集中了上百門大小火炮，對著熊本城幾處因混亂而防禦薄弱的城牆段進行毀滅性的集中轟擊。石屑紛飛，煙塵彌漫。
在炮火的掩護下，明軍步兵扛著雲梯，推著巨大的攻城槌，如同黑色的潮水般湧向城牆缺口和搖搖欲墜的城門。抵抗微乎其微。當沉重的攻城槌最終撞開熊本城巨大的城門時，映入明軍眼簾的，是滿城的大火、奔逃的潰兵和跪地乞降的守軍。
肥後藩的心臟，熊本城，陷落了。
鄭芝龍踏過還在冒煙的城門殘骸，步入這座象征著加藤家榮耀的巨城。空氣中彌漫著硝煙、血腥和焦糊的氣味。街道上散落著丟棄的武器和屍體，幸存的守軍和平民瑟縮在角落，眼神中充滿了恐懼和麻木。
鄭芝龍沒有絲毫勝利者的喜悅，隻有冰冷的效率。他立即下令：
一，所有被俘的肥後藩中高級武士、參與過八代城外戰鬥或熊本城最後抵抗者，無論投降與否，一律處決。首級築成京觀，立於城門外。家老及其親信二十餘人，被押至加藤清正戰死的八代穀地，當眾斬首。
二，全力撲滅餘火，搶救未被焚毀的糧倉、武庫。繳獲的武器、鎧甲、金銀、糧秣、馬匹等，全部登記造冊，充入軍資。
三，城中青壯男子武士、足輕、平民，除少數有特殊技藝者如鐵匠、醫師，其餘一律與之前薩摩藩的俘虜同等對待，押送後方礦場或工程營。婦孺老弱集中管製。熊本城本身，參照鹿兒島模式，開始進行徹底的軍事堡壘化改造。
鄭芝龍站在尚未清理完畢的天守閣廢墟上，眺望著北方和東方更為遼闊的九州大地——日向、豐前、豐後、築前、築後……
肥後的陷落，如同在九州的心臟上狠狠剜了一刀。薩摩天草肥後，三點連成一片，形成了一塊穩固而龐大的前進基地。水師艦隊獲得了鹿兒島和天草兩大優良基地，控製範圍更廣。陸上，從薩摩經肥後通向九州腹地的道路已被打通。匠作營的規模再次擴大，利用肥後藩相對豐富的資源特彆是森林和鐵礦，生產能力倍增。更多的降兵經過篩選，被補充進“協從營”，他們將在未來進攻其他藩國時，扮演更“積極”的角色。西廠的陰影，伴隨著鄭芝龍的腳步，更深地滲透向九州每一個角落的陰暗之中。
鄭芝龍沒有在熊本多做停留。留下重兵駐守、整肅、改造後，他帶著主力部隊，攜大勝之威，馬不停蹄地揮師東進。他的下一個目標，是土地肥沃、瀕臨豐後水道的日向藩宮崎。
九州島的征服之路，在熊本城的餘燼中，踏上了新的血腥征程。每一步的推進，都伴隨著堡壘的建立、降兵的裹挾和反抗者的鮮血，如同滾雪球般，勢不可擋地碾向最終的終點——九州全境。
………………
肥後藩的陷落與加藤清正的戰死，如同投入平靜湖麵的巨石，在列島諸侯間掀起驚濤駭浪。恐懼、憤怒、猜忌與求生本能交織，一場針對大明遠征軍的聯合風暴，開始在九州乃至本州島的暗影中醞釀。
消息首先在九州內部炸開。
伊東佑兵日向佐土原藩主聞訊，麵如土色。他的領地緊鄰新淪陷的肥後，首當其衝。鄭芝龍主力東進的傳聞更讓他寢食難安。他一麵緊急加固都城佐土原城，征發領內所有青壯，一麵火速派出心腹家臣，攜帶重禮和求救信，分彆向北方的大友義統豐後，大分和東方的島津忠恒薩摩新藩主，名義上臣服於明，實則暗中蟄伏求援。
信中措辭哀切：“明寇凶焰滔天，肥後已覆，唇亡齒寒！懇請諸公念及同氣連枝，速發援兵，共禦強敵！”
豐後府內城大分市內，大友義統捏著伊東的求救信，指節發白。大友家早已衰落，不複當年“九州三國誌”時的榮光。他既恐懼明軍的兵鋒，又對近鄰島津家雖名義降明深懷戒心。更棘手的是，他的領地直麵明軍水師控製的豐後水道，壓力巨大。
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謀士建議：“明軍勢大，不可力敵。然坐視日向陷落，豐後門戶洞開，我亦危矣！當速聯島津忠恒、立宗茂，乃至築前、築後諸藩，共組義軍！”
大友義統最終下定決心，一麵回信伊東承諾支援但兵力有限，一麵派出多名使者，攜帶結盟抗明的密函，星夜奔赴各方。
鹿兒島城雖在明軍治下，但島津家的根基未絕。島津忠恒被鄭芝龍“圈養”在城中一角，看似恭順，實則心如油煎。肥後的陷落讓他看到了明軍恐怖的戰爭機器，也讓他意識到，若九州諸侯被各個擊破，島津家再無翻身之日。他利用殘存的地下網絡，通過偽裝成商人的心腹，向尚保有相當實力的立宗茂築後柳川藩主，以善戰聞名、鍋島勝茂肥前佐賀藩主，龍造寺氏後裔以及逃入其領地的部分加藤家舊臣傳遞消息：“明人欲儘滅我武家！九州存亡，在此一舉！忠恒雖陷敵手，願傾島津殘力，暗助義軍！”他秘密指示舊部，將藏匿的部分武器、資金輸送給抵抗力量。
黑田長政築前福岡藩主，德川譜代重臣，九州探題代坐鎮福岡城，憂心如焚。
肥後的丟失，意味著明軍勢力已深入九州腹地，直接威脅到他掌控的築前、築後地區。他肩負著德川幕府監控九州的重任，深知事態嚴重性遠超地方紛爭。
他一麵嚴令加強沿海和邊境防禦，特彆是博多灣的警戒，一麵以“九州探題”的身份，向九州的強力大名立宗茂、鍋島勝茂、有馬晴信島原藩主、甚至大隅的肝付家發出極具分量的召集令，要求各方派出重臣，速至小倉城位於豐前，靠近本州會盟，共商抗明大計。
同時，派快馬渡海，以八百裡加急將九州危局及求援奏報江戶幕府。
(本章完)
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