薛淩踏了一腳李阿牛，這個傷死不了的。要麼殺了雪色，要麼霍雲昇立馬出來她就走。來得及。
丫鬟還在大喊“這是宮裡娘娘，你們要被株連九族的”。薛淩劍上還帶著血，一麵之緣，僅僅就是一麵之緣而已。她閉了一瞬間的眼，希望自己不要看到太多東西。
劍沒砍傷血肉，霍雲昇還是攔在了麵前，幸好薛淩睜的快。不然免不了受傷，她不想在此處跟霍雲昇交手，退的飛快。加上已經有大批的禦林衛開始圍過來，跑路也很正常，一吹口哨，叫幾人走。
正如薛淩所想，霍雲昇觀望了片刻，還是決定出來。他沒料到爹的消息是錯的，那就是說雲婉的消息是錯的。
平白無故他肯定不可能跟著宮裡出來的馬車，但一早爹接到書信說皇帝貌似要偷偷出宮見一個人，還特意找了位妃子作掩護，帶的人也不多。於霍家而言，現在魏塱的所作所為皆值得提防，最終還是決定霍雲昇親自來看看。
主要是想著魏塱既然不方便大張旗鼓，就算被發現了也不會太難堪，畢竟京中來往總能碰上，皇帝沒理由深究，他甚至故意穿了便服。這一路都很正常，情況也與信上所說一般無二，簡裝，三四個隨從，一路往郊外，不由得讓他更好奇，皇帝這是往哪兒去。
沒想到途中竟然有刺客，他還在考慮要不要出現，赫然發現車內不是皇帝，隻是位妃子。後妃單獨出宮，實屬渾水。出了什麼岔子先不說，但自己不方便參合，最近霍家與皇帝之間已有嫌隙，爹又主張態度強硬一些，他怕拿著此事做文章，龍顏更怒。
想再看看再做打算，沒想到幾個隨從隻有一個身手不錯，巡街的那幾個不必提了，眼看所謂的娘娘就要死在當場。思索再三，不得不站出來。街上人多眼雜，萬一有人認出自己，徹底無法洗清。兩權相害取齊輕，隻要抓住一個刺客，拷問出幕後主使即可。
他看薛淩幾人要走，道“留一個即可。”
孤星認識霍雲昇，並不避諱，道“聽霍少爺的”。反正丫鬟喊的那麼大聲，再遮掩已經毫無意義。
薛淩順勢滾入陶記，嚇的幾個夥計四散奔逃。她希望霍雲昇來追自己，這次卻沒能如願。霍雲昇護著雪色，孤星纏住了一個人，幾個侍衛便一擁而上，不管其他逃走的。
等了好一會，薛淩見身後還是沒人，隻能先行離開。
霍雲昇收拾好殘局的時候，李阿牛果然還有氣，那幾個跟著一起巡街的已經給他止了血。孤星掏出一袋銀子丟下來道“抬回去看看。”
出了這檔子事兒，自然沒法接著出城了，馬車也壞了，孤星遣了人去買，將雪色主仆二人扶到旁邊已經被禦林衛圍住的客棧。丫鬟拉著霍雲昇不鬆手，滿臉驚恐道“霍少爺，你一定要護送我家娘娘回宮。”
孤星站一旁看著禦林衛抓著客棧老板問話，那一隊商人自然也悉數被趕到了樓下。一時半會的的，也問不出來什麼。好在還有一個活口可以交差。暗衛總是什麼活兒都乾，包括給皇帝看著女人。他看了一眼雪色，不知道說是運氣好還是不好。好的話，碰不上這事兒，不好的話，起碼在這沒丟命，回去大概也丟不了。皇帝是個好麵子的人，許了自己女人出宮，自會想辦法遮掩。倒是那個小丫鬟，蠢而不自知。
薛淩找了個僻靜地脫下外套，本想快些回薛宅，但一路口舌發熱，記起自己胃裡還有一顆逍遙死，隻能先去江家。
江玉楓已經在等著了，卻並未見到那幾個人。薛淩不知道是否全部走掉，服藥之後問了一句。江玉楓指了指桌上盒子道“還有一粒。”
