洪師兄到了福建,要趕著去向總督衙門報到上任，因此與薛淞一行人暫且分彆。但他掛念著薛淞的安全，還是分出了一半隨從,護送著薛家人去到了他們在廣東沿海的商號。雙方約定，等到薛家回程之際,薛淞與洪師兄再聚一聚。
薛淞欣然答應下來，福建和廣東雖不是一個衙門治下，但同屬於東南沿海，關係緊密,洪師兄在此做官,對他還是很有好處的。有他護佑一二，至少薛家的海貿生意能順暢些，算計刁難的就要少些。在這個年代,哪怕是正當經營,身後也要有勢力依仗,才能安生太平。
船隻抵達廣州,掌櫃謝平早就到港口來接人。東南商號生意興旺，前兩年已經在當地置辦了處宅子，謝平自接到薛淞書信後，就命人把那宅子好生整理了一番,布置得頗為精致。因此,儘管宅子小了些，比不得金陵城的老宅,住得還是舒適的。薛淞也有意讓孩命人子們曆練一番，認為條件艱苦些也沒什麼要緊的。好在這些孩子也沒一個出言挑剔的，都隨遇而安，興致很高,連平素裡最被王秀雲寵溺的薛蟠也乖順得很，沒有一句怨言。
安頓下來後，薛淞和方氏就帶著四個孩子去了商號視察。東南沿海的風氣比起其他地方來，要開放許多，女眷們也能拋頭露麵。薛淞想了想，讓薛瑾萱和薛舒辰換上了男裝，便帶著她們一同出門了，也讓她們多見識一點這個世界，常年在後宅裡，隻看見四方天空可不行。
商號裡熙熙攘攘的，生意繁忙，薛淞讓幾人自己留心去觀察貿易的貨物往來情況。薛家的孩子中，薛蟠日後要親自執掌家業不說，薛虯即使走仕途，薛淞既不許他貪汙受賄，也不願意他過清貧日子，那就需要把自己家的營生搞得紅火興旺，讓一家老小過上富裕生活。哪怕以後官場失意或是厭倦了官場的傾軋，也有一條退路或者是精神寄托；至於薛瑾萱和薛舒辰，薛淞也希望她們成為精明能乾的女子，日後自己成家立業，不會被人輕易哄騙了去。
薛蟠和薛虯在旁邊仔細觀察了半日貿易行情。薛蟠畢竟見過很多回家中掌櫃向祖父、父親稟告生意，對幾宗物品的價錢還有印象。他和薛虯在旁邊一算，不禁驚歎起來。江南的絲綢、精布、茶葉、瓷器雖然價格也不低，但沒想到運到海外，能賣出那樣的高價來；而在中原價格昂貴的好木材、香料、各色寶石，在海外購入的價格卻很低廉。這一進一出的，裡麵的利潤可海了去了！
想起舅舅一家還對母親詆毀叔叔拿了祖父給的股份，定然會窺覬薛家的產業，薛蟠不禁心中嗤笑起來，真是閉著眼睛胡說，當叔叔也是像他們一樣沒本事的破落戶？
叔叔不僅僅當著朝廷的官，還一手建起了這麼賺錢的營生，還會眼紅薛家的些許產業麼？可見王家心地既壞，眼光又差勁，幸虧和他們撕破臉了，不然還要被逼著對他們恭恭敬敬的，多惡心人啊！
“甲地視為草芥的東西，換個地方，說不定就是靈芝仙草。君子愛財取之有道，咱們經營商業麼，就是要讓各處的出產流通起來，互通有無。不但自己名正言順地賺取厚利，也解決了不少人的生計，為朝廷繳納賦稅，充實國庫。這樣的商人，才是朝廷願意接受的。囤積居奇，把持經濟，對朝廷無益的豪商，遲早會被清算的！”薛淞教導他們道，尤其是對著薛蟠更是再囑咐。
商人不易做，就是在現代，無論哪個國家，都會堤防著資本綁架政府，更不用說重農輕商的古代封建社會裡，商人那是被鄙夷打壓的對象，在朝堂上是沒有權力保障的。在朝廷看來，商人不過是低買高賣的逐利之徒，對國家和朝廷沒什麼貢獻，多少煊赫一時的大商人都下場不妙。薛蟠要想讓薛家順順利利地傳承延續，按照那位忠孝親王的心性，不但要安分守己，更要彰顯出自己的價值來。
