從今年6月開始，那些來自旺代，前往普羅旺斯或是阿爾卑斯的西部“聯絡員”越來越多。當然，更多的西部保王黨人，會就近選擇乘坐英國人的艦船，加入到海外的貴族流亡軍。
就總體而言，一度號稱擁有“二十萬大軍”的旺代與布列塔尼叛軍，其外溢的總人數，加起來不過三五乾人罷了。
即便如此，遠在普羅旺斯的教士還是從一些流亡者嘴裡知曉了西部的真實情況，包括整個旺代與布列塔尼的大部分首領都被法軍擊斃或暗殺，至於登陸基伯龍半島的貴族流亡軍遭遇優勢法軍的圍攻而全軍覆滅，就連總指揮皮塞伯爵最終選擇了戰敗投降。
上述消息，與共和派宣揚的西部戰績大同小異，可信度相當高。不過，教士等人還是向學者進行了隱瞞。
在看到學者與打雜者騎馬走在前麵，尤斯塔斯便向教士打聽西部抵抗勢力的一些真實情況。
“說實話吧，那裡的情況很糟糕，我的朋友！”儘管教士一副憂心忡忡的表情，但他沒打算對身邊的戰友隱瞞什麼。
“無論是旺代，還是布列塔尼，成建製的保王軍基本上都被共和派絞殺殆儘，或是打散之後躲進了森林。”
遠在巴黎的督政府，一方麵大力安撫那些願意安安靜靜過小日子的神父和農戶，歸還神職人員的教堂，還有農戶們的公共財產，給予他們宗教與土地的自由。此外，還將爭議極大的征兵改為募兵；
另一方麵，奧什指揮他的西方軍團4個軍區合並而成），以及各個市鎮的國民自衛軍，通過建立“安全區”與“剿匪區”的方式，嚴厲限製食物、酒水、藥物與軍需等補給物質在兩個區域間的流動，那些位於森林邊緣的數百個武裝哨所，無時不刻都在擠壓與絞殺躲進森林裡的保王黨抵抗者的生存空間……
不過有一句話，教士沒有向尤斯塔斯提及，那是旺代的保王黨軍隊很多都淪為無法無天的劫匪，他們不敢與共和派軍隊交戰，卻對手無寸鐵的村民下起毒手。為了爭奪麵包和酒水，他們已經劫掠了好一批市鎮，禍害了不少人，其中就包括婦女和兒童。
如今的旺代，保王軍幾乎成了無惡不作盜匪的代名詞，遭到大部分旺代人的唾棄，使得那些躲在森林裡的叛軍很難再獲得外界的補給。僅有的少量物質，也是英國艦船從海麵投放來的。
而更為可怕的，得到督政府全力支持的奧什將軍數次公開宣稱，西方軍團會將這種封鎖持續至少3年，直到最後一個不願投降的叛軍士兵餓死、凍死，或是病死在森林裡。
事實上，這些信息來自教士熟悉的一位神父的書信，那位迪布瓦教區的本堂神父告訴教士，自己年事已高，而且雙目失明，已無法履行日益繁重的宗教事務，便希望教士能夠返回到旺代，接替自己的工作，最多等兩年，教士就能成為一名受人尊重的本堂神父。
此外，在本堂神父的書信中，還附帶了安德魯執政官簽發的針對神職人員的赦免令：但凡不再煽動民眾武裝反抗共和國，之前的種種反叛）行為，共和國與督政府一律過往不究。
看完這封信，要說自己不動心那是不可能的。在旺代，一個教區的本堂神父基本上就屬於一方諸侯的存在，地位崇高，收入頗豐。
而且從1789年到1795年，持續了6年多的法國大革命，使得流亡國外或是待在法國的神職人員大量死亡。等到限製宗教的各種政策逐步廢除之際，彆說是在旺代，全法國神父與教士的數量都變得非常少，類似“教士”這種出自正牌神學院的聖職者，根本就是供不應求。
事實上，教士已經履行完畢了首領夏雷特交代的全部事務，將後者的子侄帶離旺代。如果不是學者的固執己見，或許他們早已抵達威尼斯的維羅納，還能見到路易十八陛下。
在內心，教士對於保王黨的未來很是迷茫。畢竟，他不是服務於波旁王朝的貴族，隻是一名忠誠耶穌基督的聖職者。此時此刻，在共和國與巴黎督政府逐步取消對天主教的種種限製，宗教正一步步的回到普羅大眾的日常生活中。
“也許我可以……”當教士的手再度觸摸到，那一封隱藏於內口袋的本堂神父的來信時，他已在心中做出無數個猜想。包括之前，他與學者在離開阿維尼翁旅店之前，自己曾偷偷的往巴黎人的口袋裡塞了一張紙條……
四個人，四匹馬，沿著森林裡蜿蜒崎嶇的小路，大約行進了1個小時。此處連綿的羅什福森林，如同一望無際的大海，山崗上刮來的一陣陣風，吹得這片陰暗的樹林波浪起伏，嗚咽做聲。
又過了半個小時，眾人繼續沿著森林小道，進入一座地勢並不高的山崗，在山崗頂部矗立著一座年代久遠的古老修道院。
查爾特修道院，始建於1178年，距現在有了七百多年的曆史。由於這座古修道院年久失修，於是在20年前，在距離此地約6法裡，靠近市鎮的位置，一座全新的修道院取代了這一座即將淪為廢墟的古老修道院。
然而在1791年，新成立的共和國出於對天主教廷和羅馬教皇的仇視，直接派出軍隊，將靠近市鎮的那一座新修道院裡的修士全部攆走。隨後，新修道院和它的附屬建築被當作教會產業予以拍賣。
至於老修道院，由於年代久遠且破舊不堪，加之遠離城鎮，周圍僅有一片不值錢的葡萄園、橘子樹和無花果樹。因為無人問津，自然也無法賣出來，最終不得不任其荒蕪，反倒成為南方保王黨人的一個秘密據點。
靠近修道院時，尤斯塔斯與眾人停在一扇大門麵前，大門上麵有三個成三角形的塑像：聖母像、耶穌基督像和聖讓－巴蒂斯特像，而聖母像位於三角形的頂端。
此刻，尤斯塔斯已來到了這支隊伍的最前麵。在修道院大門前，他沒有跳下馬，而是從馬鞍一側的皮袋裡取出一把手槍，用槍柄對著大門木板，用力敲打了三下門，就像是共濟會會員的暗號似的，敲一下，然後停一下，再繼續……