薛淩一看，和剛剛她服下的解藥一摸一樣，一時語塞。她根本不疼惜人命，何況拿人錢財，隻是和麵對雪色一樣，腦子裡總有那麼一瞬間的停滯要去克服。
至今也不知道這種習慣是為什麼，明明，她不在意的。
“將你府上的丫鬟衣裙尋一套來吧”。薛淩伸手去拆發冠，京中無人認識自己，但女兒身份總是更安全些。不如就在江府換了再回去。
江玉楓亦深知其然，出門對著下人吩咐了兩句。回來道“你覺得魏塱會怎麼處理這件事？”
薛淩將黏在喉嚨處的那塊假喉結也摳了下來，隨手扔桌子上道“我猜魏塱那狗內心恨不得殺之而後快，表麵卻要把霍雲昇供起來。”
“接下來你要去鮮卑麼。”
“是的”。薛淩解了腰帶，感覺呼吸都順暢了些，看著江玉楓道“不過不急，我總要等等結果，看看今日效果，也好讓霍準先與拓跋銑多親近親近，免得日後生疑。”
江玉楓差人拿來的並不是下人衣服，而是一套做工精致的女兒家衣裙，也不知道哪來的，就是不太符她身量，略微小了些。薛淩在裡屋折騰了半會，覺得裹在身上喘不過氣來，便沒工夫留在江府吃飯，自然也沒碰上薛璃。但走出江府大門，她突然想到霍雲婉的事情，心裡就慌的很。
皇後的位置好不好呢，隻怕大多數人都是說好的，可霍雲婉偏偏覺得不好，不僅覺得不好，還恨不能悔之而後快。今日自己自以為一心幫著李阿牛，卻沒問過他到底想不想要。萬一他不想用那一劍來換平步青雲可怎麼辦。薛淩越想越急，不顧身上衣服不合身，繞路趕到李阿牛的住處。裡麵卻空無一人，也不見那個郭大哥。她想自己下手應該不致命，可情急之下竟然不敢確定了。不管傷在哪，流血過多也是會要人命的，那群人到底來沒來的及救李阿牛？自己後頭踩那一腳是不是重了點。
她突而覺得自己回了明縣漁村，看著大火燒的漫天通紅，卻無能為力。
霍雲昇隨著馬車已經到了宮內，他本不太想跟著，奈何小丫鬟一直要求，他不過為人臣子，妃嬪之命也違抗不得。另外那個侍衛也一在哀求，說是路上再出了問題擔待不起。他沒見過這個護衛，也不知是哪個宮的，總歸是皇帝的人，得罪了也沒啥好下場。無可奈何硬著頭皮往宮門裡走。
小丫鬟自然是霍雲婉的人，並無半點犯蠢，有些人知道要死，也樂得去死。虧孤星辦了這麼久的差，今日竟沒轉過彎兒來。
而孤星拖著霍雲昇，自然是希望多個擔責任的了，被人刺殺並不是什麼過錯，暴露了身份才是過錯。多拉一個人，自己身上的過錯就小一些啊。何況這事兒擺明了蹊蹺，誰花大功夫刺殺個後宮妃嬪，還是個無關緊要的娘子。
陳王一死，魏塱和霍雲昇已是很久沒見了，這會照麵，兩人心中滋味不提，麵上仍是一片和煦。魏塱道“雲昇彆來無恙”。
霍雲昇答“陛下萬壽無疆。”
魏塱假裝說“做了一回昏君，見笑見笑”
霍雲昇求著告退，言“陛下家事，臣子不敢妄議。隻恐來人並非意在娘娘，好在有個活口，待審理之後自會水落實出。”
魏塱小有吃驚，沒想到居然有活口。剛底下來的人報時，他才聽了幾句就在想事情，大概是聽漏了。
雪色是霍雲婉宮裡的宮女，雖然最近留意了一下，倆人之間似乎沒什麼牽扯。但是，這宮裡總有眼耳不能及的地方。那麼巧，皇後送出來的人要出宮，那麼巧，有人行刺，那麼巧，皇後的哥哥剛好就在場。還喊的全天下都知道霍家的少爺救了個娘娘。這麼多巧合都讓霍家趕上了。怎麼看，怎麼都不像是真的。
但有活口就是另外一種說法了，牢裡七十二道刑具嘗遍，總能問出點啥。難不成還真是那麼巧?
