賈家上下人等頓時都被嚇得不輕。鄉試可是個關口,考場的條件極艱苦，考生們要經過九天九夜的考試，簡直都能去了半條命。大家不約而同都想到了賈珠,他不就是在鄉試中弄壞了身體,多年來才一直病懨懨的麼？眾人心中不斷祈禱，寶玉可千萬不要步他哥哥的後塵啊！
賈家派小廝心急火燎地請來太醫給賈寶玉診治。太醫診了診脈,並不驚慌，道小公子這隻是一時憂急，氣血上湧，再加上考場悶熱難當，空氣汙濁，吃住條件惡劣，小公子承受不了,因此昏厥。
之後,太醫給賈寶玉紮了幾針,開了個方子,吩咐按方子服藥，過個幾日就好了。不久,賈寶玉便緩緩醒來。
見賈寶玉無甚大礙,眾人方才放下心來,連忙吩咐下人做了清淡的菜粥來給他墊肚子,又問起考場情形。
賈寶玉言道，他考完了兩場後，自覺還算過得去,忽然就眼前發黑，一陣頭昏目眩，就此暈了過去。考場裡是配了醫生的,一陣忙碌，把他給急救回來了，但他準備再進行考試時，腦子裡忽然就空白一片，背誦過的文章經義再想不起來，根本無從下筆。就這樣煎熬了兩天，最後再也堅持不住，又昏厥了過去。等醒來時，他已經在榮國府了。
賈政聞言頓足蹉歎不已，眼見著這科是不成的了。有賈珠的教訓在先，也不敢太責備賈寶玉，隻得吩咐他好生靜養一段時日。等恢複過來，便要強身健體，越發收心讀書，再等待下一科的考試。有誌者事竟成，鄉試三年就有兩次，多下幾回場，究會成功的。
眾人雖覺得遺憾，但並沒有因此而失望。寶玉還年少，大造化還在後麵呢，史夫人和王夫人很熱切地關注著他的身體，連聲吩咐王熙鳳務必要對寶玉的身體上心，拿出珍貴的藥材來每日裡給他熬煮著服用，飲食更要格外精心安排，那孩子就是身體弱了些，得好好地補養！
當著眾人的麵，王熙鳳滿口答應了，但之後，她心中漸漸有些不悅起來。賈寶玉本就是家中的鳳凰蛋，這下，更是被全家人捧在了手上。王夫人還囑咐廚房裡每日裡拿一兩燕窩來熬粥給寶玉送去，王熙鳳想著，明明賈珠才是賈家嫡長子，身體也一向不好，怎的父母祖母都更看重賈寶玉，無人看顧賈珠，襲爵人的待遇都比不上一個白身的次子？
這燕窩價格不菲，家中如今不比往日，王熙鳳自己都不舍得吃的，王夫人還指定了需用上好的血燕，庫中若是沒有，便打發人出去買去，更是大為破費！
王熙鳳心中本就憋曲，又見到廚房裡給賈寶玉準備的膳食，比起給自己夫妻和賈蘭的，還要精心幾分。她實在忍耐不住了，在自己院子裡便發了一頓火，話裡話外的意思，就是公婆偏愛寶玉，處事不公。
王熙鳳禦下嚴厲，下人們對她又敬畏又憎恨，自有人把她發作的話語悄悄稟告給了王夫人。王夫人本就已經對這個不恭不順的媳婦不滿，聽到這些，更加氣憤，婆媳之間的嫌隙不知不覺中越發加深了。
賈寶玉享受著榮國府裡最好的待遇，心中卻是煩躁得緊。他自那回鄉試之後，腦子裡仿佛便多出了一層記憶，他不是此間眾人。但再一仔細地去想，卻總如隔了一層麵紗似的，看不清記不起，但讓他對於眼下的生活排斥不已。
他實在無心讀書，一拿起這些書本，就覺著頭疼欲裂，雙目發花，這情況越演越烈，最後根本不肯再碰功課了。
賈政原本不相信有這樣的怪事，隻認為賈寶玉是偷懶怕苦，不肯上進，滿麵寒霜地親自來監督，但親眼見到的現實卻讓他感到驚訝且絕望。
