“若情況屬實，確實罪不容赦。但邊關將士……”
“邊關將士的餉銀也被他們層層克扣！”
易華偉拍案而起，從龍椅上走下來，在眾臣麵前踱步：“朕自登基以來，邊關軍報不斷，都說餉銀不足、軍心不穩。現在查清楚了，不是國庫沒給夠，是有人從中漁利！”
工部尚書徐光啟輕咳一聲：“陛下息怒。晉商勢大，牽一發而動全身。臣以為，不如先下旨申飭，命其補繳稅款，再徐徐圖之。”
“徐徐圖之？”
易華偉停下腳步，銳利的目光掃過每位大臣的臉：“徐卿可知，僅去年一年，晉商逃稅就達白銀二百萬兩？這相當於朝廷全年鹽稅的三分之一！長此以往，國庫如何充盈？邊關如何穩固？”
殿內再次陷入沉默。首輔大臣王錫爵捋了捋胡須，緩緩開口：“陛下，商人重利輕義，確實該管束。但八大晉商在山西經營百年，與各地官員、士紳盤根錯節。若強行查辦，恐引發地方動蕩。”
易華偉盯著王錫爵的眼睛：“王閣老似乎對晉商很是了解？”
王錫爵不慌不忙地躬身：“老臣隻是為社稷考慮。先帝在時，也曾想整頓商稅，終因牽扯太廣而作罷。”
“先帝是先帝，朕是朕。”
易華偉回到禦案後坐下，手指輕叩桌麵：“傳旨，調新軍三萬，赴山西…‘護送’八大晉商家主進京。違令者——誅九族。”
此言一出，殿內嘩然。
刑部尚書海瑞立刻出列：“陛下，此舉恐有不妥。按《大明律，商人逃稅當由戶部查核，刑部審理，豈能未經審判便以誅九族相脅？”
“海卿，《大明律朕比你熟。”
易華偉點了點頭，平靜道：“但朕問你，若晉商勾結邊關將領、克扣軍餉屬實，該當何罪？”
海瑞毫不猶豫：“按律當斬，家產充公。”
“那不就結了。”
易華偉攤開手，微微一笑：“朕隻是讓他們進京問話，何來違背律法之說？”
王錫爵再次開口，聲音低沉：“陛下，老臣聽聞八大晉商中，有三家與慈聖太後娘家有姻親關係……”
易華偉眼中寒光一閃：“王閣老這是在威脅朕？”
“老臣不敢！”
王錫爵連忙跪下：“老臣隻是提醒陛下，此事牽涉皇親，需謹慎處理。”
易華偉沉默片刻，忽然笑了：“王閣老提醒得是。這樣吧，傳旨時加上一條，八大晉商若能在一個月內補足曆年所欠稅款，朕可以從輕發落。”
丘成雲急道：“皇爺，如此一來，他們必會銷毀證據、轉移財產！”
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“丘伴伴放心。”
易華偉意味深長地說：“朕已命東廠暗中收集證據多時。他們補稅也好，不補也罷，該查的一個都跑不了。”
石星與徐光啟交換了一個眼神，兩人同時出列：“陛下聖明！”
王錫爵臉色微變，但很快恢複平靜：“陛下深謀遠慮，老臣佩服。”
易華偉環視眾臣：“諸位愛卿還有何異議？”
海瑞猶豫了一下：“陛下，臣請參與此案審理，確保程序公正。”
“準了。”
易華偉點頭：“海卿主審，刑部、大理寺、都察院三司會審。朕要此案辦成鐵案，讓天下人心服口服。”
“臣遵旨。”海瑞鄭重行禮。
易華偉站起身：“今日就到這裡。丘伴伴留下，其他人退下吧。”
眾臣行禮退出養心殿。
王錫爵走在最後，回頭深深看了皇帝一眼，才緩步離開。
殿門關閉後，丘成雲低聲道：“皇爺，王閣老似乎……”
“朕知道。”
