徐世昌被呼為相國，政事堂設左右丞各一人，以楊士琦為左丞，以徐的世昌舊僚屬錢能訓為右函。張一廏為政事堂機要局局長。
又設陸海軍大元帥辦事處，蔭昌、王士珍、薩鎮冰為辦事人員。
總統府秘書更名為內史。秘書長梁士詒去職，改任稅務處督辦。由副秘書長阮忠樞升任內史長，曾彝進和王式通為內史副長。
這樣改動下來，把原來相對獨立的內閣等，統統變成了總統的“承啟處”。
梁士詒離開了總統府，但他手握全國稅務大權，還是一個有實力、有實權之人。
最難過的有兩個人，一個是議長李經羲，他到北京來，就是為了要作國務總理，想不到如今落了空。而成立了約法會，就壽終正寢了。
另一個是以新朝宰相自居的楊度，他滿以為自己是袁係中的必受重用的新人物，不料袁世凱卻選了舊古董，把徐世昌徐閣老從遺老博物院請出來，使他隻是做了一場春夢。
原本楊度在總統府中，袁世凱特指定純一齋為他下榻處，以便兩個人秉燭夜談。自徐世昌拜相後，受了冷落的楊度就絕足不入公府，以“折柳章台自遣”。
其實，袁世凱的總統製不待約法頒布便早已施行。在民國二年前，總統府官製，除秘書廳外，有護衛提調處、軍事處、外務處、財政處、總稽核處。民國三年起，改為秘書、承宣、軍事、交際、顧問五廳和侍衛處。各廳職官有所謂“監”、“少監”、“丞”、“郎”、??“舍人”、“參議”種種。有的屬於名譽職，顧問月薪自八百元至數千元，谘議則百元。
在總統府掛名的，有清朝舊官僚，有民國卸任的官吏，有奔走南北的時髦政客。袁以網羅人才為名，以為可使天下英雄入彀。這些“人才”越積越多，袁世凱自己也記不起有多少。當時北京報紙上對此曾極儘諷刺之能事，議會亦有“請將府中官製提交議會審查”一案。
約法會議以“春秋著大一統之文，孟子垂定於一之訓”作為施行總統製的論據，這也隻是“矯言強辯”罷了。
徐世昌和袁世凱是真正的老朋友，如果袁世凱這一生有百分之百可信任之人，這個人必是徐世昌。
他們訂交於布衣時代，走上宦途以後，彼此互相援引。
袁世凱執掌北洋軍後，為了避免引起清廷的多心，曾撥一部分北洋軍給徐世昌帶到關外，那時徐世昌任東三省總督。慈禧去世，袁世凱被勒令回籍“養屙”時，徐世昌等於是袁世凱在北京的代理人。
辛亥革命後，清廷再度起用袁世凱，歸根結底是徐世昌為主奔走和策動。所以袁世凱和徐世昌兩人的私交，確是其他人不能相比。
不過徐世昌自辛亥革命後，便以“遺老”自居，“恥食周粟”，避居青島，不問政治。民國二年十二月十三日北京舉行光緒帝後“奉安”大典時，他曾悄悄地來過北京一趟。他宣稱來京目的是為了參加奉安典禮，順帶祝賀老朋友就任民國大總統。
袁就任大總統後，曾頒給徐世昌“勳一位”，他拒不接受，仍回青島。
據說，當袁世凱有意請徐世昌赴京時，袁“太子”克定的勸駕最為有力。袁克定極不喜歡梁士詒，有人獻議克定，把徐世昌請出來，是打擊梁的好辦法。袁克定便力請徐世昌出山，徐世昌未答應，但是雙方往來了好多信劄。
民國三年二月，袁世凱特請徐世昌的門生王揖唐專程到青島促駕，並帶了一封很懇切的親筆函。
徐世昌被老朋友這番誠意所感動，一方麵也覺得這位老朋友的威權日益顯赫，於是才“命駕動身”，於三月二十九日到了北京。
袁世凱任命徐世昌為國務卿，徐世昌仍表示不肯接受。
袁世凱派孫寶琦、段祺瑞二人前往勸駕，徐世昌還是一副遺老的模樣，怎麼勸也不答應。
搞得段祺瑞有點光火了，大聲說“菊老（徐字菊人）老是不肯出山，豈不辜負總統一片苦心，叫我們如何複命？”
徐世昌這時才改變了口氣，作出很痛苦的表情說“當然，我不好意思不幫老朋友的忙，好吧，我就暫時出來過過渡。不過，民國官俸我是絕對不能領受的。”
孫寶琦、段祺瑞向袁世凱複命後，袁世凱特彆高興，立刻把自己辦公的遐矚樓騰了出來，改為政事堂。
自己則搬到同一院落的春藕齋辦公。由於總統和國務卿辦公的地點都在同一個院落，因此袁世凱便常常跑來和徐世昌聊天。
袁世凱對徐世昌特彆尊重，他叫手下人尊稱徐世昌為老相國。
徐世昌到任剛滿一個月，因為他宣稱不受民國官俸，可是老朋友最懂得老朋友的脾氣，袁吩咐主計處，在總統交際費項下，撥出四千元送徐。因為這筆錢是從老朋友荷包裡拿出來的，徐世昌便欣然收下。