民國風雲人物演義！
對馮國璋的電報，袁世凱不能沒有態度。憑袁世凱的精明，怎能看不出馮的電文所指，但他寧願裝糊塗，顧左右而言道
“銑電悉。該上將軍憂心大局，切實陳詞，披覽再三，莫名嘉佩。集權之爭，采自東鄰，法律專家，言之成理。頃以施行未善，利少害多，誠有如該上將軍所言者。琴瑟不調，則改弦更張，自當彆訂政治保邦之計。該上將軍如有辦法，尚望詳細指陳以備采用，……現在停戰期內，亟應早日解決，息事寧人。該上將軍謀國真誠，務望會商各省，迅籌調停之法。至於引咎已往，補過將來，予雖不德，敢忘忠告！”
到四月二十六日，馮國璋不再含混其詞了，發電徐世昌、王世珍、段祺瑞“三元老”
“元首統馭民國，四年於茲，鹹以保邦製治望之一人。乃帝製發生，未及數月，一時輿論大變，實緣威信已墜，人心已渙，縱挾萬鈞之力，難為駟馬之追。國璋對元首具有特彆感情，特以耿直性成，未能隨時俯仰，他人四其讒構，不免浸潤日深，遂致因間生疏，因疑生忌，倚若心腹，而密勿不儘與聞，責以事功，而舉動複多牽掣。減其軍費，削其實權，各省兵力四分，統係不一，滬上一隅，複與中央直接。……近政府電知川省協議和解條件，與國璋用意略同，方且擔任調人，冀回劫運。
“惟報載陳將軍所致中央一電，聲明蔡鍔提出條件後，滇、黔對於第一條未能滿意，而此間接到處轉陳電，似將首段刪節。值此事機危迫，猶不肯相見以誠，調人暗於內容，將從何處著手？……大總統本一代英傑，於舉國大勢諒已洞燭靡遺。頃者段將軍離奉入京（被逐也），未見明令，倪將軍調防湘省，湘又拒絕。……至財政之困窘，軍心之懈怠，上交之困難，物議之沸騰，事實昭然，無可諱飾。……察時度理，毋寧敝屣尊榮，亟籌自全之策。……苟長此遷延，各省動搖，寢至交通斷絕，國璋縱不忘舊誼，獨以擁護中央相號召，亦恐應者無人，則大總統孤立寡援，來日殊不堪設想。……諸公誼屬故人，近參機要，請以國璋電文上陳省覽。”
袁最怕看這一類的電報，他認為自己人的電報比蔡鍔、唐繼堯的電報更可怕。
由於馮國璋帶了頭，大家的膽子也就大了起來，各省大佬勸退電一個接一個。很快的竟成了一種潮流，一種趨勢，搞得有人生怕落人之後。有意思的是，勸退最力的往往是那些此前籲懇速正大位刻不容緩的人。
袁世凱雖惶惶不可終日，但心裡清楚，這其中的關鍵之人是馮國璋，於是，派阮忠樞南下做馮國璋的工作。
另一方麵，袁世凱看到在內內外外，黎元洪的威信越來越高，又打起了黎的主意。
這一天，袁把公府顧問張國淦找到來，對他說“我打算讓位給宋卿（黎元洪），但是宋卿不懂公事。請你向他說，請他到府裡來和我一同辦公，讓他的公事摸熟了，我就放心退位了。”
張想了下說“總統與副總統之間，平日是哪位傳話？”
袁回答說“楊五（楊士琦）。”
張推脫說“那麼還是請杏丞傳話的好。”
張國淦，湖北蒲圻人，幼年隨父居安徽，一九零二年中舉人，一九零四年考取內閣中書。一九零六年任憲政編查館館員，次年任黑龍江省撫院秘書官、調查局總辦、財政局會辦等職。武昌首義前，調北京任內閣統計局副局長。後以“參議”隨唐紹儀參加南北議和，得袁世凱看重。一九一二年四月起曆任國務院銓敘局局長、國務院秘書長，後曆任總統府秘書長、內務次長、教育總長。
他也是位學者，代表作《曆代石經考》、《俄羅斯東漸史略》等書。
因張國淦是湖北人，袁世凱是想利用他以同鄉人資格探聽黎元洪的口氣。張既不肯去，袁也不能勉強。
想聽聽張對時局的看法，於是就有了以下的對話
“近日外間輿論如何？”袁世凱問。
張答“都在討論退位的問題。”
袁問“你看，退位好不退位好？”
張答“要從三方麵分析一下外交、軍事和輿論。”
袁說“什麼輿論？我看中國就沒有這件東西。外交我很有把握（哪有什麼把握，明顯是在說大話）。三者的重心是軍事。你看，蔡鬆坡打得倒我嗎？”
張答“時局重心，在東南而非西南。”
袁問“什麼，你說華甫（馮國璋）嗎？”
張答“華甫做了總統幾十年的部下，知道他的莫如總統。我是局外人，不敢妄置一詞。”
袁問“你以為華甫左袒則左勝，右袒則右勝嗎？”
張答“左右袒倒不怕，獨怕他不左不右耳！”
袁顯然明白賬的話意是以第三者自居，處於敵友之間最難應付。
見袁沉默不語，張接著說“我想有八個字貢獻總統——急流勇退，實至名歸。”
袁不置可否地哼了一聲。
等到張往出走時，袁又喚他轉來，說“你去和菊人一談。”