“那就是二甲進士了。”史夫人點點頭：“進士那倒也沒什麼,難得的是那林海年輕有為,也罷了。”
“二甲，說不得就能進一甲呢，端的看皇上心意了。那林家父子可是在國子監辦了件大事，入了皇上的眼。皇上表彰了國子監祭酒和監丞,對立功最大的林雪峰豈能沒說法？我追隨皇上多年,最了解皇上的性子。”賈代善搖頭道：“我覺著皇上是在斟酌如何給他獎賞呢。”
“林雪峰如今在國子監裡當個不緊要的博士，新進雖被封了個伯爵的爵位,但畢竟根基淺薄，朝中也說不上話的。”史夫人道：“論家世,比起咱們家,那還要差了不少的。即使是進士吧,那也要熬上不少年！”史夫人有些不以為然地道：“俗話說‘嫁女嫁高’，以咱們家敏兒的才貌家世,當個娘娘王妃也是足夠的！”
“真是婦人之見！”賈代善眉頭一皺：“娘娘，皇上都這個歲數了,你還要讓敏兒進宮為妃？且不說敏兒委不委屈,那甄貴妃那邊怎麼處？是和她爭寵，還是給她做傀儡拿捏？”
“不進宮，那配個皇子王公，總可以吧？”史夫人不服地道：“那現成就能做王妃了，超品的誥命，何其尊貴顯赫！”
“你看看哪個皇子郡王沒有正妃的,敏兒是我的女兒，還能做側妃麼？側妃那也是妾！”賈代善聽了這話，麵色有些不善了。
“那五皇子不是還未立正妃麼？咱們家和甄家是老親，親上加親,再好不過!”史夫人提議道。
“休提此事！”賈代善斷然道“甄貴妃和五皇子前途並不光明，之前雖得皇上寵愛，但他們和身後甄家的身份，可是不受朝臣待見的，皇上也會顧忌這一點！太子兵變後，更有人在背後指斥是因甄貴妃母子逼迫太過的緣故，人死為大，皇上又懷念起和太子的父子舊情來，對著甄貴妃隻怕會生些心結。皇上總不會有錯的，那錯的自然是”
“所以，五皇子以後是絕不可能坐上那個位置的了，其餘的皇子，和他都不甚和睦，結局如何，也不能預料。眼下皇上自會護著他們母子，但皇上終究已經老了。”賈代善歎息道：“此次宮變，對他打擊很大，他病了多日，身體也不比從前了。咱們賈家要早做打算啊!”
史夫人懊惱地道：“誰能想到太子會腦子糊塗了呢？東府的敬兒，是太子的伴讀，素來關係親厚。若是太子忍耐著蟄伏，皇上也不是容不下他的。日後等他坐了那個位子，賈家自然就能安享富貴。現在，可全指望不上了，還要擔心撇不清關係，唉，真正造孽啊！”
賈代善默然片刻，黯然歎息道：“所以，我與敬兒商議了許久。皇上自太子死後，隱隱遷怒他身邊人，因此敬兒準備上表辭官，把爵位讓給珍兒繼承，自己去道觀清修，以避嫌疑，免得連累了家裡。想著這樣一來，皇上也會消氣，不再追究了。”
“敬兒這是以自毀前程的方式來避禍啊！”賈代善痛心疾首地道：“咱們賈家這麼多年來，嫡支旁係的加在一起，也隻出了敬兒這一位進士，就是在眾武勳家裡，也是獨一份的。如今卻遭遇這無妄之災，這損失可讓人痛心得很啊！夫人啊，如今可不是開國那時候了，天下承平，武勳還有多少用處呢？皇上還念舊，願意善待我們這些老人，但以後的主子可未必啊！”
“這縱然不用打江山了，難道就不要守江山了麼？”史夫人有些不悅，因為她出身的史家也是武勳。
“嗬嗬，守江山？”賈代善冷笑道：“如今咱們這樣人家中，後代子嗣中還有誰能低下身段來吃苦拚命的？有這心，也沒這個本事，不過是托著祖宗的福，過著富貴日子罷了。”
