“天下武學以劍為尊，汝南郡更有八宗之一的花開宗坐鎮為表率，因此各門各派均主修劍術。單單這上蔡縣，就有知名的劍術門派七八所，其中大部都與花開宗有淵源。”路行雲侃侃而言。
上蔡縣位處潁川郡與汝南郡交界地帶，再向東不出十餘裡便是汝南郡首府平輿縣。
當今唯有八宗再加一個靜女宗可稱為“宗”，專指與劍祖存在多多少少淵源關係的武學流派，能稱為宗的流派不僅自身武學非凡，也受到朝廷的承認與尊重。除了八宗與靜女宗，其他的流派隻能稱為“派”或“門”。
當日已是正午，路行雲三人在上蔡城填飽了肚子，沿著貫通上蔡城與平輿城的汝水岸畔緩行。不多時，經過一座村莊，村頭立著高大的牌坊，有幾個皓首老人坐在牌坊下麵曬太陽。路行雲上前詢問“幾位老丈，這裡距平輿城還有多遠？”
其中一名乾瘦老人眯著眼打量著路行雲“後生，看你模樣，是練武的？”
路行雲低頭看看自己的劍，笑了一笑“那是自然，這把劍可不是擺設。”
“唉，平輿城這幾日不太平，老兒勸你繞道的好。”
“哦？不太平，怎生不太平？”路行雲本來想問了路就走，聽老人這麼說，興趣叢生，反而追問起了緣由。
“你不是本地人，問這麼多徒增煩惱。聽老兒一句勸，速速改道吧。”那乾瘦的老人搖著頭架起腿，擺了擺手。
不過，坐在他身邊的另一名長須老人卻喃喃道“瑞雪兆豐年，年來這一場大雪能壓住鼠蟻蛇蟲，卻壓不住魑魅魍魎。雪一化，又出來興風作浪嘍。”
路行雲尚未開口，突然聽到牌坊對麵傳來一陣喧鬨，舉目望去，十餘名村民正團簇著湧出村口，順著道路向牌坊這邊來。等再近一些，能看清他們七手八腳扭著一名衣衫襤褸的落魄少年，那少年蓬頭跣足，滿身汙垢，嘴角鼻間甚至還有斑斑血跡。
“何老，人逮到了，躲在村後亂石縫裡。虧得經過的周嬸眼尖留意，不動聲色回村和咱們講了，才能準備妥當，將這廝一舉抓獲。”村民中領頭模樣的對乾瘦老人說道，態度十分恭敬。
“我何老，我”那落魄少年欲哭無淚，乾嚎兩聲，“我知道錯了，我知道錯了”
有村民一拳砸在他腦袋上，罵道“現在知道錯了！誰要你好好的家不顧，去練那勞什子的劍術！”說著又砸一拳，“倘若報應來了，要累及全村人，你死一萬次也不夠！”
路行雲不明就裡，問道“素聞汝南郡民風尚武，路上也多見習武之士，練劍術有什麼錯？”
領頭的村民是個滿臉橫肉的高個漢子，麵對路行雲的態度與麵對那乾瘦老人時截然相反，很是凶悍“郡內彆的地方如何俺不管，隻俺們這嶴頭村，祖祖輩輩流傳下來的規矩便是不準有人與花開宗有瓜葛！”
“花開宗？”
此時那乾瘦老人輕咳兩聲道“這位後生，你不了解本村的情況，本村不是不允許習武，隻是禁止與花開宗有任何乾係。村內祠堂高懸著神靈手書的‘花開無期’四個大字，是為本村曆代遵循的戒律。戒律如山，無論原因為何，我等也隻有遵行的份。”
“花開無期？”路行雲越聽越迷糊。
乾瘦老人嘴唇一顫，沒吱聲。
“這不關你的事！”那高個漢子嚷嚷道，接著向乾瘦老人請示，“何老，按戒律辦？”
落魄少年聞言，先嗚嗚哇哇大哭了出來，乾瘦老人盯著他遲疑了片刻，終究點了頭。
路行雲叉手在胸，聽高個漢子招呼其他村民“把何小七押回祠堂，當著列祖列宗的麵認了罪，再送上淒峰交給神靈製裁！”
“何老、何伯父！伯父！你發發慈悲放過小七兒，小七兒答應從此再不踏入村子半步！”落魄少年臉色煞白，涕泗縱橫著哭求。
乾瘦老人緩緩搖頭“國有國法、家有家規，你是嶴頭人，不聽教誨，難逃戒律懲處。我若放了你，禍害的就將是全村。”
“囉嗦什麼，男子漢敢做敢當，你把性命奉獻給神靈，也算死前為全村人做件好事。”高個漢子睜目咬牙，奮力拖拽著掙紮不斷的落魄少年。
路行雲一聽這話，當即驚訝，箭步過去攔住那高個漢子“你方才說什麼，要他性命？”
高個漢子傲慢地瞥他一眼“是又如何？”
路行雲正色道“什麼罪過竟然要以死謝罪，路某鬥膽請教！”
高個漢子怒視他道“彆多管閒事！”一句話出口，身邊村民登時間一並聚攏了上來。
“救救我！”落魄少年見狀，猶如溺水者抓住了浮木，哭號連連“少俠救我，我、我是花開宗的弟子，你救了我，宗門必不會虧待你！”
路行雲正想細問，不料村民們忽然暴跳如雷，拳頭如雨般亂打向那落魄少年。可憐那落魄少年後邊的話還沒出口，就被不由自主的慘嚎取代。
路行雲怕真給人打死了，顧不得許多，挺身衝到人堆裡頭，一把抄出鼻青臉腫的落魄少年，躍到十步開外。
“把人放下！”
村民們群情激憤，然而見識到了路行雲的身手，卻無人敢貿然近前。
“何老，這廝仗著練過武，欺侮我輩。我這就去平輿城找緇衣堂主持公道！”那高個漢子義憤填膺，故意扯大嗓門好讓路行雲聽得清楚。
緇衣堂為朝廷主理江湖事務的機構，總部設在京城，各個郡的首府亦設分部。
路行雲將落魄少年放開，呼道“諸位朋友，路某無意挑釁，隻想聽聽事情的來龍去脈罷了！”伸手一指，“他在我身邊跑不了，有我在諸位也抓不住他！”
牌坊的衝突將本來站在遠處等候的定淳與燕吟引了過來，路行雲三兩句將事情的經過講了，燕吟斜嘴道“一夥刁民。”手指輕輕點上劍鞘。
路行雲靈機一動，對二人道“你們先看著這人，我去交涉。”說罷，輕輕兩個起落，轉眼就到了那乾瘦老人身前。
村民還以為路行雲自恃武功要傷那乾瘦老人，無不攘臂瞋目，一擁而上要與路行雲拚命。路行雲大喝一聲“慢”，手抓著劍鞘當中，橫在胸前。劍不出鞘，但村民心有顧忌，又下意識地紛紛後退。