路上雖然耽擱了幾日,但薛家父子還是在年前十幾日趕到了京城，一路平安無話。
船主因此對薛家十分感激，人家貴人老爺願意為了他們這樣地位低下的人耽擱行程,連侄兒治病的銀子也一起出了，真正是心善的好人啊！大恩大德，無以為報！
薛家跟隨著的仆役也深覺主人家仁厚,尤其是二爺，又出息又肯體貼下人，日後跟著這樣的主子，日子必定會好過。
薛老爺一文不少地付清了餘下的船費，船主激動地喊過已經差不多痊愈的侄兒來給薛家父子磕頭道謝。這番舉動,發生在碼頭這樣往來熙熙攘攘的地方，引來了諸多人的圍觀注目，有心人都看在了眼中。碼頭上的消息傳播得飛快。
在京城裡的下人們早就把薛府打掃得乾乾淨淨,布置得舒適體麵。薛淞和薛老爺兩人住下,休息了一天後，兩人就各自忙碌起來了。
薛老爺此番進京,也是有自己的正事的。薛家是皇商，那身份要在內務府掛名,也要受內務府的製約和管束。這些皇商們為朝廷辦事是否妥當勤勉,出過差錯？有沒有以次充好,欺瞞宮裡
內務府每四年要考核皇商們一次，就像朝廷官員要接受吏部考評一般。每回，也都有皇商被內務府挑剔出錯漏，抹去了名頭。那不但損失了穩定的財源，信譽崩壞，也意味身份地位的大滑坡,尋常商人和皇商那能相提並論麼？
因此，薛老爺對這樁事是絲毫不敢怠慢的，但他首先要去拜訪的，不是內務府的官員，卻是老親們，特彆是賈家和王家。這兩家勢力雄厚，又與薛家沾親帶故的，他們肯為薛家撐腰，內務府那裡就不會為難，走個過場就好。當然，麵子上總要做得得體就是了。
薛老爺先向王家遞上了拜帖，約下了上門的日子。本來他還考慮著，要不要讓薛淞陪同他去走一遭兒，千裡迢迢地來到京城，也認一認老親們，全個禮數。
此外，薛老爺心中還有一種隱秘的想法，自家出色爭氣的兒子，帶出去給老親們看一看，可是麵上極有光彩的。也暗示他們薛家如今已經今非昔比，雖然現在是離他們還相去甚遠，但前途可期！
如果薛淞此次能金榜題名，即使是位列三甲，那也從此進入了文官階層。即使日後發展得平常，等到二十年後，也能做到五品實職了。算一算，那時薛淞不過是人到中年，離致仕還早著呢！
薛淞敏銳有能力，他們薛家又有錢，根本不需要他去貪贓弄錢，隻要安安生生地做個太平官就好。有了薛淞打下的根基，薛淞日後的孩子，還有薛霖的孩子，把他們教養好了，自己願意努力些，薛家下一代就能更上一層樓了！薛家現在是皇商身份，以後說不得就成了官宦門第，重拾先祖的榮光！
薛淞卻果斷拒絕了父親的提議，他若這次能考中了進士，就要有成為文臣中一員的自覺，必須得選邊站隊了。他巴不得和這些武勳‘老親’們劃清界限呢，哪裡肯主動湊上去？
薛家嚴格說起來，隻是有功勞的皇商，完全可以處於中立的位置。文臣們或許看不上皇商，但對他們也不會像對武勳一般忌憚針對。薛淞知道書中的結局，他覺得如果運作得法，薛家還是可以逃出生天的。
薛老爺權衡了其中的利弊，也放棄了這個打算，他獨自一人拜訪了王家，照例攜帶了很豐厚的年禮。
王家老爺言笑晏晏地款待了薛老爺，王子騰也作陪在側。似乎他們父子對自己的態度比以前要親熱了些，薛老爺一邊和他們談笑著，心中暗自想道。
王伯爺問了一回女兒和外孫的情況，就把話題轉到了薛淞身上。他已經從女兒的書信中知道了薛淞上京會試的事情，他對薛淞的前程很是看好。
一個新科進士的分量有多麼重要，他心中明白，目光要放長遠些，不能局限在眼前。他琢磨著，薛淞如此年輕，即使此科不中，多磨煉幾年也沒關係，王家和薛家各自在文武兩途上發展，互助互補，大有臂助！
妹妹這門婚事結得好啊！王子騰暗自感歎。原本，王家隻考慮到王秀雲日後能成為薛家主母，那時，薛家能為王家貢獻得更多。薛家雖然是老親中最弱勢的，但他們也不見得隻會依靠王家。論起權勢來，賈家現在可比王家還要強了不少呢。
“薛老弟，怎麼沒把賢侄帶來啊？”王伯爺終於開口問道：“我和騰兒都想著見一見呢，賢侄年少有為，薛老弟好福氣啊！”
薛老爺早想好了托詞：“他自小就在南方長大，不比我走南闖北的身體，有些水土不服。在船上多日，有些不適，我讓他在家裡調養了。等到會試之後，再讓他來給長輩們請安。”
“也是，會試是頭等大事，疏忽不得！”王伯爺笑著道：“我本以為會是女婿陪著弟弟上京呢，想著也能乘機見一見呢。誰想薛老弟還是放心不下，親自陪著賢侄保駕護航。”
薛老爺心中一凜，王伯爺這話似有所指，他地謹慎笑著道：“也是淞兒這場考試要緊，愚弟放心不下，但金陵的生意也不能無人主持，其中又夾了個新年，有諸多雜事需打點，離不開人。下一回內務府考評，自然是帶來霖兒前來，日後總是他接手薛家的。”