讓霍雲昇退了，扣了兩下桌子，孤星冷汗涔涔的站了出來。他一回來自然就來向主子複命了，隻是霍雲昇來的也快，他還沒來及一一上報。不管怎樣，今天的事兒砸的很徹底，自己生死難料。
魏塱先問了一句“有活口？”
孤星道“是，霍雲昇下的令，不要追其他人，抓活口即可，來人武藝不弱，小的對付其中一個已是艱難…。”
他還要繼續說，魏塱打斷其話道“你推的倒是快，怎麼暴露的身份。”
“刺客在娘娘身邊殺了個人，小丫鬟想是受了驚嚇。”
“死人了？”
“該是沒死，小的臨走看還有氣，但流血過多，也很難說。”
“剛好有巡街的，霍雲昇剛好在。”
“小的已吩咐人去查了。活口也審問著了。就怕會不會是有心人以為主子您在馬車裡。”
“罷了，朕大意了，去把那小丫鬟也查查，你去辦吧”。魏塱難得認錯，一來活口的供詞沒出來，二來假如是有人存心算計，手底下人沒防住也正常。
孤星長出一口氣，剛倒是漏了那丫鬟，現在回想起來，是喊的有點刻意。幸好主子沒為難自己。正要去辦，急匆匆跑進來個小太監，驚慌道“皇上，不好了，雪娘子宮裡人被太妃儘數賜死，娘子也…”
“太妃？”魏塱急忙趕往瑤光殿，雪色位分低，自然不能分宮。當初防著皇後霍雲婉，就隨便選了個妃子偏殿賜居。剛剛還在猜是不是霍雲婉為了霍雲昇連手霍準做的局，這會卻不知他那位好娘親湊什麼熱鬨。他直覺那個小丫鬟有問題，皇宮裡頭的人不會不知道妃嬪私自出宮的罪過，還在大街上嚷嚷，怕是沒那麼簡單。這會就說要死了，說不是有人想滅口，三歲小兒大概也不會信。可這動手的人，怎麼也不該是太妃吧。
魏塱還是到晚了一步，雪色宮裡的幾個下人已經全部屍身青紫，七竅流血而亡，屍體還沒處理。雪色跪在地上瑟瑟發抖，見魏塱前來，隻用哀求的眼神看了一眼，連喊也不敢喊。淑太妃坐在殿中央，端著一碗茶水，目不斜視。魏塱恭著身子請安了半天，才懶洋洋的喊“免禮了，哀家要是真能安，這大晚上，也不來這看這些醃臢東西。”
魏塱看了看一旁跪著的雪色，先不管她是否與人串通，但這會總不能交由彆人處置，說出去，皇帝的威嚴何在？道“原是兒子的錯，與雪色無關。”
淑太妃麵有怒色，道“你倒是心疼她，皇帝納妃，娶德娶閒，可後宮子嗣凋零，你又喜歡，哀家也不攔著，今兒倒好，跑到大街上去，叫萬民看皇家笑話。明兒個上朝，還不知道諸位大臣怎麼個非議法，我有何麵目去給先帝上香呢。”
“母妃教訓的是，是兒子糊塗了。”
“糊塗?皇帝怎麼會糊塗，還不是這些後宮婦人惹出來的禍事，那些個不停話，哀家替皇帝收拾了，這皇帝自己的人，哀家留著讓皇帝自己來處理。是毒是綾，皇帝選一個。早些了結了，明兒哀家丟丟臉麵，認個治理後宮不力的罪，也免得史書說皇帝荒淫無道。”
魏塱深知這一年一來因為黃家的事兒，母子之間多有失和，可也不至於今晚這樣咄咄逼人。何況事關行刺，應該調查清楚才是，母妃卻隻想讓當事人一死了之，甚至趕在自己來之前，把底下人全給殺了，單為“名聲”二字，實在難以說通吧。
他還非得先把人保下來，道“母妃，雪色也是一片孝心，兒子不忍。”
“一片孝心？她有一片孝心，皇帝可有啊，後宮出了這檔子事，哀家還在，怕是沒人說皇後治下不嚴，倒說哀家失德，皇帝叫哀家如何自處？”淑太妃重重將茶碗放在身旁桌子上。
此時尚有下人在側，縱然是自己的生母，也要稱一聲皇帝。淑太妃公然發怒，魏塱的口氣也應了些，道“母妃，有人膽敢行刺皇家之人，兒子不得不細查之後再做定論。雪色是朕允許出宮的，罪不在她，還請母後容兒子幾天，定會給母妃個交代。天色已晚，還請母妃先回吧。”
淑太妃頓了頓，道“好，皇帝大了，哀家也關不了了，明日便把後宮大小事務一並給了皇後，找個佛室呆著，落的清淨”。說罷拂袖而去。
魏塱嘴型動了動，一句“恭送母妃”都沒發音完全，身子更是站的筆直。
待到淑太妃走遠，雪色顫抖著喊了一句“皇上”。
魏塱吩咐跟著的太監把地兒清理了，讓雪色起來一並到了屋裡，一改往日柔和笑意，冷著臉道“你出宮的事兒有誰知道。”
雪色又跪倒地上不敢抬頭，顫抖道“沒…沒人知道。”
魏塱加重了語氣“你確定？宮裡下人呢”
