城南茶樓裡，幾個舊吏聚在角落竊竊私語。
“李大人這是要斷我們的財路啊！”
“噓，小聲點！你忘了張貴的下場？”
“可是光靠那點俸祿，怎麼養家…”
一個一直沒說話的老吏突然開口：“陳安昨日領了加俸，足足三兩銀子。”
眾人一愣。
老吏壓低聲音：“我算過了，新俸祿加上考評賞銀，比從前撈的少不了多少，還不用提心吊膽。”
有人動搖：“要不…試試看？”
與此同時，府衙後堂。
李文淵正在聽趙誠彙報：“大人，按您的吩咐，已經安排了幾個可靠的人混進那些舊吏的聚會。”
“很好。”
李文淵點頭，開口道：“記住，我們的目的不是趕儘殺絕，而是讓他們心甘情願走正道。”
趙誠猶豫了一下：“可是大人，這樣會不會太……”
“太溫和？”
李文淵笑了笑：“雷霆手段隻能治標，要想真正改變吏治，得讓他們自己選擇洗心革麵。”
……………
嘉興縣衙公堂之上，程子謙端坐在‘明鏡高懸’的匾額之下。
堂前跪著的張員外身著綢緞長衫，腰間玉佩隨著他顫抖的身子不斷晃動。
“大人明鑒。”
張員外額頭抵著青磚地麵：
“小人收租都是按著祖上傳下的規矩，從未多收一粒米啊！”
程子謙沒有立即答話，翻開案頭的賬冊，指尖停在某一頁：“去歲臘月，佃戶王老六一家的租子是多少？”
“這……”
張員外眼珠轉動：“約莫……約莫三石吧？”
“五石八鬥。”
程子謙從師爺手中接過一疊泛黃的紙頁：“這是王老六畫押的借據。去年秋收後，他交完租子還倒欠你二石六鬥，對不對？”
堂外圍觀的百姓中傳來一陣騷動。幾個衣衫襤褸的農民擠到前排，其中一人突然跪地哭喊：“青天大老爺！王老六就是俺爹！交完租子沒糧過冬，活活餓死的啊！”
“肅靜！”
程子謙示意衙役維持秩序，繼續問道：“張員外，你家的租率是多少？”
“五…五成。”張員外的聲音低了下去。
“五成？”
程子謙冷笑一聲，從案下取出一杆官秤：“來人，把昨日從張家地頭收來的租穀稱一稱。”
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衙役抬上一袋稻穀。
官秤的銅星顯示出六鬥的重量時，程子謙抬手叫停：
“按嘉興縣標準，這袋該有多少？”
師爺查驗後稟報：
“回大人，應是五鬥整。”
“嗡——”
堂下頓時嘩然。
張員外麵如死灰，突然撲向程子謙：“你這黃口小兒！知道我是誰嗎？我堂兄可是…”
“按住他！”
程子謙厲喝一聲。
四名衙役立即將人製住，其中一人從他袖中抖出一張名帖，正是按察副使的私函。
程子謙看都不看就將名帖扔進火盆：“本官奉皇命整頓嘉興吏治，莫說按察副使，就是布政使來說情也無用！”
說著，轉頭看向師爺：“帶人去張家，把糧倉、賬房全部查封。”
當衙役們押著張員外退下時，程子謙突然叫住他們：“等等。”
他從案頭取出一本嶄新的冊子：“把這份《均田令貼在張家大門上。”
衙役領命而去。圍觀的百姓卻遲遲不散，有人小聲議論：“這位縣太爺真敢動張家？”
“噓…聽說他帶著尚方寶劍來的……”
兩個時辰後，查抄的衙役陸續回稟：
“報！張家大倉實存稻穀兩千四百石，賬目僅記八百石。”
“報！搜出暗賬三本，記錄曆年行賄官吏銀兩共計六千七百兩。”
“報！地窖發現私鹽五十擔，另有未登記田契十七張。”
程子謙一一記錄在案，突然問道：“張家佃戶現在何處？”
衙役回答：
“都在衙外候著，有三十多戶。”
“讓他們進來。”
片刻後，一群衣衫襤褸的農民們戰戰兢兢地跪滿大堂。
程子謙走下台階，站在一個雙手皸裂的老農麵前：“老丈，租種張家幾畝地？”
“回…回大老爺，十二畝水田。”
“按新頒《均田令，你該得多少？”
聞言，老農茫然搖頭。程子謙親自解釋：“張家違法兼並的田地都要歸還佃戶。你種了十二年，按律可得其中六畝為永業田。”
老農怔怔地看著程子謙，突然癱坐在地，半晌才嚎啕出聲：“蒼天有眼啊！”
程子謙扶起老人，對眾人宣布：“今日起，張家田產重新丈量。凡租種滿五年者，可得所種田地三成；滿十年者，可得五成。”
老農的哭聲未落，堂外圍觀的百姓中突然爆發出一陣騷動。站在前排的幾個佃戶麵麵相覷，其中一個瘦高個兒突然推開人群衝了進來，撲通一聲跪在程子謙麵前。
“大人！小人也租種張家田地，整整十五年了！”
他聲音發顫，粗糙的手指死死攥著衣角。
程子謙示意衙役遞上《均田令：“念給他聽。”
衙役高聲宣讀：“凡佃戶租種滿十五年者，可得所種田地七成……”
瘦高個兒突然像被抽了筋骨似的癱軟在地，額頭抵著冰涼的地磚，肩膀劇烈抖動。
堂外頓時炸開了鍋，數十個衣衫襤褸的佃戶爭先恐後往前擠，衙役們不得不橫起水火棍維持秩序。
“大人！我種了八年！”
“我家三代都給張家種地啊！”
“求青天大老爺做主！”
一個頭發白的老婦人突然從人群中擠出來，顫巍巍地舉起一個布包。衙役剛要阻攔，程子謙抬手示意。
老婦人解開布包，裡麵竟是三張發黃的舊地契。
(本章完)
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