楊漣回京複命之時，三千名新科進士、太學生、武舉人自京城南下。官道上騰起十裡黃塵，三千人的隊伍如黑色洪流般自京城南門浩蕩而出。
領頭的太學生們騎著青驄馬，玄色官服下擺被北風掀起，腰間新鑄的雲紋腰牌在陽光下折射出冷冽的光，每一塊都刻著易華偉親賜的“清正”二字篆文。
“駕！”
最前方的武舉人猛拉韁繩，棗紅馬人立而起，馬蹄重重踏碎路邊結冰的水窪。身後，身著素色襴衫的新科進士們手持朝廷文書，羊皮卷軸在寒風中簌簌作響。
這些二十出頭的年輕人眼底燃著灼熱的光，有人反複摩挲著腰牌邊緣，有人低頭背誦著治民方略，惟有衣袂翻飛的聲響在隊伍間此起彼伏。
隊伍行至盧溝橋，守橋老兵望著這支不見首尾的人馬，粗糙的手掌攥緊腰間生了鏽的佩刀。直到看清最前方飄揚的杏黃纛旗——那是天子親軍才有的儀仗。
老兵喉頭滾動，顫巍巍地摘下氈帽行禮。隊伍卻無人側目，唯有馬蹄鐵與石橋碰撞的脆響，驚起蘆葦叢中棲息的寒鴉。
暮色漸濃時，隊伍在涿州驛站稍作休整。年輕的進士們圍坐在篝火旁，就著冷硬的炊餅談論新政利弊。火光映照著他們尚且稚嫩的臉龐，有人掰著手指計算墾荒數目，有人皺眉分析鹽鐵改製的漏洞，連篝火劈啪炸開的火星濺到衣擺都渾然不覺。
角落裡，幾個武舉人擦拭著朝廷新配發的環首刀，刀鋒映出他們堅毅的輪廓，刀柄纏著的紅綢是出征前皇帝親手係上的。
更鼓聲起，值夜的士卒裹緊披風巡視營地。月光灑在整齊排列的營帳上，此起彼伏的鼾聲裡，不知誰夢囈般念了句“不負聖恩”，隨即又沉入寂靜。
遠處傳來更夫梆子聲，驚得拴在轅木上的馬匹不安地刨著蹄子，揚起的塵土中，新鑄腰牌上的“清正”二字仍在月光下泛著幽光。
…………
杭州府衙內，新任知府李文淵正伏案批閱文書。他今年三十八歲，翰林院編修出身，麵容清瘦，眉目間透著書卷氣，但眼神沉穩，落筆時力道遒勁，毫無新官的猶豫。
府衙內所有書吏、差役、衙卒，共計一百二十餘人。這些人站在院中，神色各異。有的惴惴不安，有的故作鎮定，還有的低頭不語，顯然早已聽聞這位新任知府的雷厲風行。
“李大人，這是今日需批複的田畝冊。“書吏雙手呈上厚厚一疊文書，語氣恭敬中帶著試探。
李文淵接過，翻開第一頁，目光迅速掃過密密麻麻的數字。他提筆蘸墨，在幾處數字旁畫了紅圈，淡淡道：“餘杭縣上報的田畝數，比欽差大人丈量的少了三百畝，讓縣丞明日來府衙解釋。”
書吏額頭滲出冷汗：“大人，這……或許是計算有誤？“
李文淵抬眼看他：“計算有誤，就換會算的人來。“
書吏不敢再多言，躬身退下。
門外，幾名新任官員正等候彙報。他們和李文淵一樣，都是新帝親自簡拔的年輕才俊，此刻雖初到任，卻無半點生疏畏怯。
“杭州府下轄九縣，稅賦賬冊已全部核對完畢，共查出隱田兩萬七千畝。“一名身著青色官袍的年輕官員遞上文書：“涉及七家士族，已按律收歸官田，分給佃戶耕種。“
李文淵點頭：“做得乾淨，不要留下話柄。“
另一人上前：“杭州衛所軍械清點完畢，舊賬冊上登記的火銃少了六十支，箭矢虧空三千。原指揮使劉康已被收押，但他堅稱是曆年損耗。“
“損耗？”
李文淵冷笑，“讓他去詔獄裡解釋什麼叫損耗。”
眾人交換了個眼色，心下惴惴不安。
李文淵頓了頓，緩緩掃視眾人，目光如刀，似要將每個人的心思剖開。
良久，他才淡淡道：“諸位在府衙當差多年，想必對本府的規矩比本官更熟。”