“昨夜皇上許了，臣妾心裡歡喜，想多給娘…娘親準備些…今天都不曾出過瑤光殿，從沒見過任何人。也不曾對下人說起過，一道出門的芳青…”。雪色哭的不能自抑，芳青剛剛第一個被賜死，自己既不敢攔，也攔不住。“芳青…都不知道…要去哪。”
這種事一查便知，看雪色也不像說謊，魏塱思索了片刻，會不會是雪色之前提過，讓有心人留意到了，他問道“在此之前呢？可與人說過此事？”
“也…也不曾。宮裡姐姐妹妹都…都不喜臣妾。”
雪色身份太低，最近自己寵的又多，後宮光景，魏塱也知道一二，找不出什麼疑點，就隻剩霍雲婉那了
“皇後呢？你最近可有去她那，說過什麼？”
“去過好些次，是皇後賞了東西來，臣妾又曾是她的奴婢，過去謝恩，便再也沒有了。”
“你先好好想想，有什麼遺漏的明兒再說與朕。”魏塱看在雪色這也問不出什麼，這蠢，有時候也要命。
他要走，雪色卻爬過來抓住衣角道“皇上，我不敢留在這裡”。說著驚慌的看著門外。
外頭的屍體其實已經搬走了，什麼也沒有剩下。但雪色第一次見這麼多死人，這瑤光殿又空蕩蕩的，唯一能指望的就是眼前帝王，唯恐他要把自己丟在這。
魏塱心裡厭煩，他喜好美色不假，要說沉淪，未免就太嚴重了。若此事並非雪色與人串通，他當她蠢，忍忍就過了。要是查出來，隻怕讓太後賜死還痛快些。但不管怎樣，今晚他都沒心情在這哄一個蠢貨，再美也不行。連話都沒給一句，直接就離開了瑤光殿。
永春宮裡燈火未熄，霍雲婉擺弄著一個精致的盒子，撈出一把金瓜子慢慢灑落回去，聽著劈裡啪啦的聲音格外悅耳。正值風口上，還要過段時間才能灑到該灑的人手裡去。
死人不會說話，但是會咬人啊，得找個道行高點的去封印才行，這宮裡頭最高的，隻有淑太妃了。不過，還好她還沒長生，就差著這麼個死人作丸子吃下去，就圓滿了。
薛淩要的消息來的飛快，霍雲昇雖未官複原職，但隻多了個副字，現在的禦林衛統領也是霍家的人，所以沒什麼差。
而那位鬨得沸沸揚揚的娘娘，非但沒有打入冷宮，反倒成了百姓楷模。無他，唯孝字爾。
魏塱從雪色處回去時，底下人來報活口已死於毒發，巧的是霍少爺也在場。自此人證物證死了個乾淨。宮外頭客棧老板和商隊並沒什麼問題，關了幾日也隻能放了。
不管怎麼看，都是霍家有問題，偏偏，太妃參合了進來。更重要的是，第二日上朝，魏塱以為當屬霍家的人鬨得最凶，大抵是逼著自己把禦林軍之權交還給霍雲昇。這樣也能解釋這件事緣由。
不料居然是黃家，眾口一詞說雪色失德，禍亂後宮，不可留。實則不過暗指他沉迷美色，敗壞超綱。天下當前，魏塱少不得要自辨幾句，百善孝為先。一介孤女不顧清譽，為母吊孝，朕亦身為人子，深感其心，一時不曾考慮周全，致有心之人從中作梗，禍梁千古名聲。也唯有這個解釋能堵住悠悠眾口了。
畢竟那群人，行的是孔孟之道，崇的是禮儀仁孝。
果然麵麵相覷一片，再無人發聲說不是，都言人之常情，倒也難免，最後提出倒不如乾脆開誠布公，以免民間以訛傳訛。魏塱深以為然。
如果，沒人說太後之位空懸三年有餘的話。
既然先皇後已去，自該奉當今皇上生母為太後，享天下福澤。皇上既有心推孝道之舉，倒不如以身作則。
“準，讓禮部擬了封號來，再擇個良辰吉日，請淑太妃為太後。居德壽宮。”
太監高呼“無事退朝~”。
底下人跪了一片，魏塱在上頭隻能看見朝帽頂，黃家的人，應是有五分之一。
這事兒，沒那麼簡單啊。怪不得當晚急著賜死瑤光殿一宮的下人，合著在這等著？今兒逼著拿了太後的位置，明兒是不是得想個招兒垂簾聽政來？
典禮自是要好好準備些時日，但禮部的動作快，下午就送了好幾個封號給淑太妃挑。都是吉祥富貴的好字，最後定了聖慈昭淑。第二日早間後宮妃嬪來請安時已經改了口。
聖慈昭淑太後在上頭伸了伸手道“都起來吧，也不必都道，六宮之事，到底是皇後看著的，哀家，享個清福。”
薛淩收到個盒子，極名貴的赤金沉水木，自帶馥鬱，手指放上去都能沾著好大一股子味兒，經久不散。上頭又欠了美玉寶石，統統價值不菲。打開一看，裡頭卻是空空如也，隻有一張最廉價的草紙，上書“還珠”二字。
買櫝還珠？