杜甌茶招呼英娘在桌邊坐下，借著油燈的微光，她仍然敏銳地發現了女孩子的眼皮，是腫的。
“哭過了？說吧，她們怎麼又欺負你了？”杜甌茶直截了當地問。
英娘卻不說具體的事，隻囁嚅道“她們不喜歡我。”
杜甌茶淡淡道“我若是她們，我也不喜歡你。你長得這樣美，性子也活潑，愛說愛笑，常把姚娘子逗得嗆一口胡豆飲子。你們都是西軍的遺孤，去歲冬至祭祖，那麼多娃娃哭，你卻不哭”
英娘辯解道“我阿父，元祐年間就戰死了，我那時不過兩三歲，不記得他的模樣，祭奠時硬要對著天嚎啕，真的嚎不出來。我是劉將軍家養大的，若是劉將軍戰死了，我倒還會痛哭一場。”
英娘這耿直的丫頭，說得這樣不忌諱，被貿然打斷的杜甌茶，卻並未著惱隻搖頭輕歎一聲，繼續道“還有，你的丹青天賦了得，不過跟著張先生學了小半年，就落筆自如。瓊林宴那日，你的畫，連狀元郎都讚不絕口。所以，如果我是她們，我也討厭你。”
英娘麵色倏地一變，怯懼地看著眼前這位長姐一樣的學坊管事。
杜甌茶拂去冷色，笑道“但我不是她們。甌茶，我覺得你很好，我喜歡你，姚娘子也喜歡你。鵪鶉灰雀自慚資陋，總是對鴻雁黃鵠心存嫉恨。你莫在意，你的前程，也不會是她們給的。”
英娘微張著雙唇，緊張地聽完，終於鬆了口氣，眼眸中充滿了感激。
杜甌茶起身，去梳妝匣裡拿出個小盒子，擺到英娘麵前，柔聲道“這是端王府裡，每歲初春都會給女眷和養娘們發的梅香花鈿，我多要了三四個，送你。好的花鈿，背後的魚膠，特彆容易嗬開，粘到肌膚上，你再是跑跑跳跳，它都不會掉落的。”
英娘受寵若驚地盯著盒子裡那幾枚花鈿。
這種妝品，她隻在劉夫人臉上見過，印象中，就是螺鈿拚的一朵六棱小花，哪裡比得上端王府裡這些，金箔蝶翼的，一圈珍珠的，甚至，還有藍綠色的翠鳥羽翼細細粘成一朵子母祥雲的，比沈老師的緙絲還精致絕妙。
“杜娘子，我，我哪配得上這樣的好物！”
“傻丫頭，玉容承新妝，你怎地不配了？你難道不曉得，那日在瓊林苑，你便是站在師師娘子身畔，光彩也不遜於她。我在一旁瞧得分明，好幾個年輕進士，說是擠過來看你畫畫，目光哪是在畫紙上，一個個的，都在偷偷看你。”
英娘羞赧埋頭，貝齒輕咬嘴唇，心中卻分明蕩漾起陣陣歡喜。
杜甌茶又往那春情萌動的火苗兒裡，添一把柴，笑道“便是徐侍郎過來時，也多望了你幾眼。嗯，過幾日我去給徐侍郎送禮時，一定得告訴他，哪一幅畫，是你畫的。”
“哎，杜娘子，你莫說了。”
“好的，不說男子的事。英娘，我隻是想告訴你，莫與庸人爭閒氣，你將來的天地，寬得很。”
杜甌茶邊說，邊從妝奩匣子裡挑出一隻錦囊，將幾枚花鈿裝進去，遞給英娘。
“這樣便不起眼了，她們也見不著。你收好，總有用得著的時候。回去吧。”
英娘一疊聲地道謝，接過錦囊，輕輕撥開褙子的前襟，塞進中衣內側的貼袋裡。
她揣著這份滿含偏愛的珍貴禮物，走到院子裡，抬頭望天，隻覺得夜空中閃爍的星星，都好像是無數帶著認可、鼓勵、關注乃至愛慕的眼睛。
少女很自然地就回憶起瓊林宴那日的畫麵，那些來自男性的目光。
最後，回憶的畫麵，定格為一張中年男子的麵孔。
方才，杜娘子說，徐侍郎那日，也瞧過自己幾眼？
英娘在出神中，有些美妙的困惑。
以她有限的認知判斷，穿紫袍的官，品階很高，應該都是韓相公那樣的白發老翁吧。
可是徐侍郎，看起來，並不算老呀。
嗯，好像，隻比姚娘子的夫君，那位邵提舉，年紀大一點點。
卻比邵提舉，還好看。
春意沉醉的夜風中，英娘的臉，又紅得發燙起來。