蘇異心裡剛鬆了口氣，卻聽程常卿接著說道“不過…”
這聲轉折令他的心又懸了起來。
“你得先告訴我，你是如何從蔚州查到滄州來的？又是如何找到你那朋友的？”
程大人果然還是敏銳，一下便問到了關鍵之處。他顯然是知道萬州商號在人口販賣一事上的一些門道，十分清楚若是常人，哪有能耐追查到失蹤之人的下落，還能將人給找到。
不是什麼難以回答的問題，蘇異那顆懸起的心又再度放下，欣然答道“不瞞大人，我追查萬州商號販賣人口一事已經有一段時間了。耳這次到滄州來，是應了朋友之約，替她尋人。選擇滄州一帶，起初也隻是一個推測。最終能找到人，我想多半還是上天眷顧。若大人有興趣聽聽我對萬州商號的調查，我可以慢慢講給大人聽。”
“不用了。”
程常卿本就不在意這些細節，從他嘴裡問出了“萬州商號”四個字，便也達到了目的。
“沒想到你手還張得挺大的，什麼事你都要管一管。年紀輕輕，就敢跟萬州商號碰撞，敢直言朝天閣的不是。”
蘇異聽不出他話裡是調侃還是嘲諷，便裝作大義凜然，雲淡風輕道“我輩之人，行的便是懲惡除奸之事。年輕正是我最大的倚仗，正因年輕，才能夠一往無前敢作敢為。就算栽了跟頭，我也還有大把重來的機會。”
實則他對萬州商號和朝天閣的不滿與大義並沒有多少關係。調查萬洲商號，更多是因為看不慣。而朝天閣，那就更簡單了，有道是你想弄死我，待我喘過氣來便也要弄死你。
程常卿絲毫不為他的正義所動，淡淡道“年輕人有誌向，有衝勁，是一件好事。但在衝的時候，也得看路。有的跟鬥，你是栽不起的。”
蘇異知道當然萬州商號是一個大坑，一旦栽進去是有可能爬不出來的。但不知為何，總感覺這位隻是初次見麵的程大人，好像有些過分擔心自己的安危了。
“大人的意思…似乎是不希望我繼續調查萬洲商號？”蘇異試探道。
程常卿卻沒有回答，反是問道“你對萬洲商號，查到了多少事情？”
蘇異如實答道“僅限於人口販賣一事，查到了長樂分號萬慶祥頭上。”
“你想通過人口販賣一事，在萬洲商號身上挖出個缺口，從而將其扳倒？”
“若能為之，但行無妨。”
“那你可知道，人口販賣的生意之於萬洲商號有多少分量？又可知道，長樂分號在萬洲商號裡是個什麼地位？”
蘇異不知道，但也不覺羞愧，這些事情本就是該抽絲剝繭，慢慢細查出來的。就算現在不知道，他也有信心將來弄個清楚。但程常卿既然提起了，他便順口說道“還請大人解惑。”
程常卿沒有半點私藏，儘如實說道“萬慶祥這個人，是個做生意的鬼才，哪裡有錢賺哪裡便有他的身影。”
他這句對萬慶祥的評價，令蘇異想起了黑水城，和那個滿嘴利益的淩絕頂。都是愛財如命臭味相投，難怪兩人能在北玥城廝混到一起。
“人口販賣自古以來都有，隻不過以前都是躲在暗處裡，偷偷摸摸地乾。又或是鑽一鑽宋律的空子，以躲避追查。而萬慶祥，是第一個將它當做正當生意來做的人。甚至是越做越大，最終將它帶進了萬州商號。可以說這買賣過程中所涉及的所有事情，事無巨細，全出自萬慶祥的設計。”
“竟還有這種事情…”蘇異呐呐道。
“難道他將這門生意帶給萬州商號，萬州商號便接受了嗎？難道那些掌櫃的，還有那些…大人物們，不清楚萬慶祥所做的乃是違反宋律的事情？”
如果萬州商號本身就是黑的，倒還更容易令人接受一些。但如今分明就是它本是一潭清澈的水，卻因萬慶祥這把淤泥而染黑了，如此不潔身自好更能令人憤慨。