這是何怪病，竟然不能讀書做文章了？如此一來，寶玉他還怎麼能去參加科舉，不下場科舉，就意味著與功名無緣了！
賈政頓時大受打擊，這樣一來，難道寶玉就要重蹈自己的覆轍了麼？不，他還比不得自己！他可沒有一個能以身後的遺澤來為他謀取個體麵官位的父親，也沒有運氣承襲爵位，甚至他身處的也不是昔日顯赫榮華的國公府了！等到史夫人駕鶴西歸後，榮國府的招牌依照規矩，就要卸下來，換上‘一等將軍府’的牌匾了，在權貴雲集的京城裡，將要跌出了最上層的圈子！
想到賈寶玉和賈家黯淡的未來，賈政一時悲從中來，憂心如焚，幾乎要落下淚來。他看著賈寶玉，不知是該怒而指責，還是上前去安慰。
王夫人得知這個消息時，立刻趕來探看，過後和賈政兩人談起此事時，王夫人心疼得落淚，卻苦苦勸說賈政不要再逼迫賈寶玉了。他們夫妻膝下隻有兩個嫡子，再也經不起了，她寧願賈寶玉太太平平地過一輩子！賈政聞言隻是神情黯然，歎息不語。
雖然這樣說著安慰自己，但王夫人心中到底也是放不下的，茫茫然一片，想起賈寶玉如今金尊玉貴，父母庇佑。可日後該怎麼辦呢？那王熙鳳潑辣不賢惠，而珠兒，卻身體病弱，根本沒有底氣和她爭執，是個懼內的。那麼，她的寶玉，會不會受委屈？
王夫人也整日為之發愁，苦苦思索著寶玉的前程。
慢慢的，賈寶玉這個怪病便在榮國府傳揚開了，大家都覺得匪夷所思，哪裡會有這樣的毛病，寶二爺怕不是不肯用功讀書，才做戲騙人的吧？也是賈寶玉以前輕浮懈怠的形象太深入人心了，才會讓人生出這樣的想法來。
這樁怪事從賈家下人口中又漸漸流傳出去，聽到的人也為之驚歎。
安郡王府中，世子聽著下人的稟報，不屑地冷哼了幾聲，心中越發覺得賈敏眼瞎心盲，實在是不賢惠，妄圖拿著自己親生女兒的終身來拉扯娘家侄兒，挽救賈家注定要敗落下去的命數，真正是其心可誅！
這樣一想，王府對黛玉的安排，相形之下，那就是很不錯的了，世子對黛玉最後一絲愧疚消失了。
王熙鳳聽說了賈寶玉的情形，悄悄地試驗了一回，心中也煩悶起來。她原來對賈寶玉再不滿，也吩咐人給他最好的待遇。這可不是她真那麼賢惠，對小叔子關愛有加。她對賈寶玉可是有期望的，指望著他能出人頭地，能給她和丈夫兒子帶來好處。至不濟，也不會日後要依仗著他們夫妻，一直賴在家中做‘寶二爺’！可眼下賈寶玉這情形，她的心願還能實現麼？
王熙鳳的擔憂和不滿漸漸地表露了出來，當然，如今這榮國府的主人還是賈政和王夫人，她沒那麼蠢笨，隻在私下裡吐槽。但王夫人在賈家多年，也不是吃素的，王熙鳳的言語很快就傳到了她的耳朵裡。
身為大嫂，王熙鳳對自己的小叔子並無憐愛之心，隻算計著得失利益，王夫人心中感到憤怒。當她聽到周瑞家的稟告聽到下人所議論的事情後，王夫人再難忍耐了。
“什麼，那些下流胚子竟敢如此造謠？”王夫人又驚又怒地問道。
“太太，許多婆子小廝，還有管事都是這樣說法。”周瑞家的露出為難的表情，支支吾吾地道：“他們說，大奶奶與那東府的蓉哥兒和薔哥兒來往密切，彼此之間並不避諱。每回他們來拜見大奶奶時，都挑珠大爺去衙門的日子，大奶奶和他們見麵，都把周圍的下人們打發了出去。這關係，可不算清白！”
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