老掌櫃一聽是剛投效的將軍，神色立刻更加恭敬了幾分，雙手接過軍牌仔細驗看後，笑容更盛：
“原來是徐將軍！老夫失敬！確有軍籍優惠之規，您這三冊書，自然可買，還可打八折！”
徐世積心中一動，沒想到軍籍還有此等優待。他付了錢，卻又看向旁邊那一迭迭質量上乘、價格低廉的毛邊紙和線訂本，心中癢癢。他夙來有抄錄筆記、繪製地圖的習慣，對好紙張需求極大。
“掌櫃，不知這紙張…”
老掌櫃會意，笑道：“將軍，紙張亦然。憑軍籍，每月可額外購買毛邊紙四十張，或線訂本十冊。價格亦是官價八折。您需要多少？”
徐世積大喜，稍作計算便道：“那便再要四十張毛邊紙，五冊線訂本。”這些足夠他用上一陣子了。
“好嘞！”
老掌櫃利落地清點紙張和本子，用厚厚的草紙包好，又以細麻繩熟練地捆紮結實，最後將書和紙包一起遞給徐世積：“徐將軍，您收好。歡迎常來。”
徐世積接過這沉甸甸的一包，心中竟湧起一種難以言喻的滿足感，遠比獲得金銀賞賜更為充實。他鄭重地向老掌櫃和那年輕執事道了謝。
走出書坊時，外麵天色已近黃昏。王伯當和程咬金正在門口好奇地張望，見他出來，還抱著這麼大一包東西，都笑了。
“老徐，你這是要把書坊搬空啊？”程咬金打趣道。
徐世積臉上難得地露出暢快的笑容，掂了掂手中的書紙：“皆是難得之物，價格不足外界一成，且軍籍還有折扣。伯當，知節，你們若有興趣，也該進去看看。”
王伯當眼中亦有心動之色，程咬金卻撓頭道：“俺老程認得的字加起來不到一籮筐，就不去受那個罪了。不過紙倒是好紙，拿來擦屁股肯定得勁！”
“暴殄天物！”
徐世積聞言，哭笑不得，沒好氣地瞪了他一眼，心中卻因購得心儀書紙而暢快，也不與他計較。
離開書坊，走不多遠，便聽到一片叮叮當當的打鐵聲，空氣中彌漫著煤炭和金屬的味道。一條街上，竟連著開了七八家鐵匠鋪，生意都十分紅火。
與尋常鐵匠鋪多是打造刀劍兵器不同，這些鋪子裡，懸掛展示的多是各種樣式新穎的農具和廚具。
程咬金好奇地湊近一家最大的鋪子，隻見牆上掛著一排犁頭，形狀與他慣見的曲轅犁完全不同，犁鏵更窄更尖，閃著幽藍的淬火光澤，不由看向那鐵匠：
“掌櫃的，這犁咋長這樣？”
掌櫃是個赤膊的壯漢，渾身肌肉虯結，聞言笑道：“幾位爺是外地來的吧？這是盟裡‘匠作監’推廣的新式犁，叫‘襄陽犁’！犁頭又尖又窄，入土深，阻力小，一頭壯牛就能拉得飛起，比老式犁省力一半，翻地還更深！如今鄉下都快搶瘋嘍！”
他又指著旁邊一堆奇形怪狀的鐵器：“還有這，鍘草刀，帶滾輪的，省力！這，新式鍋鏟，不容易糊鍋！這爐子，比燒柴省多了，還沒那麼大煙…”
王伯當拿起一把新式柴刀，隻見刀身弧度流暢，刀背厚重，刃口卻薄而鋒利，柄木也打磨得十分光滑，顯然極其實用。
“這些…都是盟內工匠所造？”
“大部分是！”
掌櫃自豪道：“盟主說了，好鐵不能光打成刀片子殺人，也得讓老百姓過日子得勁！匠作監那幫大師傅，鼓搗出不少好玩意，俺們跟著學，打出來就好賣！”
徐世積默默看著這一切，心中波瀾再起。將優質的鋼鐵和精湛的技藝優先用於民生，而非用於征戰，這份胸襟與遠見，再次超出了他的預期。
再往前走，便是喧鬨無比的市場區域。各種叫賣聲此起彼伏，蔬菜瓜果、禽肉蛋魚、布匹雜貨…琳琅滿目。而最引人注目的，是幾個排著長隊的攤位。
一股奇異的、略帶清香的皂角味飄來。一個攤位上，擺著一塊塊方方正正、顏色微黃的東西，招牌上寫著“淨衣皂”，旁邊還有一小堆顏色更白、甚至帶著淡淡香的“潔麵皂”香皂。許多婦人圍在那裡，嘖嘖稱奇。
“這東西真比皂角好用？”
“好用多了！搓兩下泡沫就多，油漬一下就沒了！”
“這帶香味的咋賣？俺家閨女想要…”
另一個攤位，則散發著誘人的甜香。上麵擺著的，竟是潔白如雪、細膩如沙的…！真正的白！而非常見的赤褐色的飴或石蜜！旁邊還有雪白晶瑩的精細食鹽！
程咬金眼睛都直了，口水差點流出來：“白…白？！這得多少錢？”
然而，他們很快發現，這兩個攤位雖然圍的人多，但真正能買走白和食鹽的，都需要出示那份小小的戶籍證，並且購買的數量也有限製。掌櫃的大聲吆喝著：“街坊鄰居們看好嘍！上好白沙，憑戶籍證，每戶每月限購一斤！精鹽限購三斤！價格公道，絕無二價！”
執事低聲道：“此二物乃戰略物資，亦為民生之本。盟主嚴令，由盟內專營，平價限量售於本城登記戶籍之民，一是為防奸商囤積抬價，二是確保人人可得，三是吸引流民落戶。至於那肥皂、香皂，倒無限製，乃工坊新品，頗受歡迎。”
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王伯當看著那些拿著戶籍證，小心翼翼稱走一小包白或食鹽，臉上洋溢著滿足笑容的普通市民，心中感慨萬千。白、食鹽，這些在以往多是富貴之家才能享用的奢侈之物，或是被大商人操控牟取暴利的商品，如今竟能如此“飛入尋常百姓家”，雖然限量，卻已是開了千古之先河！
夕陽西下，金色的餘暉將襄陽城染上一層溫暖的色彩。
三人站在熙攘的街口，望著眼前這片車水馬龍、生機勃勃的景象，久久無言。
軍營的嚴整肅殺，書坊的墨香四溢，鐵匠鋪的叮當作響，市場的喧囂熱鬨…這一切交織在一起，構成了一幅遠比戰場廝殺更複雜、更宏大、也更令人心潮澎湃的畫卷。
程咬金砸吧著嘴，最終嘟囔道：“奶奶的…又是好兵，又是好書，又是好犁，還有吃…這天道盟…好像真他娘的不一樣啊！”
徐世積目光深遠，緩緩道：“得人心者得天下。盟主所得，又豈止是人心？”
他所見的，是一種更深層次的、從製度到器物、從精神到物質的全麵革新與強大向心力。