五月初的熏風裡，清晨帶著憂愁。白衣把慕容行從白鹿鎮客棧的馬廄裡放走，他頭也不回，過江，到達露水城，回到臨江樓，空腹喝下了二斤白酒，倒頭就睡。
醒來後，他再也沒想過一次江南發生的事。
這是他的狠絕的誓言而已。
慕容行現在露水城潛行半日，觀察了一下城裡的動靜、軍隊布防，來往的外人，以及他們當日離開後這裡發生過什麼。原來，侯聰等人上船過江之後，原本在船廠裡負責監工的太監們也被宇文興接走。宇文興在城門外單獨見了王琳，談了不知道什麼，兩刻鐘後，兩軍各自退卻。王琳依然是守將，船廠再次開工，露水城似乎還是舊日的樣子。
慕容行離開那個地方，租了匹馬急行北歸，向著大桐隻走了一半的路程，就得知了皇帝賓天、太子侯牽即位的消息。他在當地停留了一天，花錢打造了一個假身份，同時打聽了一下消息，沒聽說侯家、宇文家、慕容家、獨孤家或者元家出事的消息。然後，才再次出發，日夜兼程，憑借假身份回到大桐。
皇帝的頭七已經過了，新皇對於國喪的要求異常嚴格，銀盤巷裡、水西橋畔，什麼止君樓、惜花樓，都是一片靜悄悄的。連止君樓真正的花魁歡夜姑娘過生日，小田侯家送了裡來，還被人告發，歡夜姑娘不用說，平白無故被抓了一頓亂棍打死了，屍首在天牢外的亂葬崗暴曬著，也沒人敢收，小田侯家推出個管家上吊自殺充數，終是敵不過聖怒，一家子顫顫微微好幾天，上折子請罪求免冠，新皇還沒批複。
那日交了亥時，早秋和晚冬悄悄兒給簡陋的歡夜姑娘的牌位上了香，藏起來，拿出了繡活兒，預備了茶水，準備閒談中刺幾朵牡丹以消永夜。樓上的姑娘們，因為要伺候達官貴人，大部分是晚上出工，白天睡覺，日夜顛倒的，一時半會兒也改不過來。剛剛都坐在了床上，把小炕桌放好了，就看到窗子裡進來了一個人。
一個男人。
慕容行。
早秋捂著嘴哭了起來，整個人都呆住了。晚冬連忙下床，蹲福，行禮，倒茶倒水，請安問好。
慕容行捧著個綠瓷壇子，她接過來放下，回頭看了看早秋還在哭，柔聲問了一句，“公子回來了。奴在那屋裡有點兒事，先過去了。”
慕容行拉住她，“你不用走，我和早秋姑娘江湖知己，光明正大。這壇子裡是你們姐妹的骨灰。”
早秋也哭了起來，知道慕容行幫忙把歡夜接回來了。早秋終於擦擦眼淚，下床來站好了蹲福，再次請慕容行坐下。然後叫個小孩子去傳點心。
慕容行問“那是不是慧娘的女兒？”早秋對這個問題有些驚訝，也沒有多問，點點頭。慕容行沒有再說彆的，坦誠自己是以假身份進城的，要借這裡呆幾天。
早秋由衷地笑了，“都行，看公子方便。”
“辛苦你睡在晚姑娘房內。”慕容行說。
早秋的臉上有一絲失望，但還是笑著，“明白的。公子放心。”
然後，慕容行提出，讓她們想辦法把賀拔春請來。
賀拔春自從4月26日從香陌鎮出發，兩天不到就回了大桐，正趕上皇帝死。他也是先跑到宮裡找太子，家都沒回。侯牽一直很信任賀拔春，就像他信任阿春的哥哥。他什麼都沒來得及問，就讓賀拔春跟在自己身邊，陪著他走完父皇死後大大小小的細節——換喪服，發喪，控製誰，傳喚誰，吃飯，喝水，直到在棺材前即位。
侯牽連親生母親和妹妹也沒見，身邊隻留著幾個親信和賀拔春。那日，他吃著涼了的麵線，問賀拔春“怎麼了？”
賀拔春本來就話少，此時也隻回答了不多的幾句“惠王殿下聯合邊將王琳造反，試圖殺害小侯將軍、陽獻王殿下一行，再栽贓給陛下。我們奮力拚殺，李安都他們都死了，就是衛遙和屬下活了下來。衛遙早就被莫昌所信任，但包括侯聰在內，沒有人信任屬下，屬下怯懦，也隻能回來，不為活命，隻想把惠王的賊心報告給陛下。”