蘇異不能理解的，還有那些在背後支持這萬洲商號的，擁有官方背景的大人物們。他們不可能對此一概不知，但卻情願裝作不知，或者根本就是知情而毫不在意。
程常卿站了起來，挺了挺久坐僵硬的腰椎，繼續說道“萬洲商號接受萬慶祥的主要原因，無非有二。一是無法拒絕，二是為何要拒絕？”
“萬慶祥開出的條件太過誘人，誘人到萬洲商號的話事人們無法拒絕。這盤門生意由他一人全盤負責，每年給總號上繳大量的錢銀，出了事卻由他一人承擔。可以說，萬洲商號在整個過程中，除了收錢，彆的什麼都不用乾。”
“所以，為何要拒絕？沒有人能找到一個理由。如果不接受，人口販賣的事情便會絕跡嗎？顯然不會。在他們看來，萬慶祥所做的，隻不過是將那些零散的買賣整合起來，做成一盤大生意罷了。而他們需要付出的，可能僅僅是一些渠道而已。甚至還有人認為，這是一件難得的好事。萬慶祥給有需要的買賣雙方了一個公平而又安穩的絕佳交易場所，這樣的理論，也不是沒有人支持。”
“但這事，始終是犯了宋律，再如何狡辯都沒有用。難道那些話事人們也同樣認為，知法犯法是可以接受的？”
在蘇異看來，大宋律例便能將他們一棍子打死，更無需談什麼人倫道德。這是底線，若是連底線都能繞過，便如同脫離了規則的遊戲，將變得毫無意義。
“沒錯啊，他們都明白。但現在知法犯法的，是萬慶祥，不是他們。”
“但他們依然是縱容了…”蘇異話到一半突然不說，隻覺得很無趣。如此糾結下去，隻會是個無底洞，要去探究到底是誰藏在了這洞裡，已經沒有意義。最終隻會發現，他們每個人都在洞裡。
“所以大人告訴我這些，是希望我不要碰萬慶祥？”
程常卿搖頭道“長樂分號和萬慶祥，之於萬州商號，其實是可有可無的。它能巨大的利益，但也會帶來災難。出現變故的時候，相信萬州商號一定會毫不猶豫將萬慶祥和他的長樂分號舍棄，以求保全自身。這也是他們當初接受萬慶祥時早就打好的如意算盤，生蛋的雞可以要，但這雞一旦發了瘟，便會立馬被拋棄。”
“所以如果你想通過萬慶祥這條線索來對付萬州商號，恐怕結果會令你非常失望。但除去這一顆毒瘤，你還有什麼理由非要扳倒萬州商號嗎？”
蘇異沉默不語，他發覺拋開人口販賣這一件事，確實找不動萬州商號其它的不法之處。未必就沒有，但自己聽都未曾聽過，再如此找茬，便有刁難之嫌了。
便聽程常卿又繼續說道“當然，萬州商號定也有其它不妥之處，但都是些難以避免的事情。就如天子身邊的朝天閣，也會有如你所說的公器私用舞弊徇私之事。隻要十件事裡麵，他能辦成九件實事，那剩下的那一件私事，也就無關緊要了。這是生存之道，既諷刺，又是無可奈何。”
“而萬州商號作為大宋國裡最大的一根支柱，其結構的複雜，牽扯之廣，不是一時半會能夠解釋清楚的。龐大如此，滋生一些害蟲，在所難免。但為了一隻害蟲，伐掉整棵大樹，值不值得？”
蘇異深吸了一口氣，歎道“我明白了，大人苦口婆心，晚輩感激不儘。”
這是他第一次對程常卿以“晚輩”自稱，也表明了自己的態度。
“萬州商號這條大宋國的大腿，我不會再試圖去將它砍斷。但這大腿上長了瘡，流著膿，我卻要去將它治好的。”
程常卿拍手笑道“你這比喻比我用的要好。”
“我還想問大人一個問題。”蘇異又道，“大人將這些隱秘告訴我，就不怕我不聽勸，一意孤行，最終捅了婁子？”