自林海跟著林雪峰上京,轉眼間已過了近兩年的時間。這期間,他經曆事情不少，國子監的求學生涯對他的改變甚大。他的眼界開闊了許多，京城又是政治中心，做出各種國家大事決策的衙門就在身邊,國子監裡走出過無數官員,與朝堂聯係很深。名師大儒們時常會有的放矢地給學生們分析朝廷的施政措施，而不是紙上談兵。這樣高等的平台,是他在姑蘇無法觸及到的，哪怕思學書院已經是江南有名的大書院,也是遠遠不及的。經過這一兩年的淬煉,林海的學問提高的得很快,尤其是在策論方麵。
會試如期舉行，大約是朝廷有意衝淡太子政變帶來的陰霾,會試的聲勢要比往年更加浩大，還撥下了一大筆銀子,把考場條件改善了不少,考生們的熱水熱食都由官府供給。今年的舉子們跟著沾了光。但無論怎樣，一場會試下來，大多數人也是精神萎靡，夠折磨人的了。
有賴於多年堅持不懈的鍛煉最早幾年是在林雪峰不懈地監督之下），林海如今的身體非常康健，會試之後,在家好好休息了幾日，就完全恢複過來了。乘著還未發榜，林海與國子監的同窗們結伴出遊，看一看平日裡無暇觀賞的風景,或是陪著母親、妹妹去寺廟、道觀裡上香祈福。這幾日的輕鬆時光，他儘情地放鬆自己，不去想最後的結果如何。‘但求不愧於心，豈能儘如人意！’這是父親勸說他的話，他聽進了心裡。
林家如今是興旺起來了，這些年，他是親眼看著父親是如何努力的，為了養殖珍珠，父親不貪念家中的舒適生活，常年住在條件比較簡陋的渭塘，默默堅持地做出實績，潛移默化中給林海樹立了榜樣。林海一有空時，就會去渭塘探望父親，給他送些吃用物品，見證了珍珠養殖出來的整個過程。整整三年時光啊！
旁人羨慕嫉妒林家的好運，但父親暗處的艱辛，卻是無人得見。在他看來，朝廷給林家的獎賞和尊榮，林家都可以坦然受之，那是父親用自己的辛勞和堅持換來的，他為朝廷和百姓是做出了貢獻的，以功論賞，這種賞賜拿到手上，心中也踏實。
太子政變時的那段經曆，更加讓他難以忘懷，參與冒險時的驚險興奮，之後朝廷處置時的眾生百態，尊貴顯赫如太子的慘烈下場，都讓他震撼不已。父親當時感歎了一句“眼見他起高樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了”，形容得真是透徹入骨，讓他心中警醒驚悚。這點點滴滴，所經曆的一切都在他身上留下了痕跡，林海如今無論是心智，還是待人接物的態度，都比那些生活簡單，生長在溫室中的同齡人要成熟不少。
林海如今出落得麵容清俊，眉宇間透著少年人的英氣，身形修長漂亮，線條分明，勁廋的身體下蘊藏著力量，舉手投足之間，頗有貴公子的氣度。走在京城裡，是意氣風發少年郎，吸引了一批人的目光。在林家和林海不知道的時候，一些人不動神色在觀察著，衡量著。
大家都在惴惴不安地等待中，終於到了放榜的那一天。一大早，林家就同時派出了好幾個機靈的小廝去看榜，就是預備著萬一人多擁擠，也總會有一個人能殺出重圍，回來報信。
其實大家都多慮了，林府小廝還是挺有本事的，身體健壯又靈活，在主人家重賞的誘惑之下，天不亮就守在禮部南院門口，分開選了幾個位置站，約定好不管誰先擠出去報喜，那賞錢都由大家平分，這就是老爺說的‘合作雙贏’。當然，如果，萬一海哥兒不幸名落孫山了，那大夥兒就一起回去，低頭做人，那自然也談不到賞錢了，凡事哪有兩麵光的。海哥兒，你可一定要爭氣啊，小廝們在肚子裡虔誠祈禱道。
不過，那天林府的小廝們都足夠幸運。看到了榜，他們在眾人還沒回過神來，就立刻互相拉扯著，很快地擠出了人群，飛快地往府中奔去。趕緊的，要搶在官差前麵報信，這樣太太打賞起來，必定豐厚。
“老爺大喜！”
“太太，大喜啊！”
“海哥兒，大喜啊！”
小廝們剛剛進了正門，就迫不及待地扯著嗓子高聲喊起來，腳下不停步地往花廳裡趕。頓時，林府上下都沸騰起來了，林雪峰和朱氏、林如海也早早起來了，都聚在花廳裡等候消息，已經等了許久，正心中有些不安的時候，聞聲都坐不住了，立刻站起來。
為首的小廝錢五進花廳報喜，他利索地給坐在上首的林海峰跪下，喜氣洋洋地稟報：“老爺大喜啊，海哥兒中了！杏榜提名，位列第十一位貢士！”
