他指著城外幾處高地：“在那三處，五天之內，修起菱堡式營寨，各駐兵五百。八百俘虜日夜夯土，不得停歇。”
“再建十二座了望塔，用繳獲的日式銅鏡，白天反光，夜晚燈火，傳訊範圍要覆蓋十五裡。一有異動，立刻報我。”
海風裹著鹹腥味吹來。鄭芝龍望向灰蒙蒙的海麵。
“李魁，”他喚過水師將領：“鹿兒島灣入口，布下十二艘福船，每船四門紅夷大炮。見大船，直接擊沉。近岸水域，三十艘蒼山船，每船六門碗口銃，專打小船。外海放十艘快船巡邏，配火箭發射器，發現敵援，立刻示警。海上，一隻鳥也不準飛進來。”
軍需官捧著糧冊上前。鄭芝龍沒看冊子，直接吩咐：“釜山港常備二十艘四百料糧船，裝滿即發。對馬島中轉站，起八座糧倉，存糧五千石。前線糧道，派兩百騎兵組成補給隊，每日必須運抵三百石糧。道路不通，就用人背馬馱，糧秣斷不得。”
…………
城門口新貼了告示。幾個通曉倭文的明軍士兵大聲宣讀：
“凡薩摩武士，棄械歸降者，免死，繳刀後領銀五兩，編入治安隊，巡查街巷。足輕投降，登記造冊，發腰牌，每日領米三合，聽候差遣。平民能指認武士藏匿處，賞銀二兩。”
告示前，一些衣衫襤褸的低級武士和農夫聚攏過來，眼神閃爍。
與此同時，十二個精乾的明軍細作換上商人裝束，混入七座薩摩藩的城下町。偽造的蓋有島津家久印信的文書悄然流傳，內容直指藩主欲割讓邊境三城以求和。
三十名被銀錢收買的浪人，在酒肆茶坊間醉醺醺地抱怨：“戰事一起，還不是我等武士衝在前麵送死？上頭的人，誰知道在打什麼主意……”
流言如同滴入油鍋的水，在薩摩藩內部炸開，猜忌和恐慌悄然滋生。幾天後，開始有零星的武士和農夫，趁著夜色，溜向明軍控製的邊境城池。
鄭芝龍看著陸續到來的投降者，嘴角扯出一絲冷意。人心亂了，時機就到了。
邊境據點穩固，糧道暢通。鄭芝龍終於下令向前推進。他的打法很穩，像一塊滾石，緩慢而沉重地碾過薩摩的土地。每攻下一城，必先鞏固，再圖後進。
攻城有固定的章法。天蒙蒙亮，火槍兵列陣於城前百步。火繩點燃，三輪沉悶的齊射，鉛彈如雨潑向城頭，打得磚石碎屑亂飛，守軍抬不起頭。城垛後剛有指揮官探頭試圖重整，高處埋伏的明軍弩手便扣動弩機，特製的重矢呼嘯而出，精準地將目標釘死在城牆上。守軍陣腳一亂，兩隊騎兵早已從側翼城門薄弱處突入，馬刀翻飛，瞬間將殘陣切割得七零八落。最後，步兵方陣才穩步推進，長矛如林，清剿頑抗的殘敵。城破之後，兩個時辰內，臨時指揮所的旗幟必須豎起，簡易醫療站搭好，外圍的警戒圈布設完畢。
十月十七日，伊作城。
寅時剛過，八百火槍兵已在城下列陣，三輪齊射，耗費三百斤火藥，硝煙彌漫。守軍弓手剛想反擊，城頭幾個揮舞指揮刀的武士已被弩箭射穿喉嚨。卯時不到，東西兩處城門被騎兵衝破。喊殺聲持續了一個時辰。辰時正，明軍旗幟插上主城樓。未時，城牆上已經開始修築新的炮位，黑洞洞的炮口指向下一個目標。此戰，守軍被殲二百三十七人，俘虜一百五十六人。
隨著占領的城池增多，俘虜和平民像滾雪球一樣累積。
鄭芝龍的處理簡單而冷酷。
