“差爺，小人是高興啊！”
商戶捧著新領的‘市帖’營業執照：“這市帖隻收工本費十文，能用三年！從前辦一張得二兩銀子打點！”
周延儒趁熱打鐵，在各市集設立‘新政宣講處’，由府學生員向商販逐條解釋《市易法。
然而暗流仍在湧動。
一日深夜，周延儒的書案上突然多了一封匿名信：“周大人見好就收。蘇州百年商埠，水深得很。——漕幫敬上”
周延儒冷笑，提筆在信上批了八個字：“水再深，本官也要抽乾！”
次日，他宣布追加兩條法令：
漕運稽查：所有經蘇州的商船，隻需在鈔關繳納正稅，嚴禁沿途‘攔江索費’。
工坊新規：織戶、窯工等匠人月錢不得拖欠，違者罰東主十倍工銀。
消息傳出，碼頭工人歡呼雀躍，而幾家大綢緞莊卻悄悄熄了燈火——他們慣用的壓榨手段，就此終結。
新政推行一月後，蘇州府呈報南京戶部的文書中記載：
新增登記商販：兩千四百三十五戶。
市稅實收：同比增長四成因逃稅者減少
拘捕勒索者：一百七十六人。
發放舉報賞銀：二百四十兩。
當周延儒巡視閶門時，商販們自發在攤位上插起小紅旗，這是蘇州商界對清官的最高禮敬。
一個賣人的老漢追著轎子喊：“周大人！小老兒做了個人送給您！”
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轎簾微掀，周延儒的聲音傳出：“老丈的心意本官領了。人留給孫兒吃吧…記得讓他讀書明理，將來做個好人！”
夕陽西下，蘇州城的青石板路上，轎影漸行漸遠。市集的喧囂聲中，隱約可聞商販們的議論
……………
杭州衛所校場上，三千軍士按營列隊。初夏的日頭已經顯出幾分毒辣，照在士兵們褪色的號服上。隊列中不時有人偷偷挪動發麻的雙腿，但很快又在長官的目光中僵住身子。
高台上，林平之一襲白衣，腰間長劍未出鞘，卻已讓人感到寒意。
目光掃過眾人，林平之解下佩劍遞給親兵。
這個動作讓台下幾名千戶不自覺地繃緊了肩膀。三日前，這位新任指揮使就是用這把劍，當眾斬了抗命的前任指揮同知。
林平之麵容冷峻，目光掃過台下眾軍，聲音不大，卻字字清晰：
“自今日起，江南衛所改製。”
“凡吃空餉者，斬！”
“克扣軍糧者，斬！”
“勾結地方豪強者，斬！”
三個“斬”字落下，校場上鴉雀無聲，連風聲都仿佛凝滯。
林平之抬手，身後親兵捧出一本冊子。他翻開，念出十幾個名字。每念一個，台下就有一人被錦衣衛拖出隊列。
“……王振，虛報兵員二十人，冒領餉銀三年。”
“趙德海，倒賣軍糧三百石。”
“周康，私放倭寇探子入營。”
被點到名字的軍官麵如土色，有人當場癱軟，有人高喊冤枉，但很快就被堵住嘴拖了下去。
林平之合上冊子：“今日殺一儆百，望諸位引以為戒。”
“奉兵部鈞令。”
目光掃過噤若寒蟬的士兵，林平之的聲音不大，但校場四角架設的傳聲筒將每個字都送進士兵耳中：
“即日起，杭州衛所改製為新軍。”
親兵抬來一塊蒙著紅布的告示牌。林平之扯下紅布，露出墨跡未乾的《新軍條令。
“第一條，重造軍籍。”
林平之指尖劃過榜文：“三日內，各營重新登記兵員。凡冒名頂替者，本人及主管軍官流三千裡。”
隊列中響起窸窣的議論。前排幾個總旗官臉色發白，他們營裡至少有兩成空餉。
“第二條，糧餉改製。”
林平之從親兵手中接過一個布包，“這是新製的餉銀標準。“
布包展開，亮出十枚嶄新的銀幣。陽光在銀幣邊緣折射出刺眼的光斑，後排的士兵不自覺地踮起腳尖。
“步卒月餉一兩二錢，騎兵一兩八錢，夜哨加發三分。“林平之將銀幣一枚枚排開，“餉銀每月初五發放，由錦衣衛監督。“
這次議論聲更大。按舊製，普通軍士名義上月餉八錢，實際到手能有五錢就算長官開恩。
“第三條，軍械更替。”
林平之指向校場東側。那裡停著二十輛蒙著油布的馬車：“新式火銃三百支，甲五百套，半月內完成換裝。“
站在隊列右側的火器營把總忍不住出聲：“大人，咱們的鳥銃才用兩年…”
“全部淘汰。”
林平之打斷他：“新火銃射程二百步，雨天可擊發。明日開始操練。”
親兵此時抬上一口木箱。箱蓋打開時，幾個前排的士兵倒抽冷氣——裡麵整整齊齊碼著三十個木牌，每個牌子上都刻著名字。
“衛所鎮撫司查實，”
林平之拿起最上麵的木牌：“過去三年，吃空餉二百一十五人，克扣軍糧六百石，倒賣軍械獲利四千兩。”
他每說一句，就有一個木牌被扔到台下。木牌落地聲像一記記悶雷砸在軍官們心頭。
“念在初犯，暫不追究。”
林平之突然話鋒一轉，“但今日起，各營缺額必須補齊。”
校場西側突然傳來騷動。一個穿著百戶服色的軍官推開親兵就往場外跑，才衝出幾步就被絆倒。兩名錦衣衛按住他時，他腰間的銀袋破裂，白的銀子撒了一地。
“趙百戶何必著急？”
林平之走下高台：“你營中四十七個空額，正好用這些銀子補餉。”
被按在地上的趙百戶突然嘶吼：“你們這些京城來的懂什麼！沒有空餉，拿什麼打點上官？拿什麼……”
錦衣衛的刀柄讓他安靜下來。
“第四條。”
林平之的聲音依然平靜：“即日起，衛所直屬兵部。所有公文經通政司直達，無需再走都指揮使司。”
這句話像塊燒紅的鐵扔進冷水裡。幾個千戶對視一眼——這意味著他們再也不用給各級衙門送‘冰敬’、‘炭敬’了。
日頭偏西時，林平之終於宣布最後一條：“明日辰時，發放拖欠軍餉。”
他指向校場北麵新搭的涼棚：“所有軍士持腰牌領取，家屬可代領。”
當隊伍解散時，士兵們的腳步比集合時輕快許多。有個年輕士兵大著膽子問：“大人，真的能拿到足餉嗎？”
林平之沒回答，隻是讓親兵打開涼棚裡的箱子。碼放整齊的銀錠在夕陽下泛著暖光，比任何言語都有說服力。
閣樓上，張惟賢的副將低聲道：“光杭州衛所，每月就要多支八千兩。”
“省下的打點錢就不止這個數。”
英國公摸著腰間的金刀：“何況……”
他的話被遠處突然爆發的歡呼聲打斷。士兵們發現糧車上卸下的不隻是陳米，還有成筐的鹹魚和臘肉。
當夜，衛所糧倉外新增了六個哨崗。值哨的士兵腰杆挺得筆直。
這是五年來他們第一次為自家的軍糧站崗。
(本章完)
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