五日後，八月二十四。
時唯秋分，晝夜劃半，氣候涼爽得宜。
巳時初（早上九點），洪範應鄭芙蕖之約來到聽海閣。
踏著補了新漆的木階直到四樓，蓬萊廳門外，他見到了候在外頭的侍女。
“洪公子，我家小姐在裡麵。”
這小娘瘦瘦弱弱圓圓臉蛋，十三四歲年紀，說話時怯生生的，仰望他一眼便不敢看第二眼。
“我知道了，謝謝你。”
洪範推門而入。
相比過年時，這裡的裝潢又有變化。
玄關正牆換了琺琅掐絲浮雕，左手高幾擺著一台瞻州出產的手搖黃銅留聲機，右邊陳列架上的三品玄級名劍換成了鑲金霰彈槍——蓬萊廳畢竟是金海全城第一廳，講究個與時俱進。
絲絨地墊厚實，吸收了所有腳步聲。
洪範咳嗽一聲轉出玄關，見窗戶敞著，窗台上對開著兩盆秋石斛蘭，粉白花瓣上滴著水暈般的淺紫。
茶廳空闊，隻有鄭芙蕖一人。
她穿著淺藍色長裙，化了淡妝，若不看膝上略有粗壯的手指骨節，青春靚麗一如從前。
正和三十三年，洪範二十三，鄭芙蕖二十四。
“多謝你能來。”
她起身招呼，或是因二人獨處，略有些壓力。
“你我相識多年，你難得約我，如何能不來？”
洪範笑回，在對麵坐下。
隨著這一笑，室內的空氣便放鬆了。
“四月份我與易奢一戰原以為你會來。”
洪範寒暄道。
“本來肯定要去的，我都沒去過神京，但那一陣子爹爹生病了，彆人照顧我不放心。”
鄭芙蕖的話語裡略有些遺憾。
聽海閣上午不在營業時間，格外安靜。
她親自泡茶斟水。
“怎麼不見蓮藕？”
洪範關心道。
他對鄭芙蕖的這位侍女印象深刻——正和二十七年的時候她還是個十三歲的小丫頭，傳話時卻故作老氣，努力模仿鄭準的模樣。
“蓮藕去年滿十八，我便做主替她選了個好夫家嫁了——女子若未練武，太晚成家終是不好。”
鄭芙蕖答道。
洪範點頭。
這一刻的他不由自主想象蓮藕成年後的模樣，亦有一種衝動問一問她被許到了哪座城市，哪戶人家。
但這些無現實意義的衝動最終不會轉化為脫口的話語。
人世間有無數條線，天驕與侍女的不會交迭。
鄭芙蕖左手持壺，右手捏杯，用第一泡茶水衝燙杯體。
如今的她不再是手無縛雞之力的大小姐，一雙素手不知以漩渦勁打碎過多少硬靶，早已無懼沸熱。
“還記得你去西京前我們的餞彆宴嗎？”
鄭芙蕖突地說道。
“那日下了小雨，我醉酒後醒來見大夥不在，隻覺得今後天各一方未必能再見，還因此哭了數回。”
她說著抿嘴而笑。
“但五年過去，還是金海閣，還是蓬萊廳，我們年年都有團聚。”
洪範不由也笑。
鄭芙蕖遞過斟好的第一杯茶。
“我那時很喜歡你。”
她猶豫了片刻，用很大的力量鼓足勇氣，說出了這句話。
洪範不動聲色地聽著。
“我那時會想象你登上天驕榜，乃至天驕冠首，成就天人武聖聞名天下，而萬眾矚目之中有我與你一同站著。”
她沒有給自己倒茶，隻凝望著窗外一角天藍，目光惆悵而遙遠。
“但那些存在於想象中的風光、追捧、豔羨，雖美好，卻不會是我自己的生活。”
喧鬨人聲從窗外的安寧大街潮水般衝刷而來。