民國風雲人物演義！
1921年9月18日，蔡元培回到北京。遠行歸來，環顧海內，依舊是紛爭不斷的武人政治和兵戎相見的戰亂。
北京教育界經曆了五四運動後又一次大風潮，剛剛恢複平靜。他的許多同誌和朋友通過罷課請願。甚至受傷流血才是促使政府發放了拖欠已久的教育經費。
在軍閥主政的年月裡。蔡元培深知苦撐教育殘局的艱辛，但是，目睹歐美各國教育科學文化的先進程度，出於一個教育家的天職和良知，他隻能振奮自己；勸慰和勉勵他人共圖國家民族的百年大計。
在北大歡迎他歸來的大會上，他鼓勵師生們，從事教育工作的人，無論遇到怎樣的困苦。也不可以自行放棄天職。他甚至認為罷課“是一種極端非常的手段。其損失比‘第三院做監獄’及‘新華門受傷’還要傷害的多”。
所謂“第三院做監獄”是指1919年五四事件之後。軍警大肆拘捕遊行示威的學生，並將其拘禁於北京大學第三院內。“新華門受傷”是指1921年6月3日，北京大學教職員工為索薪在清華門，向政府請願時被軍警毆傷的事件。
從這一年的10月起，蔡元培在北大開學美學課程，並招手編寫《美學通論》一書。校長親自授課，??吸引了大批的學生。
據蔣複璁回憶“他教的是美學，聲調不很高，可是很清晰。講到外國美術的時候，還帶圖畫給我們看，所以我們聽的很有味兒，把第一院的第二教室，完全擠滿了。擠的連台上也站滿了人……於是沒有法子搬到第二院的大講堂。”
儘管蔡元培苦苦支撐。??但教育的現狀實在是難以維持。連年的窮兵黷武，??耗占了國家的大部分收入，??教育經費在國家預算中都達不到1。即使這樣，也還是得不到保障，經常被拖欠，大學教員很多的時候隻能領到半個月工資。
蔡元培完成歐美考察後回來這段時間，正值徐世昌當政的後期。前邊不止一次的說過，這個時期，從財政上說，已經是頻臨破產的政府了，教育經費的困難狀況可想而知。
學校的狀況是；教職員工的的半數工資都得不到保證，是購買書籍沒有錢，購買儀器沒有錢，購買實驗用的化學藥品沒有錢，乃至購買一切物品都沒有錢。
老師和學生人心惶惶，??都感覺到學校很難辦下去了。於是，各校要求教育經費獨立的呼聲日益高漲。
“教育獨立”作為一種思潮，萌發於“五四”之前，發展興盛於20世紀20年代。是在軍閥混戰，經濟凋敝，教育經費奇絀，教育事業陷於難以為繼的條件下，為教育尋求出路。
“教育獨立”的主要思想是表現在兩個方麵
其一是教育應獨立於政黨。
教育要平衡發展人的個性和群性，政黨則不然，它要造成一種特殊的群性，為本黨服務，抹殺受教育者的個性。教育是求遠效的，著眼於未來，其效果不可能在短期內表現出來，所以講“百年樹人”。而政黨是求近功的，往往隻考慮眼前的利益。
在政黨政治背景下，政權在各黨派之間更迭，由政黨掌管教育，必然會影響教育方針政策的穩定，影響教育的成效。所以主張教育要超脫各派政黨之外。
其二是教育應獨立宗教。
教育講究尊重個性，而宗教總是要人盲從。教育追求前進，而宗教趨於保守，尤其是教會學校借辦學誘使青年信奉基督教，更是害人不淺，所以教育要擺脫宗教的影響。
蔡元培是教育獨立的積極主張者。
1922??年初，蔡元培在《新教育》雜誌上發表《教育獨立議》，提出“教育事業當完全交與教育家，保有獨立的資格，毫不受各派政黨或各派教會的影響。”
李石曾發表《教育獨立建議》，主張教育立法采用議會製，教育行政采用合議製。
1922??年??2??月，全國教育獨立運動會在北京高等師範學校召開成立大會，發表教育獨立宣言書，要求教育經費獨立和教育製度獨立。主張教育清高說教育中正說教育至上說的人一般均持此觀點。
蔡元培認為教育獨立應該包括
第一，經費獨立，要求政府劃出某項固定收入，專作教育經費，不能移用。
第二，行政獨立，專管教育的機構不能附屬於政府部門之下，要由懂得教育的人充任，不能因政局而變動。
第三，思想獨立，不必依從某種信仰或觀念。
第四，教學內容獨立，能自由編輯自由出版自由采用教科書。
第五，以傳教為主的人，不得參與教育事業。
蔡元培關於教育行政獨立的具體方案是分全國為若乾個大學區，每區設立大學一所，區內的高等專門教育，中小學教育，社會教育，文化學術事宜均由該大學校組織辦理。