眾人屏息，無人敢應聲。
李文淵隨手翻開一本冊子：“張貴。”
一名中年書吏渾身一顫，慌忙上前：“小、小人在。”
“去年三月，你經手錢塘縣賑災糧冊，實發糧八百石，賬上記一千石，差額二百石進了誰的口袋？”
張貴臉色煞白，撲通跪地：“大人明鑒！小人是受了縣丞逼迫，不得不做假賬啊！”
李文淵冷笑：“逼迫？那二百石糧食，你分了三成，這也是被迫？”
張貴啞口無言，額頭抵地，渾身發抖。
“拖下去，杖八十，……革除吏籍，家產充公。”
李文淵聲音平靜，卻不容置疑。
兩名差役上前，將癱軟的張貴拖了出去。院中眾人麵色慘白，有幾個雙腿已經開始打顫。
李文淵繼續點名：“王三。”
一名衙役戰戰兢兢出列。
“去年臘月，你帶人查封城南李記布莊，私吞綢緞五匹，可有此事？”
“大人…”
王三跪地磕頭：“小人一時糊塗！願意加倍賠償！”
“按《大明律，吏員貪墨，杖六十，徒三年。”
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李文淵合上冊子，淡淡道：“念你主動認罪，減為杖四十，徒一年。布莊損失由你家產抵償。”
王三如蒙大赦，連連叩首：
“謝大人開恩！”
就這樣，李文淵一連點了十八人，個個罪證確鑿。輕則杖責、罰俸，重則流放、抄家。院中氣氛凝重如鐵，有人已經冷汗浸透後背。
處置完蠹吏，李文淵語氣稍緩：“當然，府衙中也有恪儘職守之人。”
他翻開另一本冊子：“陳安。”
一名年近五十的老書吏愣了一下，遲疑上前：“小的在。”
“你在府衙當差二十八年，經手錢糧賬目無數，從未有過差錯。”
李文淵取出一份文書：
“這是本官查核你曆年經手賬冊的記錄，筆筆清楚，分毫不差。”
陳安眼眶微紅，躬身道：“老朽不過是儘本分。”
李文淵點頭：“從今日起，你升任府衙總書吏，月俸加三成。”
陳安震驚抬頭，隨即深深一揖：“老朽定當竭儘全力！”
“趙誠。”
“小的在！”
一名年輕差役出列，二十出頭，麵容樸實。
“上月你巡查市集，發現有人強收‘地皮錢’，當場拿下送官，自己卻挨了三刀。”
李文淵指了指他手臂上的傷：“這樣的差役，本官要用。”
趙誠抱拳：“小人分內之事！”
“本官有功必賞，升你為快班班頭，另賞銀十兩。”
就這樣，李文淵一連提拔了九人，都是平日勤懇踏實卻不得重用的吏員。有人加俸，有人升職，還有的得了實缺。院中氣氛漸漸活絡，不少人眼中重新燃起希望。
處置完畢，李文淵起身宣布：“自今日起，杭州府衙施行新規。”
“其一，吏員月俸增加五成，但貪墨一錢者，十倍追償，杖責革職。”
“其二，設立‘清吏司’，專查吏治。凡舉報不法屬吏者，賞；包庇者，同罪。”
“其三，每月考評，優者賞，劣者罰，連續三月優等者，可升遷。”
眾人聽得認真，有人暗暗盤算，有人麵露喜色。
李文淵最後道：“本官知道，你們中有的人以前不得不隨波逐流。但從今日起，隻要恪儘職守，本官保你們前程。”
他頓了頓，語氣轉冷：“但若還有人陽奉陰違…”
“咚！”
“啊啊啊”
院外突然傳來一聲悶響，接著是張貴的慘叫聲。杖刑已經開始。
眾人心頭一凜，齊齊躬身：“謹遵大人教誨！”
三日後，杭州府衙氣象一新。
書吏們早早到崗，賬冊整理得一絲不苟；差役巡街認真，再不敢吃拿卡要；就連守門的衙卒都站得筆直，不敢收半個銅板的“門敬“。