鄭芝龍洞悉了加藤清正的心理。他命令在薩摩肥後邊境活動的襲擾部隊主要由薩摩協從營和少量明軍精銳組成加大對八代城方向的“壓力”。
他們頻頻出現在八代城外圍的村莊，焚毀糧倉，破壞道路，甚至故意讓守軍“繳獲”一些破損的明軍旗幟和號衣，營造出一種明軍主力即將在此大舉進攻的假象。同時，通往八代城的幾條主要道路上，明軍設置的警戒哨似乎“鬆懈”了許多。
一連串的“情報”和邊境的“告急”，讓加藤清正確信，鄭芝龍的主力正在八代城方向集結，意圖強攻！他不能坐視門戶被破。
在留下重兵守衛核心熊本城後，加藤清正親率肥後藩最精銳的八千戰兵其中包含兩千名裝備精良、悍勇善戰的“虎加藤”旗本武士，浩浩蕩蕩南下馳援八代城。他決心在八代城外，利用熟悉的地形，與明軍進行一場決定性的野戰，一舉擊潰其主力，挽回頹勢！
加藤清正的大軍於十二月二十五日清晨抵達八代城附近。城代守將報告，明軍襲擾部隊在發現大軍到來後已“倉惶”向西南方向的葦北丘陵地帶退卻。
加藤清正求勝心切，不疑有詐，命令全軍追擊！他要全殲這股敢於深入肥後的明軍。肥後軍一頭紮進了鄭芝龍精心布置的死亡陷阱。
葦北丘陵，地形起伏，溝壑縱橫，林木雖不算茂密，但足以遮蔽視線。當加藤清正的前鋒兩千精銳主要是騎兵和精銳武士追入一片較為開闊的穀地時，四周的山坡上，突然豎起了無數明軍的日月旗！
沒有號角，沒有戰鼓。回應肥後軍驚疑的，是如同爆豆般密集的銃聲！埋伏在兩側山坡反斜麵的三千明軍火槍兵，分成三排，以教科書般的輪射方式，將灼熱的鉛彈潑向穀底擁擠的肥後軍。衝在最前麵的騎兵如同撞上一堵無形的牆，人仰馬翻。武士引以為豪的具足鎧甲，在近距離的明軍火銃麵前如同紙糊，輕易被撕裂。
在火槍兵猛烈射擊的同時，更高處的製高點上，數百名明軍弩手冷靜地操作著踏張弩和腰張弩。他們的目標不是普通足輕，而是那些身著華麗具足、揮舞太刀試圖組織反擊的武士將領和旗手。沉重的弩箭帶著淒厲的破空聲，精準地穿透麵甲、胸甲，將一個個指揮節點無情拔除。
就在肥後前軍陷入混亂，進退維穀之際，穀地兩側的山林後，驟然響起悶雷般的馬蹄聲！兩千明軍騎兵其中五百是重甲騎兵，如同兩把燒紅的尖刀，狠狠捅進了肥後軍混亂的側翼。明軍騎兵裝備精良，馬匹高大，衝擊力驚人。他們並不與武士纏鬥，而是利用馬速和長矛、馬刀的劈砍，反複衝撞、切割、踐踏，將肥後軍的陣型徹底攪碎。
當肥後軍徹底崩潰，失去建製，四散奔逃時，伴隨著沉重的腳步聲和金屬摩擦聲，明軍真正的殺手鐧——由五千名身披重甲鎖子甲、布麵甲、部分繳獲的具足改造甲、手持長槍、狼筅、刀盾的精銳步兵組成的方陣，如同移動的鋼鐵城牆，從穀口方向緩緩壓來。他們踏著整齊的步伐，長槍如林，將潰散的肥後士兵如同驅趕牛羊般，壓縮回血腥的穀地中心。任何試圖衝擊方陣的零星抵抗，都被密集的長槍和盾牌後的刀斧手無情絞殺。
加藤清正本人被忠心的旗本武士拚死保護著，試圖向八代城方向突圍。然而，四麵八方都是明軍和絕望的潰兵。他親眼目睹自己引以為傲的“虎加藤”武士在火器和騎兵的絞殺下成片倒下。一支流矢射中了他的坐騎，戰馬悲鳴著將他掀翻在地。當他掙紮著站起，拔出心愛的太刀“吞取”準備最後的“玉碎”時，視野已被明軍重步兵冰冷的槍尖填滿。
這位以勇猛剛毅著稱的“鬼加藤”，最終未能衝到敵人麵前，在亂軍之中被數支長槍洞穿身體，戰死沙場，首級被明軍割下，懸掛在高高的旗杆上。
八代城外慘敗、加藤清正戰死的噩耗傳回熊本城，如同晴天霹靂。守軍士氣徹底崩潰。代理藩政的家老們試圖憑借熊本城當時稱隈本城，後改熊本堅固的石垣做最後一搏。這座由加藤清正傾力修築的巨城，以堅固雄壯聞名，是肥後藩的精神象征。
鄭芝龍的主力在肅清八代城殘敵後，毫不停歇，水陸並進，於昭武四年正月初十，完成了對熊本城的合圍。
明軍並未立刻強攻。水師徹底封鎖了熊本城連接外界的唯一水道——白川。陸上，明軍在城外險要處構築了數十座炮壘和土圍，深挖壕溝，架設鹿角拒馬，將熊本城圍得水泄不通。
加藤清正血染的“吞取”太刀和染血的馬印軍旗，被明軍挑在長杆上，在城外各處示眾。
被俘的數百名肥後武士，被押解至城下，明軍通譯用日語高聲宣讀鄭芝龍的勸降書，承諾開城投降者可免死，頑抗者城破後誅滅全族。
數十名投降的薩摩協從營士兵故意挑選口音純正的肥後人現身說法，講述投降後得到善待的經曆。
入夜後，明軍將繳獲的日式鐵炮和明軍火銃集中起來，向城內進行不定時的、漫無目的的密集射擊，巨大的聲響和黑暗中不時閃現的死亡火光，無時無刻不在折磨著守軍緊繃的神經。
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長期的圍困和巨大的心理壓力，加上寒冬惡劣的環境，城內開始爆發瘟疫很可能是傷寒或痢疾。藥品奇缺，糧食也日漸匱乏。每天都有屍體被抬出，在城牆根下草草焚燒，焦臭的氣味彌漫全城。絕望的情緒如同瘟疫般蔓延。一些下級武士和足輕開始私下串聯，意圖開城投降。
正月二十日夜，月黑風高。數道鬼魅般的猩紅身影，利用守軍疲憊和內部混亂的間隙，憑借超凡的輕功和辟邪劍法的詭異身法，悄無聲息地潛入了熊本城的天守閣。他們的目標不是刺殺家老們已無足輕重，而是縱火！同時，城內數處糧倉和武備庫幾乎在同一時間莫名起火！衝天烈焰瞬間照亮了夜空，城內一片大亂。
“明軍攻城了！”
“天守閣著火了！”
恐慌的喊聲響徹全城。本就士氣低落的守軍徹底崩潰，許多人丟下武器，試圖打開城門逃跑。
城外的明軍看到了城內衝天的火光和傳來的混亂喧囂。
鄭芝龍果斷下令總攻！