“叔叔，那麼薛家是否也要做著海貿生意？這薛家是皇商，內務府旱澇保收的營生做著，又安穩又賺錢，就不用那麼操心吧？”薛蟠聽謝平講敘如何下南洋經營買賣的，似乎也辛苦得很，至少比起做皇商要麻煩許多。他心中就有些畏縮了，怏怏笑著問薛淞道：“再說了，這海貿生意不是叔叔在做著嘛，金陵薛家插手進去，豈不是不好？”
“蟠哥兒是怕辛苦麻煩吧？這海貿生意大了去了，叔叔的商號哪裡能吃得下那麼多，各自拓展商路便是！”薛淞一眼就望穿了薛蟠的心思，他搖搖頭，對其講起了道理。
皇商是內務府指定的，以前是好處甚大，可以視作是皇家賞賜的恩惠。隻是，這樣的好處自然垂涎者眾，每隔個年，就像朝廷要考評官員一般，內務府也要對皇商進行審核和獎罰，更換一批人選。為了保住皇商的位子，皇商們少不得要上下打點，尋找支持依仗。
薛家沒有足夠的政治勢力，隻能是向強力者借勢，因此隻能彎腰對王家和賈家逢迎巴結，每年花在給內務府和賈王兩家送禮上，都是一筆很大的開銷，這樣折算下來，薛家的收益自己落下的也不是旁人看上去的那麼多。
“但咱們薛家現在和以前不同了啊，不需要這麼求人！”薛蟠有些不服，年輕氣盛的，誰願意對人低頭呢？
“但朝廷也與以前不同了！”薛淞搖搖頭，沒法講得更加深入。忠孝親王和永明帝性情迥異，朝中經濟日蹙，忠孝親王又是個勵精圖治的，想把國家搞好，在青史上能留一個好名聲，他上位後，未必能容許皇商那麼輕鬆地賺朝廷的銀子。薛家不能把家中的營生押注在一頭上，多開辟路徑才更妥當。
有皇商的名頭，那就意味著來自皇家的認可，這就是一筆無形的資產。薛家供應著宮中女子的飾品如宮花、香袋之類，打著這禦貢的大旗，擴大此類商品的經營，前景還是很好的。
有資質供應皇家的商號，這對客人還是很有吸引力，一想到自家買的用的那是皇家貴人們使用的同款，心中那是喜滋滋的，下意識地覺得自己也高貴起來。現代人都難免有這樣的心態，省吃儉用都要追捧奢侈品，何況是在皇權社會裡？這些東西，看似不起眼，其實本小利高，十分賺錢。
薛家的一大營生是開設當鋪，這行當利潤大，風險也大，書中好像最後開得都倒閉了。薛淞琢磨著，一般來抵當的都是比較值錢的古董和首飾之類，這生意比較高端，需要專業人士把關，也是下麵經手人最有可能在其中做手腳的。掌櫃的要人品端正，不欺瞞主家，還得有專業經驗，能把好關，薛蟠怕沒有這個耐心和本事來掌控著這些人。既然如此，這門生意就貴精不貴多，需要適當收縮。眼下這當鋪生意在薛家的營生中占比太高了。
根據南洋傳來的消息，那裡有西洋國家的商人和傳教士開始種植起了金雞納樹。這種樹原產於南美洲，被當地人稱為“生命之樹”，用樹皮炮製煎服，可對治療瘧疾，退燒有奇效，在醫藥落後的古代社會，那就是神藥啊！
紅樓夢作者曹雪芹的祖父曹寅是康熙皇帝的心腹臣子，在他病重時，康熙皇帝特地命人快馬送來了救命良藥——金雞納霜，從金雞納樹皮中提煉出來的。隻可惜，那藥來得太晚了一些，否則，曹寅如果能活下來，曹家的或許就不是落到那樣的下場了，但《紅樓夢》這部名著也不能問世了，曹雪芹沒有經過命運的巨變，產生不了那種感悟了嘛！
薛淞已經吩咐謝平，儘力去南洋國家去收購這金雞納樹的樹皮做藥材原料，到時請名醫來推敲研製。更要緊的是，要想法移栽這種樹。這金雞納樹在爪哇栽種是最適宜的，但苦於南洋一帶不是中原王朝的勢力範圍，想大規模栽種，被坑的可能性很大。
薛淞左右衡量後，覺得可以試著在溫暖濕潤的兩廣和瓊州海南島）一帶栽種。但十年樹木，這需要消耗很多時間和財力。薛淞是下了決心，此金雞納樹栽種是不易，但一旦成功之後，不但能活人救命，能帶來的經濟收益也是很大的。
