秦漢傳奇！
卻說馬援去世後，他的家人不敢將其運回故裡安葬，隻能在洛陽城西買了幾畝地草草安葬。馬援的朋友也不敢前往吊唁，景況十分淒涼。葬完馬援後，馬援的侄子馬嚴陪著馬援的妻子兒女們到朝廷請罪。馬援夫人藺氏知道事情的原委後，先後六次向皇帝上書申冤，言辭淒切。劉秀這才命令安葬馬援，並將馬援的小女兒送入兒子的後宮。
馬女漸漸長成，身長七尺二寸，亭亭玉立，嫋嫋花姿，一頭美發光潤細長，梳成大髻尚覺有餘，再將發梢繞髻三匝方無餘發。馬女不妒不悍，上下鹹安。明帝未即位時，已是寵愛異常，承嗣大統後便冊為貴人。永平二年竟立為皇後。可巧雲台繪象與立後同時，東平王劉蒼至雲台觀圖，獨不見馬援遺容，便轉問明帝道“何故不畫伏波將軍遺像？”明帝笑而不答。明帝的意思馬援乃皇後的父親，不便列入，省得他人滋議。其實內舉不避親，列入又何妨？
劉英自殺以後，明帝不肯放過，大肆株連。案子一批又一批，幾年都審不完。
從京城到州郡，從親貴到差役，被判死刑和流放的有好幾千人，還有好幾千人被關在牢裡。
劉英曾經抄過一本天下名士錄，漢明帝發現上麵有吳郡太守尹興之名，於是下令逮捕了尹興手下大小官吏500多人。
馬皇後少年時就熟讀儒家典籍和史書，知道此事非同小可，也了解漢明帝過分嚴苛的性格，於是和漢明帝深入聊了一次。
馬皇後覺得那些無辜受牽連的人很可憐，說著說著竟滴下淚來。
漢明帝聽完後披衣起床，在寢宮裡走了一圈又一圈。
經過反複思量，他認為馬皇後言之有理，親自到洛陽監獄審訊，釋放了1000多人。
劉莊對下麵的官員非常嚴厲，因為光武帝劉秀威望高，所以施政時對大臣比較寬鬆，而明帝沒有他父親那樣有威信，靠他的威望駕馭父親的那些老臣是不夠的，所以他對於官員很苛刻，有一次郎官藥崧做事失誤被他發現，他掄起棍子就打。
藥崧嚇得鑽到床底下，漢明帝氣得大喊“你給我滾出來！”
藥崧在床底下說
“天子威而不怒，諸侯莊重文雅，沒聽說哪個皇帝動手打人的。”
明帝這才消了氣，赦免了他。
明帝嚴令後妃之家不得封侯參政，對貴戚功臣也多方防範。他在位時，他的舅舅們位不過九卿。館陶公主想替他兒子求個郎官做，劉莊寧可送給外甥一千萬錢也不答應。大臣閻章才學出眾工作突出，但因為他的妹妹是後宮嬪妃，劉莊為了不破壞外戚不封侯參政的規矩，硬是不提拔閻章。
但同時，劉莊又委任開國元勳鄧禹為太傅，同母弟東平王劉蒼為驃騎將軍，光武朝太尉趙憙保留原職，使功臣、宗室、官僚集團都有自己的政治代表；同時對生母陰太後、異母郭聖通都非常尊重平等對待，贏得了外戚和臣下的好評。
明帝對於宗室的打擊我們理解，如果不斬斷宗室伸向皇權的手，明帝麵臨的將是滅頂之災。
但馬皇後對於馬氏一族的抑製，就讓很多人看不明白了。
所謂一人得道雞犬升天，馬皇後的家人特彆是馬皇後的三個哥哥，渴望著靠馬皇後加官進爵、榮華富貴。
但馬皇後儘管經常和漢明帝交流家事國事，卻絕口不提娘家人的私事。
這讓漢明帝對她很是佩服，其實這也是漢明帝讚同立她為後的一個重要原因。
馬皇後一直沒有孩子，她姐姐馬薑的女兒賈氏也選列嬪嬙，並產下一男。漢明帝為了讓馬氏當皇後，便自己出麵讓她抱養外甥女的兒子劉炟，也就是後來的章帝。
賈氏就是賈複的孫女，賈複與劉秀雖然沒有結成兒女親家，但他的孫女卻成了漢明帝的貴人，甥姨兩人同侍一夫同養一子，這關係有點亂，不知道相互間怎麼稱呼。後來賈複的曾孫賈建又成了和帝的女婿，再一次亂上添亂，誰也搞不清輩分了。
馬皇後還是貴人的時候，就以漢明帝子嗣不多為由，給漢明帝推薦女人。如果有人得到漢明帝的喜歡，馬氏就會抬高那人的待遇。這樣大度的女人，哪個男人不喜歡。
在“重養不重生”的理念之下，馬皇後對待養子“儘心撫育，勞悴過於所生”。也就是說，比一般父母養育親生孩子還要用心。
馬皇後對劉炟愛如己出，撫養甚勤，嘗語左右道“女人不生孩子不用擔心，但生了以後要擔心愛得不夠，養得不好。”
當然漢明帝也經常親自教導劉炟。
漢明帝喜歡儒學，要求劉炟一定要熟讀儒家經典，有時還會給劉炟講經。
劉炟一邊學習父親倡導的儒學，一邊剔除父親的嚴苛，成為一位仁君。
明帝一家人從來沒有在“無子”或者“親生”上糾纏，反而一門心思撲在孩子的成長上，最後的成果也是出人意料地好。
明帝與馬皇後共同撫育孩子，共同對抗大家族的撕扯，一起創造了難得一見的帝後深情。