秦漢傳奇！
卻說陳湯本是個山東農民，家裡窮得叮當響，全靠貸款讀書完成學業。為了還債，他去長安找差事，恰好漢元帝全網招人，陳湯因為學問好入選。
在等待分配期間，他的父親去世，陳湯聽到死訊後沒有奔喪回家。那個時代對奔喪、守孝十分看重，陳湯因為這件事被判定違反孝廉要求。他不僅沒有官做，還被提到大牢食宿了幾個月。
宣帝的時候，匈奴內部矛盾激化，五個單於爭奪王位，呼韓邪單於和郅支單於都送兒子到漢朝為人質。後來呼韓邪單於還親自到漢朝稱臣朝見宣帝，郅支單於就向西收取匈奴右邊的地方，並且把他們統一起來。
初元四年，郅支單於派使者進貢，順便要求帶走入侍的兒子，漢朝商議後派遣衛司馬穀吉護送其子回國。
不料見到兒子被送回後，郅支單於卻背信棄義，一轉頭就把穀吉等使臣給砍了。
後來又有人大力舉薦，陳湯終於被任命為西域都護府副校尉，與校尉甘延壽奉命出使西域。
到達西域後，陳湯建議聯合其他國家除掉北匈奴郅支單於，甘延壽認為應該先稟告朝廷再實施這個措施；但陳湯認為大漢天子再無原來的風範，若是貿然上奏必然會遭到阻攔，到時進兵不得反而更是尷尬。
於是在沒有得到皇帝允許的情況下，陳湯和甘延壽私自調動四萬兵馬進行大規模的征戰。他們把大軍分成兩路，一路向南抵達大淵，一路向北一直打到郅支城下。漢軍攻入城中四麵縱火，郅支單於受重傷而死。
陳湯和甘延壽得勝回朝後，仇人們落井下石，刀筆小吏們誇大其詞，官吏們對他們也是各種刁難。好在漢元帝還不算昏聵，下詔對陳湯和甘延壽進行封賞，每人封邑三百戶，再賜黃金一百兩，還大赦天下表彰他們的功勞。
竟寧元年，呼韓邪單於自請入朝，奏詔批準後，便從塞外啟行直抵長安。他因郅支受誅且喜且懼，所以此次朝見麵乞和親，元帝慨然允諾。
等到退朝，元帝暗想前代曾有和親故事，皆以宗室之女號稱公主嫁之。如今單於降漢今非昔比，但將宮女中隨便選擇一人嫁給他便可了事。主意已定，即命左右取入宮女圖展覽一周，任意提起禦筆點選一人，命有司代辦妝奩，揀選吉日將此宮女送交呼韓邪客邸與他完婚。
卻說那宮女姓王名嬙，字昭君，係南郡秭歸人王穰女，當時被選入宮，照例須經畫工摹繪然後呈上禦覽。毛延壽本著名畫家，寫生最肖。隻是生性貪鄙，屢向宮女索賄，宮女巴不得能被主上看中，聽說毛延壽來畫容貌，都要求他添上幾筆，把自己變成個傾國傾城的佳人才好，於是有錢的便從重送他一筆厚劄；無錢的也東挪西借湊個成數求他賞光。每人賄賂多者十萬少者五萬。毛延壽見了錢財落得收受，便在她容貌上添上幾分美色。但凡送有財物的宮人，畫出的容貌隻有比原來好，斷無反醜的。毛延壽隻圖得錢，也不顧平日聲名與那欺君的大罪。
隻有王昭君貌本天成，生得蕙質蘭心玉貌花容。自從被選入宮後，未得一見元帝。今聞畫工來畫容貌，又見許多宮女紛紛用錢買囑，心中覺得又好笑又好氣。她家中並非無錢，卻不肯隨同眾人破鈔。昭君之意一是覺得此種行為實在可恥；二則但憑自己容貌儘可取得主上寵愛，無須畫工替她妝點，所以並不曾破費一文。誰知毛延壽被眾宮女奉承十分驕傲，覺得此種賄賂是他應得。偏是眾人皆有昭君獨無，這不是有意破壞他的規矩嗎？若使人人都學昭君，以後哪個送錢給她？於是便將昭君容貌畫得象土塑木雕一般，雖然眉目位置不變，但是風神不露神氣全無，元帝一見毫不在意。此外儘有容貌不及昭君者，隻因畫工得了重賄加意描寫，竟得元帝召入寵幸。元帝但憑畫圖選幸，怎知宮中有如此美人？昭君冷落深宮不承恩寵，五年過去了，她仍然是個待詔的宮女。
