大宋清歡！
花朝節，是在春分節氣之後，又過幾日，便是兩個更為重要的節日——寒食與清明。
依著習俗，寒食不能生灶，一百多人的偌大學坊，必須提前準備好足夠的冷食。
恰又遇上一場倒春寒，藝徒坊負責炊事的三個婆子，都病倒了。姚歡讓邵清給她們開了幾包柴胡藥劑，盯著她們喝下，又囑咐她們老老實實地在寢屋裡歇著睡覺，莫再張羅飯堂的事，以免造成聚集性傳染。
烹飪寒食節兩天冷食的活兒，姚歡便發動學坊裡年齡稍大的女孩子來做。
與後人描摹的淒清不同，大宋開封城的寒食節，雖然不見炊煙嫋嫋，諸般美食，可少不了。
僅那宮廷與民間都要炸製的油饊子，就五顏六色。純麵的饊子金黃，赤豆磨汁後調成麵糊的饊子，以及用艾草者雀麥草絞汁調成麵糊的饊子，則分彆是絳紅和深綠色的。
紅黃綠三色饊子做個大拚盤，好像大地上麥苗青青、野花成片的景象。
但饊子畢竟油膩，豈能吃得六七頓，須另備粥飯。
粥，備了兩種，杏酪大麥甜粥，天麻豬骨鹹粥。
都是邵清的建議，說是冷食味道不怪，又頂飽。
姚歡讚他，你端水工夫真不錯，在你這裡，端午節的粽子，一定也沒有鹹甜之爭。
邵清愣怔地問，啥意思，一碗粥，一個粽子而已，又不是軍國大計和農商之事，爭什麼？
姚歡心道，哎，古代人，不懂後世那些出沒於傳統節日裡的網絡杠精呀。
既然有粥，自也要有小菜。
春韭切小段，汆燙斷生，南方來的蝦皮過油後碾成粉末，拌在嫩韭裡，省一份鹽，韭菜的辣和蝦皮的腥，又被除去不少，隻剩了時蔬的甘甜和海味的濃鮮。
肉味的冷食亦不能缺。姚歡去姨母沈馥之處，收了一堆新鮮切下的豬皮，剁碎後在大灶裡熬煮、冷卻，成為肉皮凍。另備幾壇子薑汁豆豉醬，讓學生們吃皮凍的時候蘸著吃。
寒食節的烹飪活動裡，最熱鬨的，是孩子們聚在一道，揉麵、洗紅棗、捏成花饃。
又分出一些棗子來，蒸熟碾成泥，和在麵團裡，捏成燕子的模樣，一頭尖尖如鳥嘴，另一頭分叉，好似燕子的兩隻翅膀。這樣的饃饃，被稱作“子推饃”，要在清明這一天，用柳條串起來，掛在廊下，紀念那位在寒食節被晉文公燒死在綿山的介子推。
……
杜甌茶來到飯堂時，看到十三歲的英娘，正坐在門檻上，借著光亮，仔細地撕下紅棗的外皮。
春日的暖陽照在英娘的臉上，卻沒有映出幾分歡悅來。與屋中圍在一處、嘰嘰喳喳笑鬨著捏饅頭的女孩子們相比，英娘的專注中，透出一種難以融入夥伴們的尷尬。
杜甌茶走上前，也坐在門檻上，與英娘一道做活計。
屋裡立時有個女孩子，眼色機敏地抄起牆角的小馬紮，端來給杜甌茶。
“杜娘子坐。”
“不用，謝謝你。”
“杜娘子進屋和我們一起捏花饃吧？”
“不用，我和英娘一道剝棗皮。你們呀，也不分個人手過來。”
杜甌茶抬起眼睛看著端馬紮的女孩，與她敘話時滿麵春風般地和聲細氣，目光中的深意，若有若無。
英娘則仍不停地剝棗子，好像身邊那熟悉的同伴，並不存在似的。
這日的酉末時分，英娘敲響了杜甌茶的屋門。
“杜娘子喚我來，有何吩咐？”英娘恭敬地問。