薛淞願意做這個長久的投資，他也有意鼓動著薛蟠以後也能跟著做，薛家有足夠的金錢可以消耗，要看重的是長期的利益，包括上位者對薛家的印象和名聲。在這個年代，這是家族能太平長久的一項重要保障。
薛淞還想到了種植白蠟樹，這在樹上放養白蠟蟲生產白蠟，故名為白蠟樹。這種樹，木材堅韌，耐水濕，製做家具、農具、膠合板等用；枝條可編筐；樹皮稱“秦皮”，中醫用作清熱藥。可製蠟燭或藥丸外殼，又可用來塗蠟紙，可謂全身都是寶。
這樣雖然起先需要投入，不像商業買賣可以立竿見影地賺取銀錢，但這關係著百姓的民生，才是可以細水長流的行當，而且不顯山不露水的，不會成為出頭的靶子，朝廷缺銀子時，也想不起來拿你當肥羊宰殺。歸根到底，你不但是自己賺到了銀子，其他人也因此而謀到了生計，改善了生活，對朝廷來說，你就和那些‘為富不仁’的奸商就不一樣了。
薛淞希望薛家能慢慢轉型，正好薛蟠考了個秀才，讀書人經營家中產業，那和專門經商的人家，在人們眼中，那能是一樣的麼？
在封建王朝，做商人做得富甲天下，那絕不是一樁好事！清朝最勤政的雍正皇帝，當時為了籌措軍費，把江南多少富商查辦問罪，抄沒了家產啊。當然，這些商人也是有罪狀在身的，不算清白無辜，但那時的商人行商，哪個能一塵不染的，隨手一抓，自然就不愁把柄！
比如先前薛家給內務府、王家、賈家送上大筆錢財，朝廷若是想問罪，薛家一個行賄官府的罪名就逃不了了。
薛蟠眨巴著眼睛，覺得叔叔的提議還是挺有吸引力的，他年紀輕，自然更喜歡比較新奇的，帶著挑戰的東西。給內務府供貨，那是做熟了的，隻要小心謹慎些，其餘沒什麼可操心的，太標新立異，宮中也不喜歡。當鋪生意，他也不太懂行，儘管那些掌櫃的在他麵前畢恭畢敬的，但他卻直覺自己沒本事管住那些能人。
那不如，他另辟蹊徑，或許能讓薛家開創出一個新的局麵呢？薛蟠動心了，嗯，做海貿生意，種金雞納樹、白蠟樹什麼的，他可以請教叔父啊。自己不會沒關係，叔叔有本事啊，跟著叔父依葫蘆畫瓢，慢慢的不就能上了正軌了。那飾品宮花之類的，這個不難做，叔叔說，北邊天冷，還可以想法去內務府活動，把呢絨料子的生意攬下一部分來，北邊的呢絨料子不如南邊做得精致。他在京城裡，這些年下來，也有了一些人脈，可以幫著疏通。
可以試一試！
總之，這一趟東南之旅，大家都很開心。年輕人見到了壯麗的河山，廣袤的天地，萬千的世情，也開闊了眼界，都覺得不虛此行，對自己的未來有了打算和感悟。薛蟠在回程的路上，還很有激情地和薛淞探討起了日後薛家的發展起來。
薛淞也很滿意，他看到了薛蟠的轉變。也許，薛家會走上另一條路的。他儘力做了自己能做的，以後他還是要回到京城的。金陵城和京城相隔千裡，即使是在現代社會，這時空也是很遙遠的，他沒那麼多精力去操心薛家的事務，也未必能及時處置，靠人不如靠自己！
幾個月後，回到金陵城，薛淞又回到了安靜的生活之中，但他對京城還保持著關注，和吳侍郎也一直保持著通信往來。
又幾個月後，到了永明帝六十壽辰的慶典，江南省的官員都早早備下了各種珍稀禮品貢上。京城裡王家也來信托薛家為他們淘摸些好禮品來博取永明帝的歡心，薛霖也沒有以前那麼殷勤，隻虛虛應付了過去。
但任宗親百官貢獻的奇珍異寶如何爭奇鬥豔，卻是忠孝親王拔了頭簽，他獻上的禮物震動了朝野。：，，
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