這其實是要求段祺瑞出來組閣。
馮國璋假裝糊塗，複電說“組織強有力之內閣，自係正當辦法。可速聯合各省，商定何人應任總理，予當依眾議而行。若憑少數推舉，恐各方意見不同，中央即無辦法。”
馮想用各省一致同意的總理來抵消主戰派擁戴段祺瑞。
八日，北京局勢顯得十分緊張，總統府處於緊急戒嚴狀態，府學胡同段祺瑞宅也有重兵把守。
九日，王士珍化裝逃往天津。他抵天津後，寫了一封信給馮和段兩位老友，他發誓決不再回京任職。
皖係在此一期間，用一切力量壓迫馮國璋排斥李純。馮雖然軟弱，可是在李純問題上卻很強硬。他表示總統沒有權罷免督軍，如果他有罷免督軍的權力，則他第一個要罷免的督軍，不是李純而是擅自率兵入關，劫取軍火的張作霖。李純如果有罪名，隻是主和，主和並不犯罪，張作霖自由調兵威脅總統，比主和的罪大多了。
馮國璋請徐世昌出麵，邀張作霖進京一談，他對徐世昌說“最好雨亭（張作霖）自己帶兵去打秀山（李純），不要逼我下一道不能執行的命令。”
這時，有一部分奉軍開到了韓莊。
李純連來三個電報請辭，在請辭電報中痛斥張作霖“派兵入關，要挾中央免純職務，並劫奪軍械，不允交還，種種情節，殊堪詫異。值此外患逼境，吉黑危在旦夕，全力禦外尚虞不足，今反以大軍入關，其用心奸險，司馬昭之心路人皆知。”
段祺瑞指使皖係的閣員在國務會議上通過議案李純經常請假，叫他離職養病，不開去本缺，派盧永祥代理江蘇督軍。
馮國璋拒絕在這個命令上蓋印，同時指使李純即日銷假以資抵製。
段祺瑞又建議內調李純為參謀總長，馮國璋也不同意。
由於段的壓力不斷增加，馮才答應仿照以前處置陳光遠的辦法，給李純以“革職留任”處分，但段不同意。
三月十二日，奉軍在距天津五十裡的軍糧城設立關內奉軍總司令部，張作霖自兼總司令，徐樹錚以副司令名義代行總司令職權。
倪嗣衝又來天津，電邀張作霖到天津共同策動擁段祺瑞組閣和罷免李純。
十四日，馮國璋被迫親到府學胡同段寓，敦請段祺瑞再度組閣，當即被段拒絕。
主戰派在壓迫馮國璋和主和派的同時，開始了在湖南軍事進攻。
北軍第二次攻湘的作戰企圖，是攻下嶽陽、長沙，進而占領全湘。
二月中旬時，各路北軍已分彆向湘鄂、湘贛邊界開進。
曹錕之第一路軍分為兩隊吳佩孚率第三師及三個混成旅，由襄陽乘船沿漢水南下，經武漢進至鄂南蒲圻待機，準備進攻嶽陽；張敬堯率第七師另兩個補充旅和安武軍一部進至鄂南通城，準備進攻平江。此路兵力共約五萬人左右。
張懷芝之第二路軍分為左右兩翼施從濱率山東暫編第一師（欠第一旅）及張宗昌之江蘇第六混成旅，出江西銅鼓進攻湖南瀏陽；江西第十二師之張之傑第二十三旅和由攸縣退守萍鄉的李傳業所屬安武軍二十營，經江西萍鄉進攻湖南醴陵。此路兵力共約二萬人。
馮玉祥之第十六混成旅約六千人，從浦口溯江而上，擬經常德進攻湘西。
此外，又令海軍第二艦隊司令杜錫珪率五艘軍艦由水路開進，策應陸路進攻。加上隨後入湘的奉軍五個混成旅和李奎元之十一師，北軍攻湘兵力共約十萬人。
北軍源源南下，氣勢逼人。護法聯軍見和談無望，隻好倉促分兵禦敵。
護法聯軍占領嶽陽後，各路軍隊進行了擴編，截止北軍攻嶽前，在長沙以北屯集的聯軍總數達二百五十餘人，約合十個師八萬餘人。
其中，粵桂軍隊除原有韋榮昌、林俊廷、陸裕光三個軍和馬濟之粵軍十八個營外，又新組建兩師一旅，比剛入湘時增加六十餘營。
湘軍也大力擴充，總數達一百五十餘營（其中湘西軍隊六十營）。聯軍在數量上雖與北軍相差無幾，但武器裝備不如北軍，加之部隊新成分大量增加，缺乏訓練，紀律鬆弛，戰鬥力已大不如前。