襄陽城西，原隋朝舊校軍場經過擴建修整，如今已成為天道盟在江北最大的屯兵演武之所。其規模之宏大，氣象之森嚴，遠超程咬金、徐世積的想象。
時近正午，烈日當空，但校場之上卻毫無慵懶之氣，反而蒸騰著一股灼熱的戰意。
在王伯當的提議下，三人並未大張旗鼓，隻由一名盟內派來的年輕執事引路，登上了校場邊緣一座高達三丈的木質望樓。從此處俯瞰，整個校場的景象儘收眼底。
首先映入眼簾的便是那無比開闊的場地。校場依地勢而建，略呈緩坡，東西長約三裡，南北寬逾一裡，地麵以黃土混合細沙反複夯實，平整如鏡，即便在烈日下也極少飛揚塵土。場地被一道道醒目的白灰線和不同顏色的旗幟劃分成數個巨大的區域，各有用途。
極目遠眺，可見北麵連片規整的營房，灰牆黑瓦，排列得橫平豎直，宛如棋盤。營房之間道路寬闊筆直，溝渠暢通，不見絲毫雜物堆積。一隊隊換防下來的士卒正以整齊的隊列返回營區，除了腳步聲和偶爾的甲葉碰撞聲，竟無多少喧嘩。
而更讓他們三人心神震撼的，是校場之上正在進行的各項操演。
正中央最大的演武區，約有兩千步卒正在結陣操練。他們並非簡單的排列方陣，而是在激昂的戰鼓和變幻的旗號指揮下，不斷進行著陣型轉換。
“變！鋒矢陣！”
咚！咚！咚！咚！咚！
五聲急促的鼓點響起，伴隨著了望塔上旗官手中巨大的紅色三角旗猛地前指。原本厚重的方陣如同活物般瞬間湧動，前排刀盾手迅速側身讓出通道，中排的長槍手如林突前，後排的弓弩手緊隨其後，兩翼收縮，整個軍陣在短短十餘個呼吸間，就化作一個尖銳的、充滿進攻性的三角陣型，槍戟如芒，直指前方！陣型轉換之間，士卒步伐協調一致，如臂使指，竟無多少滯澀混亂！
“我的天爺……”
程咬金看得目瞪口呆，蒲扇般的大手不自覺地握緊了望樓的欄杆，木質欄杆發出不堪重負的呻吟：“這…這是怎麼練出來的？俺老程的兵，變個圓陣都得連吼帶罵折騰半天！”
徐世積眼眸中精光閃爍，喃喃道：“令行禁止，如潮如汐…這已非尋常操練，近乎道矣。指揮此軍者，必是深諳兵法、治軍極嚴的大才！”
他心中暗忖，隻怕昔日張須陀麾下的精銳隋軍，也未必有如此嚴整迅捷的變陣能力。
王伯當沒有說話，隻是死死盯著那不斷變幻的軍陣，胸膛微微起伏。他自詡瓦崗精銳也曾冠絕中原，尤其是他麾下的弓弩營和輕騎，更是翹楚。但看到眼前這支步軍所展現出的那種絕對的紀律性和執行力，他感到一種前所未有的衝擊。這不僅僅是訓練程度的差異，更是一種從骨子裡透出的迥異氣質——不是綠林豪強的彪悍，不是世家私兵的驕矜，而是一種冰冷的、高效的、為戰爭而生的機器般的質感。
“看那邊！”
徐世積忽然指向東側一片被木柵單獨隔開的區域。
那片區域地勢略有起伏，甚至還人工設置了一些矮牆、壕溝和拒馬。此時，約有百餘名身著輕便皮甲、背負勁弩、腰挎短刃的士卒正在其中進行一種他們從未見過的演練。
沒有震天的喊殺聲，隻有短促的口令和弩機扣發的鏗鏘之聲。他們三人一組，或潛行匿蹤，利用地形迅速接近“目標”——一些豎立的草人；或突然暴起，數支弩箭精準地同時射中草人要害；或相互掩護，交替前進，清理“障礙”；甚至還有摹擬攀越矮牆、快速通過壕溝的科目。動作乾淨利落，配合默契無比，充滿了一種冷峻而專業的殺戮氣息。
“這…這是何等戰法？”
王伯當愕然：“絕非兩軍對壘之陣。”
引路的年輕執事臉上帶著與有榮焉的淡淡自豪，解釋道：“三位將軍，此乃盟主親自下令組建的‘斥候營’中的精銳，專司滲透、偵查、破襲、斬首等特殊任務。其所習練之戰技、配合，皆與尋常軍陣不同。”
“斥候營？”
徐世積眉頭緊鎖，細細品味著這個詞：“專司破襲、斬首……原來仗還可以這樣打……”
腦海中瞬間閃過無數念頭，思考著這種戰法在以往戰役中可能起到的作用。
程咬金咧了咧嘴：“乖乖，這要是晚上摸到俺老程營裡，怕是腦袋搬家了都不知道誰乾的……”
就在這時，一陣格外沉悶震撼的腳步聲和金屬摩擦聲從西麵傳來，吸引了三人的注意力。
隻見西側專用於騎兵衝陣的區域，煙塵漸起。首先映入眼簾的是一排排如同移動鋼鐵叢林般的重甲騎兵！
人馬皆披玄甲，在烈日下反射著令人心悸的幽冷寒光。騎士手中持有的並非長矛馬槊，而是一種長約一丈、形製古怪的巨大長刃，刃身極長，寬厚沉重，看上去就知威力恐怖。
“那是…什麼兵器？”王伯當瞳孔一縮。
執事答道：“此乃盟主與宋閥主共同督造之‘陌刀’。盟主有雲：‘陌刀之下，人馬俱碎’。”
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仿佛為了印證他的話，戰鼓聲陡然變得激昂澎湃！
“進！”一聲如同炸雷般的號令響起。
“哈！”
五百重甲陌刀騎齊聲暴喝，聲震四野！同時催動戰馬，開始小步加速。
儘管距離尚遠，望樓上的三人也能感受到腳下木板傳來的輕微震動。那沉重的馬蹄踏地聲，如同悶雷滾過大地，帶著一種無可阻擋的毀滅性力量。
隊伍在加速過程中始終保持著嚴整的密集陣型，如同一堵移動的鋼鐵城牆。越來越快，越來越快！沉重的甲葉隨著戰馬的奔騰而劇烈摩擦碰撞，發出嘩啦啦的巨響，混合著悶雷般的蹄聲，形成一首令人血脈賁張又心生恐懼的鐵血交響！
轉眼間，騎兵洪流已衝至演練區域中央，那裡樹立著數十個包裹著厚實皮革、模擬敵軍陣型的木樁草人。
“斬！”又一聲石破天驚的號令！