民國風雲人物演義！
華盛頓會議閉幕後，倒閣問題已不重要，因為奉係正調兵遣將，吳佩孚也積極布置，雙方即將兵戎相見，北京政府由誰來主持已不重要了。
直係領袖曹錕，坐鎮保定，成為北京的太上政府，權傾中外。大家都知道，他所恃的是吳佩孚。曹對吳有知遇之恩，又是吳的頂頭上司，他對曹始終很恭順。
直奉兩係關係惡化，奉係認為完全是吳佩孚一手造成，而直係領袖曹錕的左右也有同感。
在張作霖方麵，他不喜歡吳佩孚是因為吳佩孚不該和他並駕齊驅，他覺得吳的資格很淺，怎可以和他平起平坐。事實上，直皖戰後吳佩孚的發言權有時還超過了張作霖。吳佩孚駐節洛陽，洛陽幾乎成為全國政治的中心。吳佩孚一發言，總有很多人叫好、鼓掌，隨聲附和，這是讓關外王最反感的。同時，張認為吳處處跟他過不去，尤其是對梁士詒內閣的攻擊，分明就是針對對著他。
從衡陽駐兵時起，這個小小師長的吳秀才脫穎而出，青雲直上，事事得心應手，事事如意。東北王看著這個北洋後進，越看越不順眼，但是，無可奈何花落去。吳秀才已成氣候，張越來越容不了他。
曹錕在保定雖然倚賴吳佩孚，但他對在洛陽的吳佩孚還是存有戒心。加之曹三爺的左右，時時把吳佩孚的專橫向曹進讒，曹錕的兄弟曹銳和曹鍈也對吳極為不滿，還有曹錕所私寵的一群小人，更把吳看做眼中之釘。
奉係了解曹吳之間可以分化，所以便拚命在曹錕身上下功夫。不斷強調直奉之間的問題完全是吳佩孚一手造成的，如果不壓製吳，將來直奉之戰必然不可避免，而直奉之戰將必兩敗俱傷，徒給南方和皖係造機會。
直奉之間局勢趨向緊張，雙方的親信都奔走調解，希望避免戰爭。北洋耆要如趙爾巽、張錫鑾、王士珍、張紹曾、鮑貴卿、孟恩遠、車慶雲、曹銳、王承斌、秦華等往來奔走，希望雙方懸崖勒馬。可是張作霖一直躍躍欲試，而吳佩孚也認定難免一戰。
張作霖這時的用兵計劃是對洛陽吳佩孚實行合圍。一麵和廣東方麵接洽，由粵方分兵出湘、鄂、贛；張勳的舊部與張文生則會師安徽，田中玉響應於山東，陳樹藩從陝西出兵，同時極力拉攏河南的趙倜、趙傑兩兄弟，希望他們反吳，乘虛搗毀洛陽基地。奉係的大軍則紛紛入關，分駐軍糧城、獨流、津沽、密雲、古北口、津浦線之良王莊、馬廠、蘆台等地。
奉直大戰如箭在弦，雙方都能放而不能收，一發不可收拾之勢已成。
張作霖這時已和孫中山取得聯係，又和皖係有秘密來往，這便是外間盛傳的所謂孫段張的三角同盟。
張希望孫中山的北伐軍出師後，就迫使吳佩孚首尾難於應付。由北伐軍首先向直係進攻，隨後皖係起而響應。接著暗中策使安徽督軍張文生、河南督軍趙倜、陝西省長劉鎮華都在直係的心臟地區和其周圍地帶動作起來。同時吸收了許多下台的軍閥，如王占元、張敬堯、吳光新，這些人都把吳佩孚恨入骨髓，他們雖已下台，可是百足之蟲死而不僵，仍有舊部散處各地。如張敬堯的舊部吳新田在陝南，王占元的舊部孫傳芳在湖北，吳光新的舊部盧金山在鄂西。這些人當然都希望起而打倒吳佩孚。
此時的奉張，可謂信心滿滿、躊躇滿誌。在很多人看來，奉直能否一戰，主動權在於兵強馬壯的奉係。
孫中山這時正把北伐喊得震天響，北伐軍遲遲沒有出動，是因為受到了陳炯明的阻礙。
曹錕還是不希望見到直奉兩係兵戎相見，所以一再約束吳佩孚不要太走極端。同時派直軍二十三師師長王承斌（奉天人）三次到沈陽表示善意。張作霖對於這位親家曹三爺並無惡感，所以也派察哈爾都統張景惠到保定回拜。
民國十一年二月十五日，徐世昌通電申明關於內閣問題的態度“中樞進退，皆屬本大總統之職權，而本大總統於人才進退之際，但期有利國家，初無絲毫成見。至於整飭紀綱，則本大總統職責所在，不敢不勉。”
徐世昌把內閣問題的責任歸在自己身上，意在保全張作霖的麵子，同時暗示可以“訓斥”吳佩孚以平奉張之怒。末了則提議擬派梁內閣的陸軍總長鮑貴卿組閣，鮑也是張作霖的兒女親家，對直係也有好感，是比較行得通的。
徐還命鮑貴卿自己到沈陽去和張商量。
哪知張老帥見到這位鮑親家卻沉下臉來說“霆九，你如果要過總理的癮，可以自己上台，何必千裡迢迢來關外問我！”
張這一句話便注定了鮑閣流產。
這時候，各方都在密切注視吳佩孚的動向。
而吳則因為自己的兵力散在陝西和兩湖，部署尚未周全，而因此保持靜默，隻是通電辟謠說他本人決無和奉張開戰之意。
民國十一年二三月間，局勢萬分險惡，段祺瑞從北京溜走，孫中山一再宣示北伐的決心，這些對直係都極不利。
張作霖於是對直係的態度便愈益強硬起來，他以換防為名，動員大批奉軍入關。
吳佩孚接到這個情報，便在京漢線上扣留車輛，調動軍隊，準備應戰。
這引起了曹銳的恐慌。三月八日（陰曆二月十二日）是張作霖的五十七歲生日，曹銳以祝壽為名再到沈陽。