“小的在路上時，就見報喜的官差出發了。海哥兒的名次靠前，隻怕一會子的功夫就要到了。”錢午又提醒道。
“好，好！”林雪峰和朱氏異口同聲地道，聲音中都充滿了欣喜，兩人不由相視而笑，林海在一旁也激動得緊緊握著雙手，笑得極歡暢。多年的心願和目標一朝得到實現，幾人都歡喜慶幸，想起這些年付出的心血和辛勞，這歡喜中又夾雜著幾絲心酸，朱氏的眼淚不由流了下來，喉頭哽咽住了。她抽出帕子，捂住雙眼，但臉上仍舊帶著笑。
林雪峰輕輕拍了拍她的手背，欣慰道：“夫人是太高興了。”
“是，是，我沒事的。”朱氏拭著眼淚，又叫過林海道“海兒，你給林家爭了氣啊！母親要謝謝你呢！”
說著，轉身給林雪峰鄭重地福了福身：“海兒能有今日，離不開老爺對他的用心教導，妾身也要多謝老爺！”
“海兒，也快來給你父親磕個頭，日後要好好孝敬父親！”
林海聽了朱氏的話，自然沒有二話，馬上趕上前去跪下。林雪峰不習慣這般鄭重的拜謝場麵，拉著林海起身：“快起來，何須如此，這是你自己努力！”。這放在現代社會，這當兒，應該是做父母的，把爭氣的孩子捧上天去了。古代社會裡，在感念父母恩情這一點上，真的是做得比較好的。
“老爺，您當得起！”朱氏語氣堅定：“林家能有今日，都是老爺的功勞，咱們大家心中都明白的！”
朱氏似乎還要再說什麼，門外下人們已經一疊連聲地叫道：“老爺，太太，官差來報喜了！”
“大開中門！”朱氏立刻恢複了平常的雍容精乾，吩咐道：“蔡嬤嬤，讓管家把準備好的紅包拿給官差，留他們吃茶。門口叫小廝們放起鞭炮來，府中的人，每人賞兩個月月錢，海哥兒身邊伺候的人每人額外再加十兩銀子，去看榜的小廝每人五兩。大家都辛苦點，今日必有許多人上門來賀喜的，定要招待妥帖，不能丟了林家的麵子！”
“是，太太！”蔡嬤嬤樂嗬嗬地下去了。沒多久，府中上下一片歡聲笑語，各個喜氣洋洋的。林嘉雲姐妹倆都在自己房中等待，聽到消息後也立刻趕到花廳，向林海祝賀。林嘉雲笑語盈盈，眼見著哥哥就要成為進士了，在讀書人是頭等的，那她嫁入夫家，就越發體麵了。林嘉南也極是高興，與有榮焉。
那一日，林府熱鬨極了，上門來賀喜送禮的人是絡繹不絕。大家都豔羨地看著林家人，這風水可實在太好了！這才多長時間啊，這又是老子升爵位，又是兒子中進士的，雙喜臨門啊！林海在貢士中列十一位，一甲或許是沒指望，但二甲進士是妥妥的，通過朝考被選拔為庶吉士可能性極大，那日後散館再考取翰林，那就是“儲相”了，內閣大學士可都是翰林出身啊！前程似錦，林家自此蒸蒸日上，真的要在京城貴人中占有一席之地了！這樣的人家，可得好生交往籠絡著。
京城裡東邊有一條街叫寧榮街，街東街西各有一府第，兩宅相連，竟占了大半條街。宅子裡廳殿樓閣，也還崢嶸軒峻；園子裡麵樹木山石，一片蓊蔚洇潤之氣，宅子正門都是三間獸頭大門，兩頭石獅子威嚴地蹲在旁邊，可見那是極富貴的做官人家。
其中一處宅子正門之上，有一匾，匾上大書“敕造榮國府”五個大字。順著大門進去，拐彎抹角走許久，就到了榮國府的正房大院‘榮禧堂’，一對中年夫妻正對坐著說話，兩人都衣飾華麗，氣派淩人，一看就是身份不凡的貴人。等到丫鬟送上茶後，那夫人就揮手命丫鬟退下了，今日她和丈夫要商量一些事情，不欲留人在身邊伺候。
這一對中年夫妻正是榮國府的主人，現任榮國公賈代善和其妻史氏，史侯家的嫡女。史夫人生了兩個兒子—長子賈赦，次子賈政，俱已娶親；還有一個幼女賈敏，年過十五。賈敏身份高貴，嬌美動人，父母鐘愛，千挑萬選地準備給她選一個好夫婿，隻是多方麵考慮著，始終覺著有些不如意。隻是，賈代善心中有個還算滿意的人選。這當兒，夫妻兩人議論的正是此事。
那史夫人把一盞茶遞給丈夫：“老爺，今日是會試放榜的日子，你看中的那林海考中了麼？”
賈代善接過茶盞，低頭抿了一口，語氣中透著興奮：“考中了，榜上第十一名。這樣的成績，一個月後殿試，也不會有半點問題的。”：，，
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