民國風雲人物演義！
這一時期，政潮動蕩。梁士詒既不辭職，也不銷假回任，外交總長顏惠慶則堅決不肯繼續代理國務總理，總得有個結果。
徐世昌雖然見多識廣，麵對這樣的時局，也不知所措。隻能請求直奉雙方，推出一個雙方都能同意的人選。
張作霖卻表示“竭誠擁護元首，應由元首主持”。吳佩孚也表示“軍人決不乾政”。這當然不是他們的本意，而是對這件事已經不感興趣。
這時，徐世昌聽到一個秘密消息，就是張作霖準備向全國建議召開“統一會議”，其目的在恢複舊國會，改組北京政府，驅逐非法國會所產生的“總統”。
為了控製政局，三月十二日，徐通電各省，催促辦理新國會選舉。
無論如何，不能長時間的無政府，便於四月八日自作主張任命周自齊為國務總理。
任命周自齊為國務總理，徐世昌有四點考慮
（一）讓梁士詒下台，便可以向吳佩孚交待。
（二）梁士詒和周自齊同屬舊交通係，在實質上舊交通係仍掌握政權，換湯不換藥，對張作霖和梁士詒並沒有損失。
（三）周自齊剛從美國回來，向美國借款有路可覓。
（四）周一向和徐世昌感情很好，相信周出任閣揆後，府院之間關係會很融洽。
但當周自齊出任國務總理的命令發布後，梁士詒首先提出抗議“內閣未被批準辭職以前，隻能由原班閣員代理總理，周自齊不是閣員，用什麼底缺來代理總理？這種代理是違法的。”
梁士詒此說法有法理根據，逼著徐世昌於四月九日倒填八日的日期，發布一個更換閣員的命令，任命周自齊署理教育總長，並發出更正電報，在周自齊署理內閣總理的命令上補進了一個“兼”字。
這一手更糟糕，不過是欲蓋彌彰，對徐挽救政局危機無一點幫助。
直奉雙方的緊張局勢，並沒有如大家期望的那樣的緩和，而是越發劍拔弓張。
西方國家非常注意中國的局勢。
美國公使休士曾當麵勸告張作霖，應根據華盛頓會議的精神大舉裁減奉軍。
英國公使艾斯頓建議不得在京奉路大量駐軍。天津領事團根據《辛醜條約》，不許天津駐兵，並抗議奉軍占領塘沽車站的行為。
北京外交團曾警告直奉雙方不得斷絕京漢、京奉、津浦各路的交通。
這些列強顯然有些偏向直係。
徐世昌和北洋的元老對局勢已經無能為力，皖係則暗中欣喜，他們希望直奉火並，兩敗俱傷，皖係便可以重整旗鼓。
不隻是皖係，許多沒落的北洋軍人也希望直奉火並後讓局麵變換一下，給自己帶來新的生機。
一九二二年四月三日（陰曆三月初七日）是吳佩孚的四十九歲生日。各省直係軍人托詞為吳祝壽，雲集洛陽，討論對奉係的作戰計劃。曹銳也來祝壽，硬拉吳同往保定，吳卻堅決不往。
在這次會議中，曹銳是主和的，因此碰了吳的釘子。
吳佩孚為了分化皖奉同盟，曾派專人到浙江拉攏盧永祥。
這兩位山東軍人是有淵源的。
當宣統二年曹錕升任第三鎮統製時，盧永祥是第三鎮所轄第五協協統，吳佩孚是第五協的管帶，等於是盧的直接部下。
十二年後盧雖貴為浙江督軍，可吳佩孚已經是兩湖巡閱使。