這一趟閩粵之旅給薛家的孩子們留下了深刻的印象。薛虯和薛舒辰還好,薛蟠和薛瑾萱都是初次出遠門遊曆，心中那是興奮得不得了。薛蟠雖是男孩子,但之前也大都隻是在金陵城附近打轉。薛家生意做得頗大了,薛老太爺和薛霖也不像以往那般經常出去視察。即使出去，薛蟠還要讀書，也不方便帶著他的。薛瑾萱是女孩子，平常出門的機會更少,因此一向端莊的她都笑容璀璨,難壓心中喜悅。
他們一行人乘坐的是官船,寬敞舒適,還有隨身伺候的人手,和平常的日子也不差什麼。一路沿江而行,這個年代環境還沒有被汙染,都是原生態的青山綠水,山河壯麗，讓人心胸開闊,心曠神怡。薛家幾個孩子們都很歡喜,迷醉在這秀麗山水之間。
薛淞看著幾人快意的模樣,輕歎了一聲。前世自己在他們這個年齡,每逢暑假寒假，都要外出旅遊，放鬆心情，長見識,小時候是父母帶著，後來大了些，也被允許著和同學夥伴做短途的，比較安全的旅行,鍛煉自理能力。
對比起來，這些孩子雖然生在富貴人家，從物質享受和財富上來說，比少年的自己可強得多了。隻是，此刻薛淞隻覺著他們有些可憐，他們絕享受不到自由的生活。薛淞不禁沉浸在回憶中，當時隻道是尋常，但這種單純的快樂卻是一去不複返了！
書中描繪的如畫河山，如今清清楚楚地顯示在眼前，這讓眾人都覺得新奇不已。薛家幾個孩子是大開眼界，每個人的感悟都各有不同。
薛虯在觀賞風光之餘，白天裡也不忘了溫書，每三日要做出一篇文章出來。薛淞也邀請了程先生和宋先生同遊，兩人欣然答應下來，古人外出的機會本就不多，出門在外條件也艱苦。而跟著薛家遊曆，一路乘坐官船，衣食住行都安排得很好，還很安全，這樣的旅行，兩人都不願錯過。一路上，程先生還要指導薛虯的功課，宋先生也要關照著薛瑾萱、薛舒辰姐妹，也不算白沾光，他們因此心裡都很踏實。
白日裡，洪師兄和薛淞經常在一處品茗聊天，下棋賞景，以此消遣時間。洪師兄原在工部任職，此番出京，是到福建總督麾下任重要差事，品級升遷了兩極，到了地方後，也有實在的權力，也是一樁好事。因此，雖然家人留戀京城繁華，但他自己卻是雄心勃勃，有意做出一番事業來的。知道薛淞在東南沿海的海貿做得紅火，洪師兄也很感興趣地向薛淞詢問起東南一帶的情況來。
薛淞把自己所知的細細說出。福建一帶在古代是多山少田的地方，百姓生活艱難，很多人隻得到海外謀生，下南洋的華人中，基本也以福建、廣東人為主。
也正是他們的努力，華人才得以在東南亞立足生根，蓬勃發展。對這些先驅者，薛淞是懷著敬佩之情的，他們有勇氣，堅韌不拔，吃苦耐勞，樹挪死，人挪活，努力在艱苦的環境中掙紮著走出一條活路來，這種胸懷和精神，在古代閉塞麻木的社會裡是何其難得啊！
洪師兄也是務實的人，以後他要在福建做高官，如果能讓他多了解一些當地百姓的苦楚和求生的艱難，從心裡對他們多些悲憫和體恤，在施政辦事時給予百姓們支持和寬仁對待，那可是善莫大焉。
薛淞覺得自己能影響到洪師兄，能為福建百姓出些力，他就很滿足了。此時，他心念一動，那紅薯忠孝親王正在各地試種，已經有了比較明確的結果，準備等到有十足把握時，在明年永明帝的六十壽辰時貢獻上去一鳴驚人，眼下忠孝親王已經向永明帝透了個口風，永明帝對此很感興趣。
薛淞很希望這紅薯能早一些出現在世人麵前，尤其是那些土地貧瘠的貧苦之地。他知道紅薯的產量和好處，希望能讓那些窮苦的人儘快填飽肚子，免受饑餓的折磨。但這話薛淞隻能埋在心中，他苦澀一笑，即使想做對百姓有利的事也不能為之。他沒有膽量破壞忠孝親王的大計，也不能掃了永明帝的興致，皇帝的聖壽需要錦上添花。這就是他所處的世界！
