昭武元年六月的紫禁城，暑氣漸盛。
乾清宮內，鎏金蟠龍香爐中升起嫋嫋青煙，龍涎香的氣息混著冰鑒散發的涼意，稍稍驅散了夏日的悶熱。
易華偉一襲明黃龍袍，斜倚在禦案後，手中捏著江南送來的奏報，嘴角微揚：“楊漣、周廷儒這幫年輕人，倒真沒讓朕失望。”
奏報上詳細記錄了江南官場大換血、士族抄沒、軍政改革的各項事宜。七萬餘人流放寧古塔，三千新官上任，江南稅賦預計明年可增五成。
丘成雲低聲道：“陛下，江南世家蟠踞百年，根深蒂固，此次雖受重創，但恐怕不會輕易就範。”
易華偉合上奏折，指尖在案上輕輕一敲，眼中閃過一絲冷意：“那就連根拔起。”
丘成雲並未立即起身，而是低聲道：“陛下，臣還有一事稟報。”
易華偉目光微轉：“說。”
丘成雲從袖中取出一份密折，雙手呈上：“東廠近日偵得，京中已有江南士族的暗線在活動。自楊大人抄家流放的邸報傳回，朝野上下暗流湧動。”
易華偉接過密折，指尖挑開封漆，展開細看。
“都察院左副都禦史沈一貫，三日前在府中密會蘇州趙氏家主趙明遠。“
“都察院左僉都禦史徐兆魁屢次在文會上非議新政。其女嫁與蘇州申時行之孫，申氏此次被抄沒田產兩萬餘畝。”
“戶部右侍郎高崗，其妻弟暗中收受鬆江錢氏白銀五千兩。”
“國子監祭酒嚴守望，近日頻頻與南京舊部書信往來……”
一條條證據，清晰羅列。
易華偉冷笑一聲：“朕還沒找他們算賬，他們倒先坐不住了。”
丘成雲繼續道：“更有甚者，京中已有流言，說陛下……”
他頓了頓，似有顧忌。
“說什麼？”
“說陛下‘暴虐無道’，‘殘害士林’。”
丘成雲聲音壓得極低：“這些言論，多出自與江南有姻親的官員之口。”
易華偉眸色一沉，手指在案上輕叩兩下：“查清楚，哪些人在推波助瀾。”
“臣已命手下盯緊了。”
丘成雲道：“其中，禮部右侍郎顧斌賢近日頻頻出入文淵閣，與幾位翰林編修密談至深夜。”
“顧斌賢？”
易華偉眉梢微挑：“朕記得他是隆慶二年的進士，素以清流自居。”
“正是。”丘成雲點頭：“但他嶽家是揚州鹽商李氏，此次江南清丈，李家被抄沒鹽引三百張，折銀近十萬兩。”
易華偉嗤笑一聲：“原來如此。”
他起身踱至窗前，望著宮牆外漸沉的暮色抬眼看向丘成雲：“丘卿，朕記得日月神教有一種藥，叫‘三屍腦神丹’？”
丘成雲眼皮一跳，隨即垂首：“回陛下，此丹乃神教秘藥，服下後若無解藥，每年端陽節屍蟲便會破腦而出，令人痛不欲生……”
易華偉輕笑一聲：“好用嗎？”
丘成雲額角滲出細汗，低聲道：“此丹……確實無人能抗。”
“好。”
易華偉踱步走到窗前，望著宮牆外的天空：“明日大朝會，朕要所有四品及以上官員，每人領一顆。”
丘成雲猛地抬頭，又迅速低下：“陛下，這……”
“怎麼？”易華偉側目：“有難處？”
丘成雲深吸一口氣，伏地叩首：“臣，遵旨。”
………
次日寅時，午門外已聚集了數百名官員。眾人三三兩兩低聲交談，話題無外乎江南巨變。
“聽說楊漣在江南殺得血流成河……”
“噓，慎言！誰知道錦衣衛有沒有混在人群裡？”
“怕什麼？我等又未犯事……”
話音未落，午門緩緩開啟。一隊身著飛魚服的錦衣衛手持鋼刀，分立兩側。為首的千戶冷聲道：“奉旨，今日百官入朝，需經東廠查驗。”
