蒯葉山北，鎮北左衛。
十一月初一，辰時正。
天色灰蒙，飄滿了細碎的雪沫。
官道上五匹馬二十隻蹄子輪番陷進淺雪，發出撲哧撲哧的悶響。
“到地頭了，按他們腳程算最遲在今日下午。”
養浩穰在馬背上迎風說話，吸氣時隻覺得肺裡灌進來一把冰渣。
此行隨他同來的四人都是貫通武者，但連日奔波的辛苦武者受得了，馬卻不太行了。
“咱們去上頭。”
他以馬鞭指了指道旁矮山，當先調轉馬頭。
上山的道路挺括卻艱難，五人不約而同俱下了馬，好節省畜力。
山崗高百米，正是附近的高點。
養浩穰踩上山脊四麵瞭望，見天地皆白，幾乎認不出來時路，隻餘一方冰冷世界沉浸在幽寂之中。
“此處一覽無餘，咱就在這等著吧。”
他緊了緊領口，免得風雪貼肉沾濕裡衣，回頭卻見眾人的眉梢胡須都結了一層白霜。
“你們喂馬，我來挖個雪窩子，等會輪流出來放哨。”
養浩穰命令道，尋了個雪深處催動先天靈氣，很快整出個幾米見方的雪窩。
“小四，你先站第一班。”
他確定栓馬處受不著風雪，便與剩下三人往雪窩裡一鑽，隻留個數十公分的開口。
有野雪作隔，四下越發寧靜。
未久，還起了輕微的鼾聲。
養浩穰靠在雪壁上，於短暫的永恒中想象來者的模樣。
應當有二米高，兩百五十斤重，臉型方正，虎背熊腰，一臉長髯……
如此才配得上天驕榜上形容的“姿容俊偉”四字。
在窸窸窣窣的扒雪聲中先後換過兩班崗。
約摸到了下午，雪窩外頭突然傳來一陣呼叫。
“都尉，來了，來了！”
養浩穰第一時間睜開眼睛，翻身而起衝上山脊，遠遠便見到十裡外的山坳處鑽出一條黑色長蟲，在雪地裡緩慢而規整地蠕動。
二杆大纛在隊列前頭豎著，一書【赤沙】，一書【洪】。
“對了，就是他們！”
養浩穰在衣擺上搓了搓掌心。
“都起來，暖暖身子，我們迎過去……”
正在這時，幾人聽到嶺下傳來一陣馬蹄聲，循聲望去，是三位配有赤沙軍旗的精悍斥候。
“你們做什麼的？”
濃重的涼州口音。
“烽燧城都尉養浩穰。”
赤麵大漢高踞山崗，拱手回道。
“前來接應洪校尉！”
······
旗幟行進於兩山之間，高懸於飄雪。
養浩穰跟隨斥候策馬近前，見那繡出【洪】字的朱砂線未經蹉跎，尚且簇新。
斥候遠去，未久，通報聲遠遠傳來。