薛家兩個姑娘閒著沒事時，與船上做活的媳婦婆子們也會說些家常話。婆子韓氏一家都在船上謀生過活，丈夫兒子是船上水手，韓婆子和媳婦在船上做飯、打掃兼伺候坐船的女客們。她們的住處逼仄簡陋，吃食也單調，每日裡隻見她們忙碌辛苦，難得有休息之時，但談起眼下的生活來，這對婆媳覺著滿意得很。
“姑娘，我家當家的每月能從上頭拿到一兩銀子呢，兒子少些，也有一吊錢呢。”那韓婆子談起家中的生計來，是笑容滿麵，十分滿足：“我們婆媳倆也在船上幫忙，吃住不用自己花費，一個月也有幾百錢呢。再加上太太姑娘們的打賞，日子過得不錯呢！”
“這也算不錯？”薛瑾萱和薛舒辰麵麵相覷，壓住心中的詫異。
她們出身富貴，所居的京城和金陵城也是繁華富庶的所在，平日裡來往交際的朋友和人家也都是很體麵的，幾曾見識過這民間疾苦？
金陵薛家是富貴皇商不說，與薛霖交往密切的以文臣居多，都說文臣清苦，比不得勳貴宗室的榮華，但那種‘清苦’也隻是沒那麼奢華寬裕罷了，哪裡算得上真正的苦呢？
兩位姑娘也不是那種不食人間煙火的，平素裡也幫著料理家事，知道錢財事務。她們家中的大丫鬟，每月的月錢是一兩銀子；二等丫鬟是一吊錢；小丫鬟和粗使婆子隻有五百錢；算起來，也不比這韓家人多多少。
但月錢隻是下人們的一部分收入。逢年過節，主家都要給賞賜，還有日常伺候好的打賞，四季的衣裳鞋襪，吃食豐盛，這些算起來，那就是月錢的幾倍了。因此，薛家下人走出來的神氣，身上的穿戴用度，日常做事的輕鬆程度，韓家人拍馬也趕不上，她們這銀子賺得十分艱難啊！這她們還覺著過得很好？
“姑娘，咱們家幸虧有好親戚提攜，一家人能上這官船討生活，風吹不著，雨淋不著的，每月的銀子都能省下來。我們打算著，省著些，攢下的錢想法去買幾畝粗田，日子就過起來了。”韓婆子喜滋滋地道：“咱們再苦上幾年，給小孫子攢些錢，日後給他上學花費，也能當個讀書人了。”
“姑娘，咱們家原來也是莊戶人家，地裡刨食可不易啊！”那媳婦感歎道：“一年辛苦到頭，能吃飽肚子就該念佛了。如今咱們能過上這樣的好日子，那真是菩薩護佑了！”
薛瑾萱又問起了農人的生計情形，韓家婆媳撿著自己所知的和她們說起，聽得姑娘們一片唏噓。貧賤人家百事哀啊，這農人的生活可不是詩書中‘悠然見南山’那麼詩情畫意！沒有足夠的經濟基礎，哪裡來的自在生活呢？
薛瑾萱和薛舒辰心中憐憫，分彆賞賜了二兩銀子下來。韓家婆媳歡喜不儘，叩頭道謝，開心地退下，去廚房去給做些吃食來孝敬。
薛瑾萱和薛舒辰望著韓家婆媳雀躍而去的背影，都不禁長長歎了口氣。如果不是這趟出門，她們哪裡會接觸到這樣的普通百姓，知道平常人真實的生活呢？她們心中也是自傲自己的才貌雙全，氣度不俗，如同明珠般的光華灼灼。可是現在想想，若是自己不幸生在平民百姓之家，要為口中食，身上衣而勞碌奔忙，她們還會是如今這般金玉一般的尊貴模樣麼？
就像同為一樹的繁花，有的花瓣落在名貴的錦氈之上，映襯得格外的雅致美麗，尊貴不凡；有的花瓣不幸墜入汙泥之中，零落成泥碾做塵土；其實，這隻是人生境遇不同罷了！
所以要懂得惜福，這樣才能福氣綿長啊！宋先生和方氏聽著兩人的感悟，欣慰地感歎道。
薛淞自己則是一路注意教導著薛蟠和薛虯。每次船到岸補充吃用物品之時，薛淞都會帶著兩兄弟上岸，在當地繁華之處去遊玩一番，看看那裡的風俗人情。去那裡最熱鬨的商鋪，問一問熱銷的是哪些貨物，產自哪裡，價格如何，做到心中有數。
