周瑞夫妻裝模作樣地在下人中問了一圈,琢磨著日子差不離了，周瑞家的便到王夫人麵前稟告了。
“太太，府中的下人中雖然傳大奶奶閒話的不少,但他們也不敢說得那麼明白，況且說不定是大奶奶管家結下的過節，才胡亂編排的,做不得準的，奴婢也不敢判定。不過,”周瑞家的窺著王夫人的麵色,臉上故意露出遲疑之色來。
“你打聽到了什麼，快快說來,不必藏著掖著的！”王夫人慧眼如炬，周瑞家的神色逃不過她的眼睛,立刻心急地催促道。
“是,是!”周瑞家的咬了咬牙：“太太,咱們這邊畢竟是大奶奶管著家的,凡事都掌控在手中，旁人也不敢往她麵前站，哪裡能知道什麼？隻是,聽說東府上的焦大曾經當眾罵了好些話,實在不成體統，我也不敢告訴太太，免得汙了太太的耳朵,也心中生氣！”
“焦大,是東府老寧國公身邊的那個老親兵，一輩子跟著主子出生入死，忠心耿耿的？老寧國公病重時,還特意吩咐了要兒孫要善待他的。”王夫人點頭讚歎道：“那是個年老德高的忠仆啊！他說了些什麼話？”
“那日，大奶奶帶著寶二爺去東府做客，玩了一天。東府的管家不省事，大晚上的派了焦大送他們回府。焦大不服那管家的指派，高聲叫罵起來。先是罵那管家狗眼看人低，不尊太爺的遺命；後來，後來嘴裡就不乾不淨地牽扯到了主子，說是他要到祠堂裡哭太爺去，養出的子孫不肖，扒灰的扒灰，養小叔子的養小叔子！”
說到此處，周瑞家的聲音低不可聞，頭也垂了下去，不敢看王夫人一眼。
王夫人氣得渾身發顫，雙目圓瞪。她聽出來了，這扒灰指的顯然是賈珍和秦可卿兩個孽障，那麼，養小叔子罵的是誰？東西兩府的主子論起來，符合這一指控的女眷，怕隻有王熙鳳了！
那焦大是個忠直的老仆人，當年從死人堆裡把老寧國公救出來的，地位超然，唯有他，敢直言不諱地揭穿主子的隱秘。而且他對賈家極為忠心，絕不會因為恨管家不公而遷怒詆毀主子！
所以，他所說的，一定不會是空穴來風，必定是有憑有證，是自己親眼目睹的，也未可知。
“那大奶奶當時是什麼反應，說了了什麼？”王夫人連忙追問到。
“焦大叫嚷了出來，當時周圍的人都聽得明白。大奶奶非常生氣，還把珍大奶奶好好說了一頓，道她管家太軟弱，這樣犯上的奴才也能容得下，還不快快處置了！後來，那焦大被小廝們糊了一嘴馬糞，堵住嘴捆起來扔在了馬圈裡了。”周瑞家的說著，心中也冷哼了一聲。
焦大可謂是勞苦功高，一心一意地為了賈家，可最後還不是落了個如此下場？想想也覺得為賈家賣命真是不值啊！
“你快去把焦大找來，我親自問話，隻悄悄的，千萬彆讓旁人知道。”王夫人吩咐道。
“太太，後來東府珍大爺和蓉哥兒他們生氣了，把焦大遠遠地送到了莊子上，圖個眼不見為淨。焦大年歲大了，在莊子上水土不服，又沒有好大夫好藥，沒多久就病倒了。莊子上的管事為人勢利，知道他是被珍大爺趕走的，對他照料得也很不上心，他紮掙了大半個月，就一病去了。如今，墳頭上的草都長得挺高的了！”周瑞家的歎著氣回答道。
那就是被戳中了心虛的地方，借刀殺人了！莊子上雖不會少了焦大的衣食，但一應生活條件，哪裡能和國公府的相比？更彆說焦大這樣大的年紀，哪裡還禁得起這樣折騰？再說了，就是死得不明不白，也不會有人追究的。
王夫人心中冷笑著，凝神思索，這執意要置焦大於死地的人是誰呢，賈珍，還是王熙鳳？
一時間門，心中已經做出了判斷，王夫人對王熙鳳是恨得咬牙切齒。但她卻真的犯難了，她該怎麼對待賈蘭呢？現在連賈蘭是不是珠兒的骨肉都弄不明白，王夫人覺得真是煩惱極了。
心中已經存下了這個隔閡，王夫人心緒複雜，對著賈蘭不知不覺就漸漸疏遠起來。對王夫人的變化，賈蘭年幼懵懂，賈珠忙著衙門坐班，都茫然不覺。
見王夫人不像前些日子那樣整日要賈蘭陪伴在身邊，王熙鳳也隻是嘖嘖了兩聲，也沒太在意。賈家的習慣就是如此，就像以前史夫人把姑娘們都養在身邊，也不過是為了說笑解悶罷了!