史夫人頓時心虛不語，她膝下兩個兒子，大兒子賈赦，是個好色無能的紈絝，身上也沒有差事，但日後好歹能繼承丈夫的爵位，混個虛職，也能富貴無憂了。可憐自己的小兒子賈政，忠厚孝順，卻沒大兒子的好運。
“以後，不，現在就要是文官的天下了!”賈代善也覺著心裡悲涼，歎了一口氣“咱們家也要漸漸轉向文官的路上去，老大是指望不上了，老二，老二雖然喜歡讀書，但始終沒考出個功名來。兒子不行，那好歹要有個得用的女婿，才能給咱們的後代子孫鋪平了這條路。夫人你居然還嫌棄林海配不上敏兒，豈不知他這樣的青年才俊在京城裡多搶手！對了，你那日在慈雲廟裡見到林家人了麼？”
“是遇見了一麵，林夫人帶著她家兩個姑娘去上香，我和那林夫人又不甚熟悉，隻招呼了一下。咱們家總不能上趕著吧，敏兒也和林家姑娘說了幾句話，她們是庶女，也敏兒也沒什麼好說的。林海那日卻沒見到，聽說是和同窗出遊去了。”史夫人語氣淡淡的。
賈代善看了著史夫人的臉色，就知道這實話她聽著心裡不痛快，其實自己又何嘗高興呢？她自恃身份高貴，想必對著林夫人也不會多麼熱情親切。他心累地歎了口氣：“算了，初次見麵，不熟悉也平常，日後再找機會親香親香吧。我找個機會，先和那林雪峰透個話。先前聽說林家準備著等兒子有了功名，才談婚事，現在正是時候！”
“老爺，咱們敏兒這樣好的姑娘，林家還有挑剔的道理麼？”史夫人不以為然地道：“老爺還要看看那林海人才如何，可不能委屈了咱們敏兒！”
“你要四角俱全，天下哪有這麼兩全的事！”賈代善反駁道，心中卻道，是要找個機會親眼見一見林海才好，不過，怎麼做才不顯突兀呢？如今朝中文臣和武勳之間可是涇渭分明的，彼此並不如何交往，他不由得有些犯難了。
會試之後一個月就是殿試，那是皇上親自出題，也無法準備什麼。這當兒，林雪峰心態很輕鬆，依著林海榜上的名次，除非真的出現特殊情況，他也跑不了一個二甲進士去的。至於在二甲中，排得略高些，略低些的，那也不用太計較了。
不過，林雪峰心大，但國子監的人卻不那麼想，今年林海的成績在國子監裡排名第二，還有一位比他高了兩名，師長們叫來這兩人，努力地給他們補課，爭取讓他們都能進入前十名，這雖不能和一甲相比，那也意義不同。殿試隻考對策一題，為期一天，國子監專門琢磨著皇上的心思，給押了不少題目。林海尤其是被重點關照的對象，上次他和林雪峰的作為，間接地拯救了不少人，大家都心懷感激，想著要報答他們父子呢，自然是處處儘心。
轉眼間，就到了殿試的日子。一大早，各位貢生們就齊齊整整地穿上朝廷統一下發，參加殿試的衣衫，平日裡再不拘小節的人都小心翼翼地把自己收拾得乾淨妥當，大家也不敢喝水，隻略微拿茶水潤了潤嘴唇便罷。
殿試安排在太和殿進行，這是皇帝進行重大活動才啟用的場所，莊嚴肅穆，高大雄偉的殿宇，儘顯皇家威嚴，無形之中，就有一種沉沉的壓迫感，讓人不自禁地生出敬畏之心來。林海雖然心中也覺震撼，但這些年來好歹也經曆過一些，一時的驚懼之後，比旁人要更迅速地冷靜下來，舉手投足間顯得鎮定不亂。
