民國風雲人物演義！
蔡元培的中舉，在江浙一帶的學子中造成了一次震蕩，大家爭相抄錄傳看其“怪八股”，視為開風氣之先。坊間刻印的“怪八股”特刊，把蔡元培的文章當作壓卷。許多人在後來的科考中，也紛紛而效仿。
當然，也有老學究不屑一顧，將蔡元培斥為“文妖”。
此事在上層也引起一些關注，時在北京做禦史的李慈銘，閱完浙江官版《題名錄》時，在全省已醜恩科137名舉子中，隻將蔡元培和沈寶琛的名字和籍貫寫入日記。
對於讀書人來說，中舉，是何等榮耀呀！
那個年代，讀書人讀書的目的就是為了求取功名，一次次地考，一次次的名落孫山，一旦中了反而會發生意外，比如吳敬梓的《儒林外史》中的著名人物範進。
吳敬梓在《範進中舉》中寫道
範進中舉的喜報到了，其本人卻不在。送喜報的人等著領賞，家人說新貴人去集上了，一鄰居自告奮勇去找尋。
“那鄰居飛奔到集上，一地裡尋不見；直尋到集東頭，見範進抱著雞，手裡插個草標，一步一踱的，東張西望，在那裡尋人買。鄰居道‘範相公，快些回去!恭喜你中了舉人，報喜人擠了一屋裡。’範進當是哄他，隻裝不聽見，低著頭往前走。鄰居見他不理，走上來，就要奪他手裡的雞。範進道‘你奪我的雞怎的?你又不買。’鄰居道‘你中了舉了，叫你家去打發報子哩。’範進道‘高鄰，你曉得我今日沒有米，要賣這雞去救命，為甚麼拿這話來混我？我又不同你頑，你自回去罷，莫誤了我賣雞。’鄰居見他不信，劈手把雞奪了，摜在地下，一把拉了回來。報錄人見了道‘好了，新貴人回來了。’正要擁著他說話，範進三兩步走進屋裡來，見中間報帖已經升掛起來，上寫道‘捷報貴府老爺範諱高中廣東鄉試第七名亞元。京報連登黃甲。’
“範進不看便罷，看了一遍，又念一遍，自己把兩手拍了一下，笑了一聲，道‘噫!好了!我中了!’說著，往後一跤跌倒，牙關咬緊，不省人事。老太太慌了，慌將幾口開水灌了過來。他爬將起來，又拍著手大笑道‘噫!好!我中了!’笑著，不由分說，就往門外飛跑，把報錄人和鄰居都嚇了一跳。走出大門不多路，一腳踹在塘裡，掙起來，頭發都跌散了，兩手黃泥，淋淋漓漓一身的水。眾人拉他不住，拍著笑著，一直走到集上去了。眾人大眼望小眼，一齊道‘原來新貴人歡喜瘋了。’”
這個一輩子屢試不第、窮困潦倒的範進，初聽人說自己中舉，根本就不相信這種天大的好事落到了他頭上，及至夢想果真，不禁歡喜得過了度，以至於一時間發了瘋。
《範進中舉》的故事固然是虛構的，但卻真實描繪出讀書人的辛酸和不幸。範進不管怎麼說還中舉了，那無數個考了一輩子都不中的人們又當如何呢？
16歲考中秀才，22歲便考中舉人，與那些數都數不過來的科場上的倒黴蛋不同，蔡元培的運氣似乎特彆好。雖非一考而就，但也是少年得誌，可謂一帆風順。
精通八股文的蔡元培，用“怪八股”來應答試卷是不是有幾分惡作劇的成分呢？我們不知道，但和範進一樣，能夠中舉蔡元培還是很意外的。顯然沒有像範進那樣歡喜得發瘋，但內心的欣喜若狂是無法言表的。
六叔和他一起參加了此次鄉試，又一次名落孫山。當著六叔的麵，為了使其少受些刺激，蔡元培不好表現得過於興奮。但他的六叔卻表現得比他自己中了還要高興，覺得自己這些年來下在這個侄子身上下的功夫總算沒有白費。
收到蔡元培中舉的消息，他最先想到的事是，拉著蔡元培到其父母的墳前，把這特大的喜訊，告知兄嫂的在天之靈。
蔡家在他們住的那一片人緣極好，加上親朋好友，連日裡來賀喜的絡繹不絕。對於蔡家人來說，更是特大的節日。
按清代科舉慣例。恩科鄉試的次年，舉行恩科會試。剛剛中舉才數月的蔡元培，於1890年春初便出發入京趕考。
他與好友徐維則同行。先至杭州，然後到上海，住在徐維則家有股份的北京路一個客棧。因為時間還早，在上海停留數日，徐維則帶著好朋友，遊曆了外灘，崇明島；兩個人還跑到蘇州，玩了拙政園和虎丘。
徐維則（1867～1919）??近代藏書家。字仲咫，號以愻，亦作一孫，彆號貽孫。浙江紹興人。伯父徐樹蘭，父徐友蘭，均是著名藏書家和學者。蔡元培在光緒十二年至十六年（1886～1890）到徐家就是為他做伴讀。與蔡元培為同科舉人，那個年代，同科當然是不尋常的緣分。
兩人遊覽十裡洋場之後。乘招商局輪船由海路北抵天津。換乘內河船到通州，再坐馬車進入北京。
會試，是中國古代科舉製度中的中央考試。因考試在春天舉行，故又稱為春試或春闈。應考者為各省的舉人，錄取者稱為“貢士”，第一名稱為“會元”。
蔡元培首先參加了會試的初試三場考試，會試房官王頌蔚閱讀完蔡的首場試卷，覺得簡直不像是八股文，特彆的震驚。
“及二三場卷，則淵博無比，乃並三場薦之，且為延譽”。蔡元培遂考取了第八十一名貢士。
清代科考還規定，會考中貢士的，須經過複試列出等次，再參加殿試考中即為進士。不同的是，先前所有考卷，為防作弊，試卷都是經人抄寫後，再交給考官去看。而複試和殿試的考卷是不用彆人謄寫，直接呈上的。這樣，書法就顯得格外重要。
複試和殿試是在會考後進行，而蔡元培是兩年以後才完成的。
關於其中原因，說法不一。主流說法來源於南京國民黨政府時期曾任中央圖書館館長的蔣複璁。
據他說，蔡元培會考結束後，就去看望鄉試中舉的考官李文田。