周瑞夫妻妄自費心勞神,卻沒尋到確切的證據，未免灰心喪氣起來。兩人不禁互相埋怨，都道對方不儘心,如今騎虎難下。
王熙鳳管了好幾年的家，怎麼會沒有自己的心腹和人脈？周瑞夫妻一時不慎，拌嘴的話讓一位丫鬟在暗中聽了去,趕忙悄悄地跑到王熙鳳那裡告密去了。
“嗬嗬，周瑞夫妻竟然敢這般算計我！”王熙鳳聽了後,麵容依舊平靜,當即命平兒拿了二十兩銀子出來，賞賜給了那告密的小丫鬟,還囑咐她不要聲張出去，就當全不知道此事。
“是,大奶奶！”那小丫鬟很識時務,恭恭敬敬地收下道：“奴婢一家大小都是跟著奶奶的,全仗著奶奶提攜,自然凡事都會為奶奶打算。那周瑞家因著私怨想陷害奶奶，奴婢對她也恨之入骨，但自有奶奶處置她。奶奶放心,奴婢一個字兒都不會往外說的！”
“好孩子,你是個聰明忠心的，我不會虧待你的！”王熙鳳笑著稱讚了一句，又命平兒再給加上了一對沉甸甸的金鐲子。
等到那小丫鬟磕頭謝恩,喜滋滋地走出去後,王熙鳳立刻就變了臉色。她一雙柳葉眉高高挑起，丹鳳眼中露出逼人的寒光，重重的一巴掌拍在桌上。
“好啊,這是準備卸磨殺驢，剛剛趕走了大房，就迫不及待地打起了咱們這爵位的主意來了！”王熙鳳冷笑著道：“為了她的鳳凰蛋，連自己的嫡長孫也不要了，就這麼急著給親兒子頭上戴一頂綠帽子，深怕人家不知道他做了王八！”
“奶奶小心手疼！”平兒在一旁連忙道，終究不敢相信：“奶奶，太太真的會在這樣做麼，會不會周瑞家的在其中搗鬼？蘭哥兒可是她的親孫子啊，那長相，哪裡不像大爺呢，可真是糊塗了！”
“她可不糊塗呢！你不知道我那好姑母，可是個狠人呢！當年大房的賈瑚去得不明不白的，整個賈家算起來，也隻有她有這個嫌疑。孩子小身體嬌弱，，有個病啊災的，可不是容易就沒了麼？內宅裡要人命的法子可多了去了！”王熙鳳笑意不達眼底，聲音裡帶著森森冷意：“現在她卻是對著蘭哥兒下手了，當我是賈赦那個不中用的窩囊廢麼？”
“賈寶玉沒能中舉，還染上那個怪病時，我就隱隱覺得有些不妙了。她們說賈寶玉銜玉而生，是有大造化的，我本來還有點相信了呢。”王熙鳳嗤笑了一聲道：“不過，那時我還隻擔憂著，日後她們會讓賈寶玉一直住在榮國府裡，賴著我和大爺供養，或者分家時要一力偏向他呢，也是個麻煩！”
“原來啊，人家那慈母可為寶貝兒子打算得更周全！也是，若是賈寶玉能襲爵，整個榮國府那都成了他的，何必稀罕三瓜兩棗兒的!”