發下試卷後，林海仔細一看，心中就更加有底了，國子監大儒們考前的輔導不是無用功，雖沒押中了題目，但所總結出的還是很有用的。心中一定，林海就顯得更加淡定，一邊靜靜地磨墨，一邊仔細思索著如何措辭。等到考慮成熟後，先在草稿紙上落筆。一氣嗬成，再逐字逐句地修改。等到滿意了，才小心地謄寫起來。
皇上的帝號為仁安，仁安帝坐在上首的禦座上坐鎮，把下麵考生的情形都儘收眼底。考生們的座位是依照會試名次高低從前到後排列的，排名前三的貢生他一一望去，發現年紀都在三十左右了，形貌也平常，心中就先不滿意起來。仁安帝素來好名，這樣的一甲，看起來就不夠體麵，尤其是探花郎，更要美姿容，這哪裡符合？他滿場望去，倒是有幾位年輕相貌好的貢士，其中一人更加出色，座位也靠前，他心中一動。
仁安帝忽然想起一事，扭頭低聲問身邊的太監福寧道：“朕聽說那林雪峰的兒子這回考得不錯，他在哪邊？”
福寧早就打聽清楚了，睜大眼睛望去，好在林海排名高，位置很靠前，福安一下子就找到，連忙暗暗指給仁安帝看：“皇上，那就是林雪峰的兒子林海，金榜上排名第十一。”
仁安帝舉目一看，這林海正是他看著覺得出色的年輕士子，他頓時眼前一亮，笑著道：“第十一名，那也很好了，果然是忠義之家出來的好孩子，人品學問都出眾！！”
福寧連聲附和，他明白了皇上的心思。望了林海一眼，他心中暗道：“這林家父子走運了，皇上原本已經準備了一份恩典，現在又要加上一份了！這父子倆，是父親成就護佑了兒子，兒子卻也是有出息的，好日子怕還在後麵呢，真讓人羨慕啊！嗯，這兩人得到皇上看重，可不能得罪了。”
殿試結束後，考生們不出宮門，當天就要定下名次來。考官們緊張地閱卷後，評閱出了最後結果，恭恭敬敬地呈給仁安帝，同時附上的還有前十名的試卷，供皇上禦覽。
仁安帝接過，最前麵是一甲名單，他頓了頓，繼續往下看去，在第八名的位置上，他看到了林海的名字。他再翻開各人的試卷，仔細看了一遍，尤其是林海的卷子，看得格外認真。
“這林海，就是和父親臨危不懼，忠義機敏的國子監裡讀書的少年郎吧？”仁安帝指著林海的卷子道：“以朕看來，他的這篇文章，寫得很有新意，又沒有浮誇之態，難得他如此年少，卻能如此踏實，眼界深遠。再看他的形貌出眾，風采不俗，選做探花是正合適的，眾卿以為如何？”
還能以為如何？仁安帝這話裡的意思，是再明顯不過了。眾臣互相對了對眼神，文無第一，能進前十名的，水平其實都差不多。林海的答卷也是極好的，隻是他們覺著其人似乎太年輕了一些，有意壓了壓他的名次。隻是他們怎麼忘了，林家父子是立了功勞的！看來皇上想抬舉林海的心意已決，他們不如依從了吧！太子宮變時間還不太久，大家還是不要惹惱了皇上才好！
“是，臣等謹遵聖意。”
太和殿唱名，身穿公服，頭戴三枝九葉冠的進士們皆屏聲靜氣地跪下，執事官高聲依次報出名次。
“一甲第三名，姑蘇貢士林海，賜進士出身”
林海猛然抬起頭來，目光中透出不儘的驚喜，他著實想不到自己殿試竟然能一步登天。這可不隻是前進了幾名，那可是一甲，一甲進士及第啊！
眾臣的目光都不由凝集在林海身上，看了他一眼，心中均想：怪不得皇上挑中了他做探花呢，果然是個翩翩少年郎！這樣的長相，跨馬遊街，也是朝廷的體麵！：，，
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