中級以上的武士，脖頸套上沉重的木枷，每十人用一條粗鐵鏈鎖住腳踝，由兵丁押送，送往後方深山裡的銀礦。下級武士腳上戴著鐵鐐，編入工程隊，修築道路、加固城牆。投降的足輕被驅趕著搬運物資，每人限載三十斤，五人一組，一人反抗或逃跑，全組連坐受罰。城中的青壯年平民，也被征發去挖壕溝、築營壘，每日配給四合糙米，勉強果腹。婦孺和老弱被驅趕到城郊臨時圈起的營地，每營塞進五百人，由兵丁看守，防止他們串聯生事或給抵抗者通風報信。
一名隨軍的文官看著營地內麵黃肌瘦的婦孺，忍不住勸諫：“大人，如此苛待，若餓殍遍地，恐失民心，不利日後統治……”
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鄭芝龍眼皮都沒抬，看著遠處勞作的俘虜群：“餓不死。乾活，有飯吃。不乾活，或敢生亂，”
頓了頓，聲音沒有任何起伏，“自有西廠的人料理。”
幾天內，七處試圖反抗的暴動剛剛冒頭，就被不知何時出現的猩紅身影迅速撲滅，隻留下幾處濺滿鮮血的角落。
連續攻克數座城池後，薩摩藩的核心，鹿兒島城，終於暴露在明軍兵鋒之下。
時間已至十一月初。島津家久困守孤城，城內的武士們士氣低落，流言和接連的敗績早已瓦解了他們的鬥誌。他試圖組織最後的抵抗，但看著城下黑壓壓的明軍陣列，絕望像毒蛇般纏繞心頭。
十一月初三，鄭芝龍完成了對鹿兒島的合圍。正麵，八千步兵列成森嚴的方陣，六架巨大的攻城槌被推至陣前。左翼，三千火槍兵身旁堆積的火藥桶足有五千斤。右翼，兩千騎兵的馬鞍旁，掛滿了裝填好的火箭。海麵上，明軍戰船密布，幾艘裝滿石料的破舊商船被鑿沉在主要航道入口，徹底堵死了港口。
寅時正，黎明前最黑暗的時刻。
明軍陣中，沉重的紅夷大炮率先發出怒吼，炮彈集中轟擊鹿兒島城西南角的城牆。巨響連綿，磚石崩裂。
卯時初，天光微亮，火槍隊開始輪番上前射擊，鉛彈組成的彈幕持續壓製著任何敢於露頭的守軍。城牆被轟開一道十幾丈寬的缺口。敢死隊扛著雲梯，頂著稀疏的箭矢，嘶吼著攀上殘破的城垣，很快占領了四座關鍵的箭樓。城中核心區域突然爆發出一陣短暫的騷亂。當騷亂平息，島津家久已被數名鬼魅般出現的猩紅身影押解著，出現在城頭。守軍殘存的抵抗意誌瞬間崩潰，武器被拋下，城門緩緩打開。
戰後清點持續了數日。收繳的太刀一千五百八十二柄，長槍三千四百零七支，日式鐵炮火繩槍六百二十三挺，堆滿了數個倉庫。被俘的武士及以上階層，總計八百三十七人，全部戴上重枷，押上海船，目的地是遙遠的佐渡金山。明軍迅速在鹿兒島設立軍管衙門，駐紮三千士兵，通譯所開始運作，糧稅征收的榜文貼滿了大街小巷。
戰役結束，耗時三十七天，攻克九城，明軍傷亡不足千人，但鄭芝龍沒有停下腳步。
後方山穀裡，三百名從山東調來的工匠，在新建的匠作營裡日夜敲打，每天產出三千支箭矢，修複上百杆火銃。投降的薩摩士兵經過篩選，八百名較為順從的被單獨編成治安軍，由明軍百戶長直接統率，協助維持地方秩序。
六十名通曉日語的明軍細作，在通譯所的掩護下，已悄然潛入鄰近的肥後藩，一張更大的網，正在九州島鋪開。
薩摩全境，已成大明進攻九州的前沿堡壘。
(本章完)
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