民國風雲人物演義！
清朝末年，內憂外患。鴉片戰爭被列強打敗不久，又鬨起了內亂。先是爆發了習慣被稱做太平天國的的起義，領頭的是一個多次考取功名不成，又不肯居於人下的落第讀書人洪秀全。洪秀全的這支隊伍從廣西桂平金田村起事，挺進湖南湖北，由武漢沿長江東下，後在南京建都。
與此同時，張洛行等人率領撚軍群起而響應。鹹豐皇帝急忙調兵遣將鎮壓，安徽和江蘇成為清王朝與太平軍和撚軍的主要戰場。
而臨近安徽的河南陳州府項城縣也成了戰亂之地。
項城縣曆史悠久，東西寛七十裡，南北長一百一十裡。地勢低窪，穎水、沙河、汾河等從境內流過，進入淮河。水源豐富，被稱做澤國。
由於連年的兵荒馬亂，河流的溝渠年久失修，淤塞不通，稍遇大一些的雨就鬨水災。無雨又常鬨旱災和蝗災，所謂旱澇皆不保收。
這裡土地本就貧瘠，人多而地少，沒什麼物產，農作物產量也很低。經濟落後，除了釀酒、榨油等少數手工作坊外，幾乎沒有什麼工業生產。農作物品種也不是很多，常見有麥、穀、黍、高粱等，很單一。經濟作物隻有芝麻和棉花。連中原大地的花生都不能生長。
這裡的人大多數是務農，過著自給難以自足的生活，很少有人經商，是遠近聞名的貧困縣。
但是，再窮的地方也有富人，這項城縣裡就有一袁姓的大戶人家。這家人據說是袁安的後人，到袁紹有四世三公，出袁術。
在項城袁氏的家祠中，曾立有一塊鐵鋳的橫牌，上麵記載著這家人始祖和世代子孫的姓名。後不知何原因而丟失，於是從袁九芝起始而重新續寫家譜。
所謂瘦死的騾子比馬大，這個家族到袁九芝這一代雖然已敗落，但還是能算是生活好一點的士紳人家，但到其子袁耀東的下一代，這家族又顯赫起來。
家有田地五十傾，開著幾處典當鋪，還放高利貸，成為項城首富，被稱做“汝南巨族”。
袁耀東有四子，依次為樹三、甲三、風三、重三。
樹三為稟貢生，當過低級學官，曾暑陳留縣訓導兼攝教諭事。
四兄弟中最有出息者是老二甲三，考中進士後在京做官，後由呂賢基奏請，到安徽幫辦地主武裝團練。
由於在江蘇、安徽和河南一帶屢次打敗太平軍和撚軍，戰功卓著有功於大清王朝，晉升為淮軍將領，督辦三省剿匪事宜，官拜漕運總督。
樹三生有二子，為保中，保慶。保中係副貢出身，捐了個同知，是本縣的土豪士紳，參與大辦團練。
保慶一八五八年考中舉人，追隨其二叔袁甲三，為剿滅太平軍和撚軍而作戰，以戰績獲光祿寺暑正。
後報捐郎中，分發刑部，緊接著調到河南辦團練。因能力強而又努力做事，而深受河南團練和巡撫的賞識，敘功加鹽運使銜。
袁保中有兩房妻子，都是劉姓。袁家本來是住在項城城北的張營，為躲避戰亂，搬到了張營東二十裡的一個村子。
為自保在村子周圍修築高牆，於是這個村子改名為袁寨。
清鹹豐九年陰曆八月二十日（1859年9月16日）剛剛還晴空萬裡，突然又雷聲大作，很快又下起雨來。而伴隨著這雷雨聲，一個新的生命，降臨到了河南項城的袁寨。
那一天，包括後來的很長時間裡，誰也沒把這個小孩子的降生和這驟變的天相聯係。
隻是當這個新絳生的孩子長大成人，成了一代梟雄以後，被有人想起。
怎麼可能不變天呢？對他恨之如入骨的人說。一個如此的大奸大惡，一個這樣的竊國大盜來到了世間，老天怎麼可能無動於衷？落在地上的那裡是雨呀？分明是幾萬萬的國人唾棄的口水？
當然，也有喜歡他的人，隻是，這些人會這樣說，有異常之人出生，自然會有異常的天象。一個多了不起的人呀？那一天落在地上的，確實不是普通的雨水，而是為這位晚節不保的英雄豪傑掉下的惋惜的淚。
人非聖賢孰能無過，但有的錯是可以犯的，有的錯是不能犯的，犯了就是一失足成千古恨。
不管怎麼說，複辟帝製是不可原諒的，也令人惋惜。一個封建曆史這麼長的國家，一個缺少民主熏陶，從上到下習慣於專製的國家，一個沒經過啟蒙洗禮的社會，在民主政治上剛剛有那麼一點可憐的進步，怎麼可以拉曆史的倒車呢？為了一己之私也好，為了所謂的國家民族也好，都是要被送上曆史的絞刑架的。
無論是喜歡還是憎惡，從一八五九年到一九一六年，這個人曾經在這個世上走了一遭，留下了深深的印記。