官員們麵麵相覷，卻不敢違抗，隻得排隊前行。
太和殿內，易華偉高坐龍椅，麵色平靜。丘成雲立於丹陛之下，身旁擺著一個紫檀木匣。
當最後一名官員入殿後，丘成雲高聲道：“奉陛下口諭，近日朝中屢有勾結地方、徇私枉法之事。為肅清朝綱，特賜‘養心丹’一枚，四品以上官員，即刻服下。”
殿中頓時嘩然！
新任禮部侍郎趙明德壯著膽子出列：“陛下，此為何意？臣等忠心耿耿……”
“趙愛卿。”
易華偉打斷他，聲音溫和，似笑非笑：“既然是忠心，吃顆丹藥又何妨？”
趙明德還要再言，卻見兩名東廠番子已上前，一人按住他肩膀，另一人捏開他的嘴，將一枚猩紅色藥丸塞了進去。
“咕咚——”
吞咽聲在寂靜的大殿中格外清晰。
一個時辰後，三百七十九名四品以上官員全部服藥。
易華偉這才露出笑容：“此丹能強身健體，眾卿每月可來東廠領取一顆。”
他特意頓了頓：“隻要……你們足夠忠心。”
………
當日午時，十八名官員的密信被東廠截獲，內容全是向江南報信。
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次日清晨，這十八家被抄，搜出與江南往來的賬冊七箱。
第三日，國子監祭酒上吊身亡，留書“寧死不辱”。易華偉下令：“以庶人禮葬之。”
不過，服藥後的朝會效率顯然驟升。
清丈田畝的奏章，三日內批完積壓的二百七十一份，漕運改革的議案，半天就過了六部合議；連爭議多年的‘匠戶改籍’，也無人再敢反對。
七月十五，楊漣回京述職。
當他走進乾清宮時，易華偉正在把玩一個空玉瓶。
“江南的事辦得好。”
新帝將玉瓶拋給他：“這個，你帶著。”
楊漣接住玉瓶，觸手冰涼。他當然知道這是什麼，抬頭看著新帝：
“陛下要臣……”
“兩江總督王瓊。”
易華偉輕描淡寫道：“他上月稱病不朝，你親自送藥去，暫代兩江總督之職。”
楊漣跪地叩首：“謝陛下隆恩！”
他知道，這是新帝對他的獎勵。
………
到了八月，京城暗市突然出現‘解三屍丹毒’的秘方，要價黃金千兩。
東廠順藤摸瓜，發現源頭竟是太醫署。涉案的周太醫被當眾喂下雙倍劑量的丹藥，哀嚎三日而亡。
從此，再無人敢提‘解毒’二字。
當然，這是後話。
………………
養心殿內，銅爐中的龍涎香靜靜燃燒，青煙筆直上升。
易華偉端坐在禦案後，手指有節奏地敲擊著黃梨木的桌麵。
六部尚書分列兩側，殿內安靜得能聽見窗外知了的鳴叫。
“諸位愛卿都看過戶部呈上的賬冊了？”
易華偉打破沉默，聲音不高卻讓所有人繃直了脊背。
丘成雲向前半步，躬身道：“回皇爺，山西八大晉商去年的鹽引交易量占全國四成，邊關糧餉轉運經手六成，但繳稅不足一成。奴婢已反複核查，賬目確實有問題。”
兵部尚書石星眉頭緊鎖：“陛下，此事需慎重。晉商與邊關將領關係密切，九邊重鎮的糧草供應多賴其力。若貿然動手，恐生變故。”
“糧草供應？”
易華偉冷笑一聲，從禦案上抽出一本密折甩到石星麵前：“石卿看看這個。去年大同鎮實需糧草二十萬石，晉商卻報了三十萬石。多出的十萬石去了哪裡？邊關將領與晉商勾結，虛報數額中飽私囊！”
石星翻開密折，臉色逐漸變得難看。沉默片刻，低聲道：