五年的時間不算短，比讀一個大學本科的時間還要長。王昭君除了擔負一些宮中的輕便工作之外，有太多的餘暇來讀書寫字，唱歌跳舞。然而午夜夢回，卻又倍感淒清與孤寂。
又是落葉迷徑，秋蟲哀鳴的深秋季節，冷雨敲窗，孤燈寒衾最易惹人遐思。想起西陵峽中的江水，更想起一家歡樂團聚的時光，王昭君愁思如麻，她信手拿過琵琶，邊彈邊唱
一更天，最心傷，爹娘愛我如珍寶，在家和樂世難尋；如今樣樣有，珍珠綺羅新，羊羔美酒享不儘，憶起家園淚滿襟。
二更裡，細思量，忍拋親思三千裡，爹娘年邁靠何人?宮中無音訊，日夜想昭君，朝思暮想心不定，隻望進京見朝廷。
三更裡，夜半天。黃昏月夜苦憂煎，帳底孤單不成眠；相思情無已，薄命斷姻緣，春夏秋冬人虛度，癡心一片亦堪憐。
四更裡，苦難當，淒淒慘慘淚汪汪，妾身命苦人斷腸；可恨毛延壽，畫筆欺君王，未蒙召幸作鳳凰，冷落宮中受淒涼。
五更裡，夢難成，深宮內院冷清清，良宵一夜虛拋擲，父母空想女，女亦倍思親，命裡如此可奈何，自歎人生皆有定。
這就是有名的《五更哀怨曲》。滿腔幽怨，無限感傷，混合著濃重的鄉愁與一絲絲的憧憬。
王昭君無聲無息地打發著漫漫的長夜和日複一日的白晝，意誌消沉，“自歎人生皆有定。”然而，事實上命運總是在“有定”中包含著“無定”。
此次元帝因呼韓邪單於欲娶漢女，便命將畫圖呈進，心中也想選一個稍有顏色之人配與單於。於是將圖畫翻來翻去，末後提起禦筆點上昭君。隻因畫圖上的昭君雖然比真昭君相差甚遠，卻比一般宮女稍勝，所以彆人不選，單選到昭君身上。元帝何曾料到昭君是個絕色。當日選中之後，便命有司選成名冊，備齊嫁妝選擇吉日，預備送與單於完婚。
王昭君聽說皇帝要將她嫁給呼韓邪單於。她那棵向往和追逐愛情的心被重新點燃，漢元帝你不是不選我嗎？我要走出這片鬱悶的天空。機不可失時不再來，王昭君凝視著銅鏡裡自己的麵容，專心地抹上鮮豔的胭脂，然後裝束停當至禦座前辭行。元帝舉目一看，竟是一個芳容絕代的麗姝，隻見她雲鬟低翠，粉頰緋紅，靚妝麗服，十分嫵媚，容光動人，最可憐的是兩道黛眉，淺顰微蹙，似乎含著嗔怨的模樣。及見她柳腰輕折，拜倒座下，輕輕的囀著嬌喉道“臣女王嬙見駕。”芳名由她自呼，轉覺得旖旎動人。元帝忍不住問道“汝從何時入宮？”王嬙具述年月。元帝一想不覺暗自吃驚，心想我後宮昭儀、婕好等雖然生得美麗，卻都不及此人，而且語言伶俐舉動幽雅。可惜如此美貌反讓外夷享受，真是可惜。意欲將她留住另換一人，無奈名冊都已造定，單於也早聞知；今若臨時更換，臣民必道我貪圖女色失信外人，沒奈何鎮定心神囑咐數語，待她起身出去後才拂袖入宮。
這時中原正是春暖花開的三月，塞外還是寒風凜冽的季節，真個是“馬後桃花馬前雪，教人如何不回頭。”王昭君終於在漫漫長路中病倒了，隻得暫時停止前進，養病期間，她想起了父母兄弟，也想到了大漢皇帝，於是挑燈披衣，儒淚和墨，給漢元帝寫了一首詩
滿麵胡沙滿鬃風，
眉銷殊熏臉銷紅。