霧漸漸散去。
張惟賢的金刀上凝結著暗紅血塊，刀尖滴落的血水滲入青磚縫隙。河岸上橫七豎八倒著倭寇與死士的屍體，有的還保持著握刀的姿勢，有的半截身子泡在河水裡。
陳遠用布條纏著斷指，正在檢查俘虜的腰牌，每翻過一塊，臉色就陰沉一分。
“國公爺，漕幫的令牌十二塊，汪直商會的火漆印九處。”
陳遠捧著染血的布袋走來，袋口還在往下滴著汙水：“活口十七人，其中三人是倭語通譯。”
張惟賢彎腰撿起半截倭寇的鹿角盔，指腹擦過盔頂的櫻紋。運河水麵漂著破碎的船板，遠處傳來杭州城開市的銅鑼聲。
“傳令下去，”
金刀入鞘，鎖子甲摩擦聲清脆刺耳：“所有船隻押往軍港查驗，活口連夜審訊。另外……”
張惟賢盯著遠處若隱若現的城樓，左眼眉骨的疤痕微微跳動：“派人盯著陸家碼頭，子時前我要知道他們庫房的進出記錄。”
晨風吹過戰場，卷起幾縷未燃儘的火繩，暗紅的火星落在一具倭寇屍體睜大的瞳孔上，漸漸熄滅。
(本章完)
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