“平兒，你說大爺那是她親生的嗎？”王熙鳳譏諷地道：“莫不是當初狸貓換了太子？這偏心得也太過了！賈家這家風可真是源遠流長啊！”
望著平兒欲言又止，王熙鳳噗嗤一笑：“平兒，不用擔心，懷著蘭哥兒的時候，我還沒看穿大爺他那種人，還不敢出格。至於後來，那是叔父他勸說我不要和離，說了些暗示的話，我才答應下來。這些，大爺心中也是有數的，他沒有反對，其實就是默許了。這是他對不起我，他造的孽，沒道理要我承擔後果！”
“我若是和大爺和離了，大爺的隱情可就瞞不住了，他哪裡還有顏麵去見人？何況，我為他生下了蘭哥兒，延續了血脈，就憑這個，他就對我充滿了感激。我們其餘的不論，但為蘭哥兒好這點上，咱們兩人都是一條心的。蘭哥兒是不是他自己的孩子，他怎麼會不清楚呢，父子血緣之間，自有一種奇妙的感應。就是不是，養了這些年，也是割舍不下的了。我敢說，在大爺心中，這整個榮國府，沒有誰比蘭哥兒更重要的了！”
“平日裡老太太她們看待得賈寶玉像寶貝一樣，一應衣食住行，都是獨一份的。大爺是嫡長子，對這樣不顧長幼尊卑的行徑，心中怎能沒有意見？”王熙鳳冷笑著道：“以往是賈赦頂在前麵，那時大房二房之爭，彆的都顧不上。我那好姑母用著我，自然是和我同心同德的。如今賈赦被趕走了，我和大爺可不就顯得礙眼了麼？”
“賈寶玉金玉其外敗絮其中，大家本來對他寄予厚望，以為他能考□□名，仕途光明呢。可惜，他卻不是這塊料，居然還整日清高脫俗，嫌棄人家是‘祿蠹’！”王熙鳳冷笑了一聲：“這樣的人，日後分家出去，過得會比賈代儒還不如，人家至少還肯領個教書的差事，掙一份束脩養家糊口呢！可太太哪裡舍得他淪落至此，不就打上了咱們的主意？”
“可她油脂糊了心，我也是能任她算計的？”王熙鳳麵色冰冷：“她就是有這個心，也怕沒那個本事，還是每日裡素齋念佛，裝裝慈善人兒最合適的！！”
“她想偷天換日，那我就釜底抽薪！”王熙鳳麵無表情地道：“看看這一局，咱們誰能贏！”
平兒在一旁默默地聽著，她從王熙鳳的話中聽出了恨意和狠戾。望著王熙鳳那含著威嚴的美麗麵容，平兒心中一顫，不知覺地打了個寒顫。
周瑞夫妻兩人緊緊地盯著王熙鳳，但好幾個月過去了，始終找不到有何錯漏。王熙鳳竟然修身養性起來，每日裡早起晚睡，勤勉管家，對待下人也恩威並施，比起平日裡還要寬厚了些。與賈珠相處的時間也多了，談不上多麼恩愛，但也算相處融洽。夫妻二人帶著賈蘭，一家三口，享受著天倫之樂。
周瑞家的心中焦急，隻得把這情形回報給王夫人，道這事一時間是不成的，太太也不要著急，易緩緩為之。
算計自己的大兒子，王夫人的心緒也頗複雜，有時巴不得趕緊就能有個結果，這樣她就能解脫了；有時又覺得愧疚猶豫，希望這一天永遠不要來。聽到周瑞家的這麼一說，反而鬆了口氣，能逃避一時是一時吧！
賈寶玉看到經義文章便頭疼，賈政也不好再逼迫他讀書了。最初，他覺得呼吸舒暢，身心自由。但慢慢的，府中眾人看著他的眼神，都與昔日有了些微妙的變化。祖母和母親，是在惋惜痛心中，夾雜著幾絲失落；父親，則是淡漠平靜，不再是恨鐵不成鋼，但也不再深藏著期望了；嫂子對他還是親熱的，但他能感受到她目光中的警惕和輕慢之色；就連下人們，對他也不如往日的恭敬和殷勤。
賈寶玉漸漸感受到了人情的冷暖，他的心苦澀起來，往日裡他最喜歡和姐妹丫鬟們在一起遊戲玩樂，現在也失去了興趣。他不想看到她們對他流露出同情，表現出寬慰，似乎他不能讀書，就再沒有前途了。