王伯爺滿意地點點頭，這說明薛老爺並未想著分散薛家權力。他先後接到過王子勝和王秀雲的書信，都提到了薛淞，讓他存了些疑惑。
王子勝是添油加醋地說了一番薛淞是如何一口回絕自己的好意，而薛老爺對此是裝聾作啞，並無一言不語嗬斥，現見是翅膀硬了，不把王家這門姻親放在眼中了！
王秀雲則有些擔憂，雖然說薛淞與他們夫妻尚屬融洽，但隨著他的出息，薛老爺和宗族都對他寄予厚望。他如果再進一步，那給薛家帶來的好處就更大了，說不得能讓薛家改換門庭。在這種誘惑前，他們能擋得住麼？如果薛家名義上還是讓了薛霖繼承，但薛淞卻做了實際上的家主，就像，嗯，就像大哥和二哥那般情形，那他們該當如何自處？
王子勝的抱怨，王伯爺沒放在心上，自己這個大兒子是什麼樣的貨色，他心中有數。他要是有能耐，也不會被‘流放’到了金陵城，驅出了家族權力的核心。狐假虎威，色厲內荏，就是他對王子勝的評價，完全可以對他置之不理！
但看完王秀雲的書信，王伯爺卻沉思起來，他也和王子騰也談論了一回。如果薛霖日後隻有個家主的虛名而不能掌控薛家，那對於王家而言，那就是雞肋了！王家要穩固擴展自己的人脈根基，首先是要借助賈家的權勢，這也是長女嫁入賈家的重要原因。
賈代善是個厲害人物，但他卻命運不濟，沒生出有出息的兒子來。賈赦那就是個扶不上牆的紈絝，比起王子勝來還不如；老二賈政雖為人清正安分，但也沒什麼能耐，以讀書人自居，但又考不□□名，日後前程也有限。
在這種情形下，賈代善隻能把希望寄托在孫兒一輩了。女兒生下了賈珠，那也是自己的外孫，王家不會不幫襯的。賈代善就是看在這一層上，也會把手中的勢力分潤給王子騰的，舅舅發達了，才好更加有能力照應外甥啊！
而且，從賈代善花了大力氣為賈赦挑選了書香名門，文官之女的張氏為妻，就能看出，他有意讓後代往文官路上轉了。
也是，賈家委實是太顯赫，根基太深了，一門兩公，八公他賈家就占去了倆個，實在太招搖了！
後宮裡妃嬪都知道一個道理：寵集一身，也是怨集一身。太平年頭，賈家這樣的勢力，再把持這兵權不放手，那便是取禍之道了！與其硬傳給沒本事的子嗣，不如留給有支撐門戶的老親了。
王子騰就是最適合的人選。他兵事上的本事在四王八公中無人能出其右，而且王家開國之初隻被封為伯爵，不似賈家那麼打眼。
於是，賈代善和王伯爺心照不宣，達成了默契。王子騰慢慢地從賈代善手中接手賈家的隱秘勢力，也要擔負起照應賈家的責任來。
但時移世易，武勳勢力逐漸在消減，王子騰要在軍中收攏人心，要打點上司，籠絡同僚，賞賜下屬，開銷極大，僅僅靠王家家底，就有些窘迫了。
薛家是皇商，能源源不斷地掙來銀錢，對王家來說，也是很重要的，不能有失。若是薛霖將來不能當家做主，那王秀雲下嫁過去，豈不是做了虧本買賣？
此刻，得到了薛老爺的保證，王伯爺便放下心來。心中卻不禁又生出一絲遺憾，唉，如果王秀雲年歲相當，那許配給薛淞，才是最好最劃算的！
王伯爺琢磨著，等到會試結束，必要邀薛淞過府一敘。向他表明薛家在內務府的事情，王家必定會出頭相助，料想這個麵子王家還是有的。
也借此讓他在不經意間，知道王家的實力，生出些敬畏之心來。而王子騰是薛淞同輩之人，兩人正好相交。後起之秀，自然該拉攏一番，結下些情分，以圖未來。
過了兩日，薛老爺又向榮國府遞上了拜帖。此時的賈家，還是處於很興旺的時候，薛家與之相去甚遠。
因著祖上的關係，也是因為王秀雲和賈政妻子是親姐妹，薛王兩家又是姻親的緣故，賈代善還是定下了日子，請薛老爺過府。
聽薛老爺說起上京原因，內務府之事賈代善並不在意，這不是什麼難事，看在薛家每年恭恭敬敬送來的年禮節禮份上，他順便就給料理了。但聽到薛淞將要下場會試時，賈代善心中一動。
他看了看旁邊陪客的兒子，大兒子賈赦一臉的無所謂，那憊賴的樣子讓他見了就心煩；
賈代善轉過眼去，那端然坐著的二兒子賈政眼中卻閃過羨慕的光芒。
那薛淞如今多大？賈代善暗中算了算，好像比賈政可還小了好幾歲呢，那豈不是才二十出頭？賈代善有些驚訝了，這麼年輕，就已經中了舉人了？
看來，那薛淞很有天分靈性啊！政兒也是個愛讀書的，也肯用功，無奈在這一道上始終進益不大。唉，他比薛老爺強十倍，自己的兒子卻不如人家的兒子！賈代善無奈地想到。
忽然，賈代善心中一動，一個念頭浮上腦海中。
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