薛淞特彆盯緊了薛蟠，讓他多下功夫鑽研，他日後會掌管薛家的生意，可不得通曉業務麼？書中薛家一敗塗地，除了薛蟠惹上人命官司的災難外，但在那之前，薛家早已經是外強內乾，入不敷出了。薛家的生意一直在賠錢，那些掌櫃管事的悄悄地掏空了薛家的財富。而這些，薛蟠這當家人都糊裡糊塗的。
停泊在一處大城時，洪師兄在那裡做官的朋友盛情設宴款待他們一行人。洪師兄勸說薛淞，兩位侄兒也不小了，都有了秀才功名，也該一同去學著應酬，長長見識了。
薛淞想了一想，便命薛蟠和薛虯兩人收拾得整齊體麵，帶著他們一起去了。也對，他們遲早要麵對這現實世界的，不可能一直養在桃花源，那不如在自己的引導下去正確認識。
那朋友的官做得甚大，這宴席盛大豪奢，還安排了絲竹歌舞助興。那歌姬舞者都是年輕美貌女子，氣質不俗。歌舞之後，又低眉順眼地地為賓客斟酒，在一旁小心服侍，對一些賓客的調戲，雖然臉上笑容勉強，但也不敢明著拒絕。
這個年代的名伶名妓，要維持身價，有的架子還是挺大的，這樣做派，未免有些跌份。不過，眾人都是一付理所當然的態度。
回去的路上，薛蟠不禁好奇地問起來。他中了秀才後有一段時間也是四處清客和被人邀請赴宴，席間也有請了歌姬來助興的。在他看來，那繁華金陵城的一些歌伎也及不上今日席上那些人出色，可這些女子為何不像金陵城歌伎那麼講究排麵，好像還帶著畏懼之情？是那請客的太有權勢了麼，薛蟠覺著有些不明白。
薛淞深深歎了一聲：“因為這些女子出自教坊司，她們是犯官家眷，身份地位，比起民間的歌伎來還要低賤。一生很難贖身，生死命運也拿捏在官府中人手中！”
這樣的命運，不可謂不悲慘！
“但在她家族、父兄、丈夫犯事之前，她們也是金尊玉貴的貴婦貴女啊！”
程先生在一旁也喟歎出聲，官場殘酷，富貴也不是能平白得來的！為官也不易，可謂步步驚心，必須要處處謹慎小心，持身中正，不為惡事，否則，說不得哪日就會因此被問罪。自己罪有應得也就罷了，還連累了妻兒老小一生，真是悔之不及了！
“那些官員，都是身後根基淺薄，無人扶持的麼？”薛蟠不禁問道。母親常和他誇耀起王家等勳貴之家都是幾代富貴，屹立不倒，門第強盛。
“並不是！”薛淞望了薛蟠一眼：“華夏千年，朝代都更迭了無數回，除了曲阜孔府外，從來就沒有不倒的高門世家！往往是，爬得高，摔得也重！隻有遵紀守法，子孫爭氣，能對朝廷有用，才是能夠保全自己家族的門道。否則，再如何煊赫一時，終會如食儘鳥投林，落了片白茫茫大地真乾淨！”
薛蟠和薛虯兩人聽了這一席話，不禁神情嚴肅起來。薛蟠莫名地打了個寒戰，忽然覺著頸脖處一陣冰涼。他心中悚然，急忙連聲答應下來。
他為什麼會覺著懼怕，薛蟠心中有些不解，他隻是個皇商，身上不過有個能長麵子的秀才功名，以後還會有個不大的爵位，他又不會做官的，也輪不到他作惡吧？對了，他以後會安分地做這個皇商，絕不敢欺瞞朝廷，以次充好的！
他定會太太平平地過富貴日子的！明日請叔叔再逗留一日，去尋一個靈驗的寺廟去拜一拜，今天真的有些受驚了。真不吉利啊！薛淞心中琢磨著。
蝴蝶不經意得扇動起幾下翅膀，也許會引起千裡之外的一場颶風。薛蟠不會知道，今日裡他所受到的這場震懾，在日後會改變了自己的命運。數十年後，薛蟠作為一個皇商，無功無過，太太平平地度過了自己一生。臨終之間，他的腦海裡忽然浮現出了一段段畫麵。驚嚇之餘，他說不出話來了。
“幸好，幸好，這不是我的一生！”薛蟠默念著最後一個念頭。：，，
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