嗚哇哇哇對不起今天晚了！可惡啊說好了十一點了！）
“邪教徒？這個時候？”
“倒也不是不能理解……畢竟人們都沉浸在新年的喜悅中，自然會有所鬆懈，正適合邪教徒渾水摸魚。”
“哼，說來斯蒂亞諾也真是不知好歹，被皇帝陛下嫌惡了也不知悔改，竟然還和邪教徒勾搭上了。”
“先彆急著下定論，聽聽隊長怎麼說吧。”
“隊長，你盯著這張紙好久了。”
在同伴們討論的時候，崔斯坦·達比正盯著畫匠遞給他的那張紙條，上麵的話不多，很快就能看完，所以他並非單純地閱讀，而是在分析，在評判。
“蒂姆，”沉思良久後，他叫出一個隊員的名字，“最近出入斯蒂亞諾府的人都怎麼樣？”
被叫到名字的女孩急忙將自己的大本子翻到最新的一頁，“我看看，皮特·內爾——送蔬菜和水果的農民，斯科皮·戴恩子爵）——他家做礦產生意，和斯蒂亞諾家的首飾生意有些交互，馬克·蘭科斯——海貨販子，安妮斯塔莎·沙利文——禮儀課教師……”
這一大堆人名和職業聽多了容易讓人昏昏欲睡，但崔斯坦卻聽得很認真，最後蒂姆總結了一句，“除了那位禮儀課老師，其他人都是熟麵孔。”
“安妮斯塔莎·沙利文的背景我們也調查過了，她出身於一個沒落的貴族家庭，母親早年病逝，父親盧卡斯·沙利文是一位子爵，因為賭博使整個家族瀕臨破產，為了還債，他將位於隆科多的封地抵押給了奧古斯都的一個旁支……”
說完後，蒂姆聳了聳肩，“否則這位女士也不會二十好幾了還是單身，還得去斯蒂亞諾家謀差事。”
每一個進出斯蒂亞諾家的人的背景都被仔仔細細地調查過，不管是販夫走卒還是達官顯貴，這是他們的工作。
“隊長，”另一個男青年問道，“老蓋勒又是怎麼知道有邪教徒要來斯蒂亞諾府的？”
老蓋勒是那名畫匠，信仰隱匿賢者，也是崔斯坦的眾多線人之一。他步入神秘世界的時間較晚，但他本人倒不急躁，而是抱著一種“我就是玩玩”的心態用十五年的時間從序列9走到了序列7，然後就再也沒有動彈過。
“他昨天去了一趟地下交易市場。”
地下交易市場主要販賣靈性材料，非凡藥物，儀式道具等雜七雜八的東西，或許是因為攤位上普遍沒有什麼有價值的東西，把握著神之途徑的大貴族們默契地選擇了懷柔政策而非嚴控嚴打，但這也不意味著他們會完全放任地下市場自由發展，某幾個看似平平無奇的攤主沒準就是他們的耳目，而攤上的東西就是他們家的邊角料。
老蓋勒對晉升，儀式，占卜什麼的興致缺缺，他去地下市場不過是為了淘一點拉瓦章魚的觸手和月亮花的乾花瓣——這兩種東西混在一起熬煮會得到不錯的藍色顏料，遠比青金石磨出來的便宜。
崔斯坦繼續說：“然後他在一個攤位旁看見了斯蒂亞諾家的首席男仆，這位經常來他呆的藝術工坊下單子，一來二去就有印象了，所以老蓋勒悄悄跟了上去，看見男仆把一個信封交給了攤主。男仆走後，他假意去那個攤位挑選商品，並用我給他的‘窺探’符咒在攤主身上附了窺秘之眼。”
“借著那隻窺秘之眼，老蓋勒發現了攤主設在城郊的秘密祭壇，從舉行儀式用的黃金匕首和供奉的太陽花來看，那個攤主應該崇拜永恒烈陽。至於那個信封，裡麵裝著邀請函，大意是恭候客人於27號的晚上六點大駕光臨——這讓他想到了另一件事，斯蒂亞諾府一周前來藝術工坊訂購了一副掛在客廳的橫版油畫，管事說‘可以加錢，勞煩各位務必要趕在27號前讓所有賓客瞻仰它的風采’。”
在房屋中裝點藝術品是一種優雅含蓄的擺闊方式，非常適用於有意和“暴發戶”做區分的名門顯貴。再則，如果在招待賓客的時候加上一句“這幅畫可是我特意為這場盛事購置”，會顯得自己更加慷慨，更有格調。
“所以，他得出了這個結論。”
崔斯坦將那張紙展示給所有人看。
“聽起來他得到情報的過程很順利。”一名同伴委婉地提出了可能是陷阱的可能性。
“可如果斯蒂亞諾有意放出這條消息，又能得到什麼好處呢？”
“等下！27號不就是今天嗎？我們隻有不超過六個小時的思考時間了。”
“隊長，你的決定是……？”
如果真的能搜集到斯蒂亞諾勾結烈陽信徒的證據自然再好不過，但貿然行動也容易打草驚蛇，得不償失。
在思慮良久後，崔斯坦說道：“向賢者尋求啟示吧。”
儀式魔法很快布置了起來，他們點燃了蠟燭，調好了精油，最後建立起一堵靈性之牆，崔斯坦在胸口畫了個倒三角，隨即虔誠地念誦起隱匿賢者的尊名——
“偉大的隱匿賢者……”
“您是窺探奧秘的眼睛……”
“您是知識和靈數的化身……”
“您是驅散蒙昧的燈塔，啟迪靈智的火種……”
“我等祈求你的注視，祈求你的垂聽……”
蠟燭靜靜燃燒，一顆顆燭淚悄然滑落。崔斯坦有些詫異，在他的印象裡，隱匿賢者總會迅速給予回應。他記得年少時為了補貼家用去山裡摘蘑菇，不慎被毒蛇咬了手臂，毒素蔓延得很快，他感覺自己的鼻血流了下來，眼淚不受控製地往外流，便抱著試一試的心態念誦了賢者的尊名，不久後一隻白色的大鳥飛來，口中銜著一串果子。
吃了那串果子之後，他感覺身體清爽了不少，從那以後，他對賢者的虔誠更近了一步。
那時他隻是一個窮小子，沒錢買蠟燭和香油，也不知道怎麼布置靈性之牆，可賢者依舊回應了祈禱，如今他無比敬重地布置好一切，為何反而換不來祂的視線？
命運總會有一些連作家都為之驚歎的巧合，在12月27號淩晨五點，隱匿賢者將北境的安危托付給了紅天使和真實造物主，隨即往蘇尼亞海的方向去了，現在是27號上午十點，祂已到達與世隔絕的神棄之地。來自北大陸的祈禱碰上了無影無形又無所不在的障壁，無法傳到祂耳中。
失落和困惑的情緒在崔斯坦心中徘徊了一會兒，但堅毅和冷靜很快重新出現在祂眼中。