易華偉打斷他：“王錫爵與晉商關係匪淺，他長子去年納了範家女兒為妾，以為朕不知道？”
丘成雲驚訝地抬頭：“皇爺既知此事，為何還…”
“打草驚蛇。”
易華偉冷笑：“朕故意說要調兵，就是要看他們的反應。你立刻派人盯緊王錫爵和晉商在京的聯絡人，記錄所有往來人員。”
“奴婢明白。”
丘成雲躬身，又猶豫道：“但若真如王閣老所說，涉及太後娘家……”
易華偉擺擺手：“朕自有分寸。太後那邊朕會親自去說。你現在要做的，是準備好晉商曆年逃稅的證據，特彆是與邊關將領往來的賬目。”
“奴婢已命東廠檔頭整理完畢。”
丘成雲從袖中取出一本薄冊：“這是摘要，詳細賬目已存入東廠密檔。”
易華偉接過冊子快速瀏覽，滿意地點頭：“很好。另外，新軍還是要調，但不必三萬，五千精銳足矣。由你親自帶隊，以巡查邊關糧餉為名前往山西。”
丘成雲一驚：“奴婢去？但奴婢不通兵事……”
“你是東廠提督，稽查不法名正言順。”
易華偉意味深長地說：“朕會派人暗中接應你。記住，你的任務是拿到晉商與邊關將領勾結的鐵證，不要打草驚蛇。”
“奴婢明白了。”
丘成雲深深一揖：“何時出發？”
“三日後。”
易華偉走到窗前，望著外麵的驕陽：“趕在晉商收到風聲前行動。”
丘成雲鄭重行禮：“奴婢定不負皇爺所托。”
易華偉轉身，忽然問道：“丘伴伴，你可知朕為何一定要整頓商稅？”
丘成雲思索片刻：“可是為了充盈內帑？”
“不止如此。”
易華偉目光深遠：“我大明稅賦十之八九來自農稅，商稅不足一成。可如今商貿繁榮，商人富可敵國卻納稅寥寥。長此以往，農民不堪重負，商人坐大，國將不國。”
丘成雲若有所思：“皇爺高瞻遠矚。但改革商稅，必觸動既得利益者……”
“所以朕要先拿最猖獗的江南氏族跟晉商開刀。”
易華偉冷笑：“殺雞儆猴。”
就在這時，殿外傳來小太監的聲音：“皇爺，錦衣衛指揮使駱思賢求見。”
“宣。”
易華偉對丘成雲使了個眼色，丘成雲會意地退到一旁。
駱思賢快步進殿，單膝跪地：
“稟皇爺，東廠密報，王閣老離宮後直接去了禮部右侍郎王家屏府上，兩人密談半個時辰。王侍郎隨後派人從後門出府，往山西會館方向去了。”
“朕記得王侍郎是山西大同府山陰人吧？”
易華偉與丘成雲對視一眼，冷笑道：“果然沉不住氣了。繼續監視，不要打草驚蛇。”
“遵旨。”
駱思賢領命而去。
丘成雲憂心忡忡：“皇爺，他們這是要通風報信啊！”
“讓他們報。”
易華偉胸有成竹：“朕已命人截獲所有往山西去的信件。他們越慌亂，露出的破綻就越多。”
丘成雲佩服地看著年輕的皇帝：“皇爺聖明。奴婢這就去準備山西之行。”
“去吧。”
易華偉點頭：“記住，安全第一。若情況有變，立即撤回。”
丘成雲深深一揖，退出養心殿。
易華偉獨自站在殿中，手指無意識地摩挲著腰間玉佩。
“來人。”他忽然開口。
王承恩悄無聲息地出現：“皇爺有何吩咐？”
“備轎，朕要去慈寧宮給太後請安。”
王承恩一愣：“現在？”
“現在。”
易華偉嘴角勾起一抹冷笑：“是時候會會朕那位‘慈祥’的母後了。”(本章完)
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