民國風雲人物演義！
但段祺瑞的日子也不好過。外是全國性的反日，反對向日本借款；內裡是北洋派乃至皖係內部的，因各自私利驅使而相互猜疑、相互傾軋。段深深感到舊的北洋派已經病入膏肓，沒有指望了，因此而決定，加速建立自己的直接武裝。
遂命徐樹錚在小站，以參加歐戰的名義，先建立起參戰軍三個混成旅，希望借此達到重編新軍的願望。
曹錕越來越感覺到徐樹錚的手段過於毒辣，不能不對其深懷戒心。
但是，徐樹錚信誓旦旦地向他保證，副總統問題一定照原約辦理，決無變更。徐樹錚還說今後並不要求他再到漢口主持軍事，隻要不反對第五期作戰計劃，讓彆人去打，副總統就可穩穩到手。
吃了這顆“定心丸”，????曹錕又半信半疑了。
七月二十八日張作霖到了天津。三十日張懷芝也到了天津。
三十一日督軍團又在天津舉行會議，這一次張作霖親自參加了督軍團會議。其他參加者是曹錕、張懷芝、徐樹錚、倪嗣衝、田中玉、龍濟光等。長江三督仍未派代表出席，倪嗣衝是接到徐樹錚密電於當天趕到的。
這次天津會議是繼續討論總統問題和南征問題。張作霖讚成推舉徐世昌為下屆總統，而且力推段祺瑞為副總統。
明知段無意於這個副總統，張作霖為什麼還要如此賣力地勸進呢？其實，正因為段沒這個心思，張才來這麼一出，原來，是他自己看好了副總統這個位置。他此舉是想通過這次會議推舉一個副總統，段不乾他不就有機會了。
事情明擺著，誰也不傻，都看得清楚。倪嗣衝怕會議造成僵局，趕忙建議副總統人選暫時不作決定，留待給對南作戰有殊功的人。
這個意見是徐樹錚借倪嗣衝口提出來的。因為徐樹錚原已答應過曹錕，自不便食言。發現張作霖窺視副總統的位置，又想用這個位子籠絡張作霖，借以鼓勵張作霖把奉軍全部調赴南方作戰。而副總統位置“留待給對南作戰有殊功的人”，又可以用副總統為餌，引誘曹錕和他的直軍繼續對南作戰，豈不兩全其美！
至於將來怎麼辦，小徐可管不得那麼多。
曹錕本以為自己是唯一的副總統候選人，而且徐樹錚已經表示過，隻要他不反對對南作戰就夠了，並不需要他積極南征。
但風雲突變，這次的天津會議卻把副總統留給征南有功者，張作霖又在旁虎視耽耽。
另一方麵，他自己的大將吳佩孚已拒絕作戰，並和南軍訂立了停戰協定。事情到了這個地步，已經不是他想戰就能戰的了。這樣一來，他如何能成為對“南作戰有殊功的人”。
天津會議一致決議，勸告曹錕南下立功。
曹錕一方麵舍不得放棄副總統位子，另一方麵又接到吳佩孚密電，阻止他南下，使他進退兩難。
這個布販出身的老實人也有一手，在進退兩難中想出了應付的辦法。
他一方麵答應南下，一方麵又提出三個條件（一）中央預籌軍費；（二）規定四省經略使職權；（三）軍火暫由奉天借撥，並須取得德州、上海、漢陽三個兵工廠的管理權。
曹錕料到北京政府對這三個條件難於接受，這樣他便可借詞推延南下的日期。
他深深覺得自己是被騙了。在他看來，他如果真的南下，則張作霖一定乘機“深耕”北京政權。張作霖是他最大的威脅，有取副總統的野心，同時也是除他以外唯一的人選。
段祺瑞派車接曹錕赴京詳談，曹竟予以拒絕。
在這次天津會議中討論對南作戰時，誰在先誰在後也各有歧見。張作霖既然積極，各省督軍就主張以奉軍為前方主力，把前線的軍隊替換下來。
但張作霖的積極隻是停留在嘴上，輪到要有行動了，他又建議把奉軍當做各路戰線的總預備部隊，隨時應援前方。至於真需要時，他會怎樣，那就隻有天知道了。
這理所當然遭到各方的反對，耗儘了彆人的氣力，再由奉軍前往接收，當彆人是小孩子嗎？
於是，這個問題大家便爭論不休、你推我賴。
天津會議中，大家一致要求北洋派大團結，對督軍本人沒參加也沒有代表列席的各省則提出了特彆的要求。這明顯是針對直係的長江三督，他們沒有參加天津會議，也沒有派代表列席。
於是，天津會議以全體成員名義去電，征求他們對“南征問題”有何意見？請他們迅速答複。
長江三督很快回答說毫無意見，隻願意保境安民。
這次的天津會議雖有張作霖親自參加，但除了爭執，什麼事都無法議決。各省軍閥在此期間，唯一一致的是向北京政府索取軍餉，他們開出來的數目是一千五百萬元。