兩天後，正在為入圍第三試的學生而操心的馬基，終於接到了火影三代目·猿飛日斬同意接見的回複，提起來的心不由得一鬆。個span
二十八歲的馬基，正值一名忍者最巔峰的年紀，出身普通的他，被風影四代目羅砂提拔起來後，當了十多年忠心耿耿的跟班，實力和威望逐漸得到了村中元老的認可。
這次來木葉村帶領下忍考生參加聯合中忍考試，就是一次十分重要的考驗，也是刷資曆的一部分。
並非第一次來木葉村的馬基，對這個過去幾十年，一半的時間是殺得天昏地暗的敵人，一半的時間是並肩戰鬥的盟友的忍者村，馬基是心存怨懟的。
和富庶的木葉村一比，地處風之國沙漠中央的砂隱村，簡直不是人待的地方。
遺憾的是，多年挑戰強鄰的結果，就是砂忍如今越發衰落了，連和死仇岩忍的爭奪都漸漸處於下風。
完整地經曆過第三次忍界大戰的馬基，自然明白，砂忍和木葉忍者的友好關係，並不可靠。如不是岩忍虎視眈眈，雲忍野心勃勃，砂忍也不會和木葉忍者結盟。
來木葉村之前，風影四代目召見了馬基，並將他任命為這次出行的總負責人和使者。回去之後，羅砂就會找個理由，將自己的三個孩子，組成一支忍者小隊，由他來當帶隊老師。個span
讓聽到這個消息的時候，馬基興奮之餘，也有些惶恐。
風影家的孩子，都不是省油的燈。
長女手鞠還好，資質不錯，也很努力，是個不錯的人才；第二個孩子勘九郎就差了點，雖然他在傀儡術上的資質極佳，但是性格太過孤僻，臨近畢業了，都沒幾個同齡朋友，不好相處都是其次，這個孩子還有比較嚴重的戒心，對姐姐之外的同胞都不怎麼信任；
如果說長女和大兒子還算正常的話，小兒子就真的讓人頭疼了。
連馬基這個實力強大的上忍，都不敢說有把握能帶得動那個殺人如麻的一尾人柱力——我愛羅。
將三個孩子交給自己，既是信任，也是壓力。
隻是，還沒等馬基完成前置任務，一個更大的麻煩出現了。個span
赤砂之蠍！
砂忍心中永遠的痛！
如果他還在，第三次忍界大戰不會爆發，砂隱村也不會戰敗，風影四代目的位置，也輪不到羅砂。
處於有史以來最巔峰時期的砂隱村，隨著赤砂之蠍和風影三代目的失蹤，也一蹶不振。拳打木葉村，腳踢大野木的夢想，自然也煙消雲散。
已經過了將近二十年，就在全忍界的人都認為這件事會徹底被曆史的塵埃所掩埋的時候，真相來了。
“說什麼赤砂之蠍研究禁術，殺了三代目製作人傀儡後叛逃，這是將我們砂忍當傻子嗎？”
頂著鋥光瓦亮的禿頭的砂鐵默然不語，倒是平時臉上堆著笑的娃娃臉音風憤憤不平地咒罵道，個span
“就算是那個古杉家族，也不能如此信口開河，汙蔑赤砂之蠍。”
抱怨了幾句，見同胞沒有附和，音風不由得大聲叫嚷道，
“馬基大哥，砂鐵前輩，你們不會也信了吧？”
“無所謂信不信，現在的關鍵，是和那個古杉少主搭上線，確認事情的真偽，以及，儘量保住赤砂之蠍的性命，爭取贖回來。”
砂鐵冷靜地分析著，
“我雖然不信那些流言，但是，空穴不來風，應該有幾分真相在其中……”
“如果是這樣，還不如直接殺上淤岐島，將赤砂之蠍救回來。”個span
聞言的馬基瞪了音風一眼，冷酷地告誡道：
“也許，砂忍確實不怕古杉家族，但是，可以和那個龐然大物相提並論的，是砂隱村，而不是在這胡思亂想的我們。”
“呃！”
被訓斥了幾句的音風老實了下來，後再次問道，
“四代目怎麼說？”
“打探消息，先不要輕舉妄動。我們忍者村，和火之國大貴族，並沒有什麼仇怨，這次古杉家族出手，似乎是因為赤砂之蠍殺戮太過，惹怒了那個古杉少督。另外，那個‘曉’組織也很可疑……”
“忍界什麼時候有了這麼個組織？居然能庇護赤砂之蠍這麼多年而不露形跡，太可怕了……”個span
砂鐵歎息道，
“村子裡的檔案有記錄嗎？”
馬基想了想之後，還是決定透露一點真相。
“這個組織有些年頭了，隻不過，我們砂忍和他們打交道不多，岩忍應該和他們合作過。雨忍首領山椒魚半藏太過強勢，我們沒法在和木葉村對抗的時候，還得罪那個‘半神’，所以一直沒有在雨之國發展勢力……”
對付木葉村就已經很吃力了，如果再交惡雨忍，砂隱村的東線戰局早就崩潰了，壓根堅持不到體麵退場的機會。
“你們先不要著急，多花點時間，去輔導一下那幾個孩子，雖然資質平平，但是夠努力，說不定將來也有並肩作戰的機會，能多成長一絲，也是好的。”
馬基向兩位小老弟傳授著經驗。個span
砂隱村的底子實在是太薄了，走精英化培養之路，對後輩的資質要求太高了，每個可堪造就的人才，都很寶貴。
“下午我去探探木葉村的口風，或許他們知道點什麼。畢竟，他們也是‘受害者’，被當做刺殺四代目和赤砂之蠍的元凶這麼多年，估計也有些想法。”
……
木葉村忍者學校，辦公室裡的老師，閒暇之餘，還有閒工夫傳播一下忍界的風言風語，學生們就不會管遠在天邊的叛忍組織的事了。
隨著中忍考試的推進，已經結束了的“格鬥之王”挑戰賽的熱度下降，取得了好成績的幾名學生，多多少少成為了孩子們中間的風雲人物。
最出挑的白和宇智波佐助人氣更上一層樓，日向寧次的表現也可圈可點，成為五年級最受矚目的天才。
自覺提升了許多的宇智波佐助，在日常的切磋中，對香燐的戰績依然保持著勝多敗少的優勢。雖然占據了上風，卻依然沒有拉開差距。個span
第一名和第二名爭得不可開交，最受傷的就是其他人了，除了宇智波佐助和香燐，四年級的學生，被壓得喘不過氣來。
原來還有人試圖爭一爭前兩名的位置，到底第四年級，大家都很默契地放棄了，有那兩個人在，其他學生就隻有爭第三名的份。
這其中，原本心氣頗高的犬塚牙，也漸漸認清了形勢，意識到在這個年紀，是沒辦法和香燐與宇智波佐助比天賦的。
在赤丸成長起來，可以施展家族秘傳忍法之前，還是老老實實磨練基礎技藝比較靠譜。
當然，班級裡也有一個認不清形勢的金毛小子，不僅隔三差五向宇智波佐助挑釁，被揍得鼻青臉腫，還時不時裝模作樣地向香燐請教問題。