“也是這兩年我才逐漸明白，歲月是一往無前的大河，每個人都會有自己的支流；你與我、我與蓮藕的同行，都隻有一程的機緣……嗬，連妄想中的光鮮亮麗都要去蹭彆人，未免太過卑微軟弱。”
她自嘲而笑，不自然地挽起鬢發。
洪範一口飲儘茶水，又取一空杯燙了，替鄭芙蕖倒滿。
“都過去了。”
他用蓋棺定論的口吻說道。
“嗯。”
鄭芙蕖雙手接過杯子，用極慢的速度飲茶，一點點感受灼熱的水流經過唇齒、穿過咽喉、落在胃腸……
片刻後她額上已滿是細汗。
“這兩年我練了火槍；你可能不知道，我隨隊進了兩次大沼。”
鄭芙蕖抹了抹眼角，終於露出自在的笑容。
“你見到蛇人了？”
洪範續上茶水。
“見到了，真是反胃的東西啊；我用左輪親手殺了一頭，但同行的護衛有一人沒救回來。”
鄭芙蕖目光微沉，嘴角下壓。
“在漩渦門練武時我曾想要做一位女將軍，橫戈策馬掙一份功勳，但聞到了戰場的腥氣，親眼見他人死在我身旁，我才發覺自己沒有這種天賦。”
“人間無常，能過一輩子的平凡生活其實很幸運。”
她平靜且坦然地說道。
洪範重重點頭。
他如今的波瀾壯闊亦不是自己的選擇。
如果躲到命運之外再讓他選，他一定會選擇前世那種安穩簡單富足的生活——許多平淡的美好如空氣與水，離開後才知珍貴。
“往後怎麼想？打算與紅哥兒走到一塊嗎？”
洪範問道。
金海城到底是洪氏的老巢，城內大勢他依然關注，但小兒女間的牽連已不太清楚。
至於洪勝，他與蔣啖虎孫女的婚事已由洪武挑頭在談，頗為順利。
“也不會了吧。”
鄭芙蕖搖了搖頭，神情混著愧疚與苦澀。
“他等了我多年，但緣分無法勉強；之前遲世叔做主，他應當是要娶同光宮家的姑娘了。”
“不必為我擔心，以我的品貌家境，可不會愁嫁。”
她重重吐了口氣，又放豪言。
“何止不愁嫁，你若放出風聲去，願意提親的能從金海排到西京。”
洪範笑道。
“可承你吉言了。”
鄭芙蕖恢複往日的明媚模樣。
“大約在年底我爹爹就要致仕，我們打算賣掉交通堂。”
對金海來說這是一等一的大事，洪範不僅知道，甚至插手運作了後繼人選。
“打算回瞻州嗎？”
他問道。
“不，應該會去西京吧。金海其實也不差，但是氣候西京更好些，我爹畢竟上了年紀。”
鄭芙蕖回道。
“其實有一件事想麻煩你。我想請你給我爹在西京謀個職位——這些日子他思憂未來，總是唉聲歎氣。”
洪範聽了這個請求便知道對方是真的釋然於過去的情愫，亦覺得自己有責任答應。
鄭準的仕途不順與這些年來親善洪家關聯很大——有靳子明在總督位置上作梗，區區城守如何升得上去？
“連通行開業未久正好缺人，你既開口，這事我一定辦妥。”
洪範當即回道。
做下這個決定，他覺得身上一陣輕鬆。
待做的事情還有很多，但它們都已不在金海。
“多謝你！”
鄭芙蕖綻開笑顏，彎起的眼眸被室外的一道忽閃映亮。
洪範踱步到窗邊，聽著行人呼號嘈雜、商旗在大風中拉扯震響，視線越過黑鯨脊背般的鱗次屋頂，刺入濃雲堆迭的天穹。
一陣怒雷滾落城市。
大雨隨之傾盆。