王夫人心中鬱積，不能排遣，滿腹憤懣。這時候，賈寶玉對她而言，在感情上就顯得更加重要。每日賈寶玉都來給她請安時，她們母子倆相處融洽，親情融融。
寶玉對她這個母親可是又孝順又體貼，陪著她吃飯，對她問寒噓暖，慰藉了她孤寂的心境，讓王夫人覺得這冷冰冰的屋子裡都溫暖了起來。見園子裡的梅花開得好，賈寶玉也想著親自挑選一枝最彆致的摘下，親自挑選了精美的花瓶插起來，派丫鬟給她送來賞玩。
王夫人滿心歡喜地賞著這梅花，滿麵含笑，和顏悅色地吩咐拿五百錢給跑腿的小丫鬟，還格外賞了一件質料上好的衣服，給了那丫鬟一個大體麵。周瑞家的看著這情形，也在一旁殷勤湊趣。
“太太，寶二爺對您真是孝順啊！有什麼好吃好玩的東西都想著您，連一枝俊俏的梅花也惦記著給您送來。”周瑞家的奉承讓王夫人滿心舒暢，眉開眼笑。
“唉，若是寶二爺能長長久久地承歡膝下，一輩子不離開榮國府，朝夕可見就好了！”周瑞家的不禁感歎道，說著，自知失言，連忙掩住了嘴，小心翼翼地瞥了一眼王夫人，又趕緊自己拿話岔開。
王夫人聞言卻是心中猛地一顫，目光直直地凝視著那瓶鮮豔奪目，姿態俊逸的梅花，久久不語。
室內一陣靜寂，周瑞家的正在‘惴惴不安’時，忽然聽到王夫人幽幽地道：“周瑞家的，你說，如果府中這爵位是由寶玉繼承，那該多好啊！”
周瑞家的頓時驚得瞪大了眼睛，愣愣地看著王夫人。半晌後，她回過神來，恍然地道：“太太，您這主意高明啊，想得是極周到的！”
她壓低了些聲音道：“太太，蘭哥兒的身世，如今除了大奶奶，誰也說不清。他或許是珠大爺的骨肉，也也或許不是！那邊蓉哥兒和薔哥兒也是賈家的子嗣，就是太太想滴血認親，也怕是檢驗不出來的！說到底，都是賈家的後代子孫，大家之中，這樣的事也多，儘可以一床被子遮蓋了去。隻是，這國公府的爵位，那是不容落到旁人手上的。”
“你說得不錯！”王夫人陰沉著臉色道：“這寧可咱們謹慎些，也不能讓鳩占了鵲的巢，這樣死了都沒臉去見祖宗！但若蘭哥兒真是珠兒的骨肉，那可就委屈了他了！”
這一層，王夫人也在心中來回過了許多次。但終究，她不願這事有萬一的錯漏。再說了，她也有現實的考量。
從感情上來講，寶玉是他的寶貝兒子，比起賈蘭這個孫子來說，分量要重多了！那可是她十月懷胎，辛辛苦苦生下來的，又是銜玉而生，這些年來，給她增添了多少光彩啊，她在賈府中的地位也更加穩固。寶玉日後必定會有大造化的，這一點上，她和史夫人這對婆媳都達成了共識。
再有，蘭哥兒和寶玉比，終究是隔了一層，不會和她特彆親密。這樣日後，自己在府中的日子，絕對比不上史夫人一般的尊崇愜意。就像皇宮中，太皇太後名義上地位待遇比皇太後還要高一等，但實際上哪裡能比得了皇太後？皇上對待祖母，不過是一個麵子情，擺出個孝順姿態罷了。
如果寶玉成了榮國府的下一任主人，那麼，她關上門來，也能當上個不比史夫人差多少的老封君吧？
想到此處，王夫人歎了口氣，緩緩地道：“是有些對不起蘭哥兒了，那那也是無可奈何之舉，誰叫他有個不守婦道的母親呢，也怨不得旁人生疑心！好在，寶玉他是個心地仁厚的，必定會善待兄長和侄兒的。何況，我這個祖母，不還是會照應著蘭哥兒麼？”
“太太說的是，寶二爺是再好不過的！”周瑞家的連忙附和道，又乘機把自己心中的疑惑提出來：“不過，太太，老太太那邊應該沒什麼問題，但老爺和珠大爺會答應麼？特彆是珠大爺，他那麼疼愛蘭哥兒，咱們也沒有憑證說蘭哥兒不是他親生的兒子啊！”
“唉，”王夫人頭疼地撫了撫額頭：“就是這個事兒犯難啊!這急不得，隻得看著機會料理了！”
沉吟了片刻，王夫人囑咐周瑞家的道：“你們夫妻派了可靠的人盯著大奶奶，若是發現她有不妥當的地方，立刻就來稟告我！”
“隻是，這件事辦得要隱秘些，不要讓人發現了！”—若是捏住了王熙鳳與人有私的把柄，那蘭哥兒的身份就會讓人生出疑心，就是珠兒，也不會繼續疼愛維護他了。那時讓寶玉襲爵，方方麵麵都能交待得過了。包括自己的哥哥王子騰，也沒有理由乾預了。自己是他妹妹不假，但王熙鳳也是他侄女兒，是在他身邊長大的，情分比旁人總要深厚幾分。何況，王熙鳳的哥哥王仁，還是準備兼祧王子騰這一房的男丁，王子騰就是看在他的份上，也不會一邊兒地倒向寶玉的！
“是，太太，我和周瑞一定用心去做事！”周瑞家的得到這一命令，心中一喜，滿口應承下來。
自此，周瑞夫妻便帶著自己幾個信得過的，賣力地找尋著王熙鳳的隱秘來。隻是，如今不比往日，賈蓉續娶了妻子胡氏，胡氏出身官家，頗為厲害，對賈蓉盯得挺緊，賈蓉往榮國府來得也少了，王熙鳳對此也忌憚著，不想招惹事端。
賈薔則是看上了買來預備賢德嬪省親時表演的小戲子齡官，兩人正是情熱之際，賈薔也對王熙鳳遠了起來。王熙鳳心中雖不滿，但她也是心高氣傲的貴婦人，自然也就不願意去糾纏，一時間門，她幾乎都不往東府去了，與這兩位哥兒也斷了來往，全付精神投入到管家和放印子錢的大業之中。
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