他知道，家中人正在給探春妹妹相看婚事，但似乎，進展並不太順利。家中人看中的，彆人看不上；想娶探春的，家中人卻覺著不好，高不成低不就的，大家都為之愁悶煩惱。
放在以前，賈寶玉會說：清清白白的女兒家，何必要嫁人？女孩子沒嫁人前，是無價寶珠；嫁了人，就沒有光彩寶色，是顆死珠了；再老了，更變的不是珠子，竟是魚眼睛了。但現在，這些話他卻說不出口了。
有一回，他無意聽到探春的丫鬟侍書和翠墨的談話。兩人都在為探春抱不平，儘管才貌雙全，但也尋不到什麼好人家，實在讓人意難平。
侍書歎息道：“珠大爺身體不好，隻能勉強做著衙門的差事，升官是不可能的了。原本大家都指望著寶二爺這回能高中舉人，以後再搏一搏進士，那身份就不一樣了，前程儘有的。這樣，府上後繼有人，大家都能看到盼頭，外人也不敢小看咱們府上的。誰知，唉！迎春姑娘就相看了一樁不錯的婚事，她在府中時，外號叫‘二木頭’，論人才品貌，哪裡能及得上咱們姑娘？姑娘聽說這件事後，獨自一個人在院子裡石凳上坐了半天，悶悶地也不說話。過後，叫我打水給她洗臉，我見她臉上有淚痕，眼睛都紅了！”
翠墨撇嘴道：“誰叫人家有璉二爺這個好哥哥，二甲進士，等觀政結束後，就要授官了，妥妥能得一個六品官。再隔個幾年，隻怕都超過了老爺的官職呢！咱們姑娘如果有這樣一位前途無量的進士哥哥，還會擔心嫁不到好夫婿嗎？真是造孽啊！你聽說過有人看到經義書本就發暈的麼，分明是寶二爺吃不了寒窗的苦楚，編出來的謊話。拿著這話也就是哄一哄老太太和太太，其餘人心中都是不信的！沒見老爺都不催著逼著他了麼，那是完全心灰意冷了！寶二爺天天說著心疼女兒們，真有這份心意，怎麼不知道爭爭氣，給姑娘們一個依靠！”
侍書：“嘖嘖，你還想寶二爺給姑娘依靠，莫非這些年來你還沒看明白？老太太和太太一直都想著給寶二爺安排依靠呢！以前想著撮合寶二爺和表小姐，人家那是安郡王府的嫡長女，真的成了，安郡王府怎麼也要扶助著女婿的，一輩子都安穩了。誰知，表小姐卻被送去出家清修，這指望也落空了！”
說到最後，兩位丫鬟齊聲長歎，相對黯然。
賈寶玉聽到此處，胸口如同被重擊了一下，鬱悶難當。他默默地走開了，沒有勇氣出去指責她們。他心中苦笑著，侍書和翠墨說的話，難道不是真的麼？
他憐愛女兒們是出於真心，但他也確實沒法讓她們安心依靠。想起探春在他麵前時雖然平靜自若，但有時眼神中卻不自覺地流露出一絲焦慮和苦澀，賈寶玉忽然覺得有些羞慚起來。而她們提起的黛玉，更是讓他心中一陣尖銳的疼痛，蔓延到整個身體。
他原來是這樣一個沒用的人，護不住任何一個他心疼的女兒們!
多麼痛的領悟！賈寶玉在家中鬱鬱寡歡，長籲短歎，他不想麵對著嚴厲的父親，也怕見到那些鶯歌燕舞的女兒們。榮國府依舊是一片花團錦簇，但賈寶玉心中卻感到了深深的悲涼。
如今沒人再逼著他念書，他在家中也待不住了，琢磨著去外麵散散心。這時，他發現自己的朋友也餘不下多少了。馮紫英跟著父親去了軍中去博前程，柳湘蓮四處為家，祺官被忠順王府抓了回去，下落不明，賈寶玉自己也無顏去見他的各自須尋各自門，算來算去，他真找不出幾個可以結夥的同伴了。
這時，王家的表兄王仁倒是和他走得近了起來，時常主動邀請他出去飲酒作樂。
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