江陵，長江水寨。
天光不算明媚，厚重的雲層低低壓在江麵上，透出幾分灰白的光。浩渺的江麵被染成一種沉鬱的鉛灰色，水波不興，倒映著兩岸森然的營寨和如林的桅杆。
空氣中彌漫著江水特有的腥氣，混合著桐油、纜繩和鐵鏽的味道，以及一種難以言喻的、大軍集結的肅殺與壓抑。
今日是梁帝蕭銑檢閱水師的日子。
水寨中央最大的碼頭上，早已搭起一座高聳的觀禮台，旌旗招展，黃羅傘蓋在江風中獵獵作響。
梁帝蕭銑端坐於傘蓋之下龍椅之上。他年近四旬，身著明黃龍袍，頭戴翼善冠，麵容依稀可見年輕時的俊朗，但此刻卻透著一絲揮之不去的倦怠。眼袋深重，眼神有些飄忽，仿佛強撐著精神。他努力挺直腰背，做出威嚴的姿態，但那華麗的龍袍穿在他略顯單薄的身軀上，總給人一種空落落、難以壓伏的感覺。
觀禮台上，文武重臣分列兩旁。
最顯眼的，自然是水師提督雷世猛。他今日換上了一身嶄新的水師提督官服，深藍底子繡著銀色水波紋，頭戴插著翎羽的兜鍪，努力將肥胖的身軀挺得筆直，臉上堆著近乎諂媚的笑容，不住地向蕭銑躬身解說水師陣列。然而，細看之下，他額角不斷滲出的細密汗珠，以及那笑容深處一絲極力掩飾的僵硬和驚惶，卻暴露了他內心的不寧。
緊挨著蕭銑右手邊的，是一個笑容和煦的年輕人。一身錦袍，玉帶纏腰，手持一把描金摺扇，風度翩翩，正是巴陵幫少主、梁國實際上的財神爺和影子掌控者——香玉山。
他嘴角噙著一絲若有若無的笑意，目光看似隨意地掃過江麵浩蕩的船隊，眼神深處卻帶著商人審視貨物般的精明與掌控一切的從容。
香玉山身側，俏立著一位身姿婀娜、容顏嬌媚的女子。穿著一身剪裁合體的勁裝，外罩一件華美的輕紗披風，勾勒出曼妙的曲線，正是巨鯤幫幫主雲玉真。她眼波流轉，顧盼生輝，巧笑倩兮，時而對蕭銑軟語幾句，引得蕭銑微微頷首，時而又與香玉山交換一個心照不宣的眼色。在這肅殺的軍陣之中，她如同一朵嬌豔卻帶著毒刺的罌粟，格格不入卻又無人敢忽視。
在他們身後，十多名水陸兩軍的將領肅立。董景珍係的將領大多麵色沉凝，身姿挺拔如鬆，眼神銳利地掃視著水寨各處。而依附於香玉山和巴陵幫的將領，則顯得輕鬆許多，甚至帶著幾分諂媚之色，目光不時飄向香玉山和雲玉真。小小的觀禮台，儼然已是梁國朝堂傾軋的縮影。
“陛下請看！”
雷世猛的聲音帶著刻意拔高的激昂，他指著江心：“我大梁水師主力，艨艟鬥艦三百艘，走舸快船不計其數，皆已列陣完畢！將士用命，誓保我大梁長江天塹，萬無一失！”
隨著他的話音，江麵上號角齊鳴，沉悶雄渾的聲音在江麵回蕩，壓過了風聲水聲。
隻見數百艘大小戰船，以艨艟巨艦為核心，排開嚴整的陣列。巨大的船身披著濕漉漉的黑色船衣，船舷上包裹著鐵皮，撞角猙獰。甲板上，密密麻麻的水兵身著號衣，手持長矛弓弩，肅然挺立。船帆尚未升起，但桅杆如林，透著一股沉默的力量感。
“演武開始！”
傳令兵揮動令旗。
鼓點驟起，密集如雨點敲打在牛皮鼓麵上。
江麵上的戰船聞令而動。大型艨艟沉穩如山，緩緩調整方位，船頭巨大的拍竿一種利用杠杆原理砸擊敵船的裝置緩緩升起，如同巨獸的獠牙。輕捷的走舸如同離弦之箭，在水麵上劃出白色的浪痕，靈活地穿插於大船之間，模擬著襲擾、包抄的戰術。弓弩手在甲板上列隊，對著江麵上預設的標靶，引弓待發，箭簇在灰白的天光下閃爍著點點寒芒。
“放！”
隨著一聲令下，弩箭如飛蝗般激射而出，帶著尖銳的破空聲，密集地釘在遠處的浮靶之上，激起一片水。緊接著，巨大的拍竿帶著沉悶的風聲轟然砸落，模擬著撞擊敵船的雷霆之勢，激起丈高的水浪。
“好！好！壯哉我大梁水師！”
蕭銑蒼白的臉上終於泛起一絲激動的紅暈，忍不住撫掌讚歎。這浩大的場麵，這森嚴的軍威，暫時驅散了他心頭的陰霾，讓他恍惚間似乎又看到了幾分“中興”的希望。
“全賴陛下洪福，雷提督治軍有方。”
香玉山適時地微笑著躬身奉承，聲音不高卻清晰地傳入蕭銑耳中。
雲玉真更是嬌聲道：“陛下乃真龍天子，自有百靈護佑，區區宵小，何足掛齒？”
眼波流轉間媚意橫生，引得旁邊幾位將領心神搖曳。
雷世猛更是連連叩首：“臣等願為陛下，為大梁，肝腦塗地，死而後已！”
其他將領也紛紛躬身附和，聲浪一時壓過了江風。
然而，在這看似一片“忠勇”的表象之下，董景珍係的將領們，看著眼前耗費巨大的“表演”，看著雷世猛那近乎諂媚的姿態，再聯想到日益窘迫的軍糧和底層士卒的怨聲，眉頭皺得更緊，眼神中充滿了憂慮和不屑。香玉山一派的人，則帶著輕鬆和得意。
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蕭銑沉浸在這虛假的強盛幻象中，臉上帶著滿足而虛弱的笑容。
唯有雷世猛，在叩首的間隙，目光掃過江麵上那如林的戰船，心中沒有半分豪情。這些看似強大的戰船，如今在他眼中，不過是漂浮在深淵之上的囚籠。
江麵上的演武正進行到最激烈處，鼓聲震天，拍竿砸落的水浪如柱，箭矢破空的銳嘯不絕於耳。觀禮台上，蕭銑臉上的紅暈因激動而加深，香玉山的摺扇輕搖，雲玉真的巧笑嫣然，雷世猛唾沫橫飛地講解著，一派“強盛”氣象。
突然！
嗚——！
一道截然不同的號角聲，穿透了演武的喧囂，自長江下遊滾滾而來！這號角聲蒼涼、雄渾、帶著一種無可匹敵的穿透力，仿佛來自深海巨獸的咆哮。
觀禮台上所有人，包括正在興頭上的蕭銑，都猛地一滯，驚疑不定地循聲望去。
隻見下遊江麵，厚重的鉛灰色水天相接之處，一個巨大的黑影，如同從水底升起的島嶼，正以驚人的速度破浪而來！
那黑影越來越大，輪廓迅速清晰。